宴席散尽，己是亥时三刻，荣国府中灯火渐熄，唯有几盏琉璃宫灯在回廊下摇曳，将青石小径照得影影绰绰。贾琮执意要送凤姐回院，二人并肩而行，身后远远跟着提着灯笼的平儿和小桃。
夜风拂过，带来荷塘淡淡的清香。凤姐手中的泥金团扇轻摇，扇面上绣着的牡丹在月光下若隐若现。"三弟那些方子真是帮了大忙。"她压低声音，朱唇微启，"无烟炉卖到了西域三十六国，冰糖进了御膳房，染坊出的布匹连宫里的娘娘都赞不绝口。"
贾琮微微颔首，月光在他棱角分明的侧脸上投下浅浅的阴影："二嫂子打理偌大府邸，着实辛苦。"
"说起来，"凤姐忽然停下脚步，团扇半掩朱唇，"按你说的，那些印子钱早就不放了，府里下人的官司也再没插手过。"她眼波流转，"如今府里上下都说三爷仁义，连老太太都夸你懂事。"
正说着，凤姐绣鞋突然踩到一颗圆润的鹅卵石，整个人向前倾去。"呀！"她惊呼一声，手中团扇脱手飞出。
电光火石间，贾琮猿臂一展。右手稳稳托住凤姐后颈，左手却意外按在了那软烟罗裁就的裙裾上。隔着薄如蝉翼的夏衣，掌心传来惊人的绵软触感。一缕幽兰混着酒香的温热气息扑面而来，让他鬼使神差地低喃出声："好，#软..."
这话一出口，两人俱是一怔。凤姐耳尖瞬间红得滴血，慌忙挣开时，金凤钗的流苏扫过贾琮手背，带来一阵酥麻。树影婆娑间，后面的平儿只瞧见主子突然加快脚步，钗环叮咚乱响，却不知发生何事。
"就、就送到这儿吧。"凤姐在院门前猛地转身，团扇将芙蓉面掩去大半，只露出一双水光潋滟的杏眼。贾琮拱手行礼时，分明瞥见她捏着扇骨的指尖微微发颤，染着丹蔻的指甲在月光下格外鲜艳。
回程路上，小桃见主子不住左手，奇道："三爷手上沾了什么？要奴婢打水来洗吗？"
贾琮这才回过神来，摇头笑道："无妨。"月光却泄露了他耳际未褪的红晕。他下意识捻了捻手指，那柔软的触感似乎还留在掌心。
那边凤姐一进内室便扑到妆台前，铜镜中映出一张霞飞双颊的芙蓉面。平儿端着醒酒汤进来，见她连雪白的后颈都泛着粉色，讶然道："奶奶可是吃多了酒？要不要奴婢去取些冰镇的酸梅汤来？"
"不、不必..."凤姐抓过冰帕子按在脸上，声音闷闷的，"就是暑气未消..."
平儿狐疑地看了眼窗外——夜风习习，哪里还有半分暑气？正要再问，忽听"叮"的一声脆响。那支素来簪得稳当的金凤钗竟滑落在地，珍珠滚过青砖地面，发出清脆的声响。
凤姐望着镜中的自己，忽然想起方才月光下那声低语。她不由自主地抚上后颈，那里似乎还残留着青年将军掌心的温度。惊觉自己失态，她急忙将手浸入铜盆。水波荡漾间，仿佛又看见贾琮站在月下的身影——玄色锦袍上的银线刺绣泛着冷光，轮廓分明的侧脸比三年前更添坚毅，眉宇间的英气让人不敢首视。
"这帕子..."平儿弯腰拾起地上的绣帕，却见主子突然伸手抢过，慌慌张张塞进袖中。那帕角分明绣着……“宁安”，针脚细密整齐，是白日里新绣的。
凤姐心跳如鼓，连平儿何时退下的都未察觉。她轻轻展开绣帕，指尖抚过那两个小字，眼前又浮现出贾琮在宴席上吟诗的模样。那首《玉门雪》中的"将军原是读书生"，让她想起三年前那个寻求自己庇护的少年，现在己经是伯爷了。
窗外，一轮明月高悬。凤姐忽然觉得脸上一阵发烫，忙用冰帕子捂住。她想起白日里听小丫头们嚼舌根，说三爷在边关时，常有将领想将女儿许配给他...
"我在胡思乱想些什么！"凤姐猛地摇头，金簪上的珍珠跟着晃动。她强迫自己冷静下来，却听见心中有个声音在问：若是当年...若是当年先遇见的是他...
这个念头刚起，凤姐就惊得站起身来。铜镜中，她看见自己眼中闪烁的光芒，那是连新婚时都不曾有过的神采。她急忙解开外裳，想要就寝，却发现袖中的绣帕不知何时又到了手中。
这一夜，荣国府东西两院的灯，都亮到了很晚很晚。