寅时三刻，东方刚泛起鱼肚白，贾琮己在院中练起枪棒。晨星未退，他赤着上身，精瘦的肌肉上覆着一层细密的汗珠，背上几道伤疤在熹微晨光中格外醒目。一杆虎头湛金枪舞得虎虎生风，枪尖划破晨雾，发出"嗤嗤"破空之声。
"第一百零八式！"贾琮低喝一声，枪杆横扫，将老梅树上的露珠震得簌簌落下。收势时，枪尖正指着厢房窗口——小桃揉着惺忪睡眼推开窗棂，惊得"呀"了一声。
"三爷才回来就起这么早练武！"喜鹊慌慌张张地披衣下榻，小脸急得通红，"您身上伤还没好全呢..."
贾琮朗声一笑，用枪杆挑起地上的外袍披上："去备热水，加些艾叶。"
浴房里蒸汽氤氲。小桃舀水冲洗他肩背时，忽然发现昨日还泛红的伤疤今日竟淡了几分。她揉了揉眼睛，又仔细瞧了瞧："三爷，这伤疤...好像淡了些？"
"那不是挺好？"贾琮闭目靠在桶沿，任喜鹊绞干他的湿发，"兴许是边关水土养人。"
辰时初，贾琮带着两个丫头往荣庆堂去。他换了身靛青色箭袖，腰间悬着御赐的羊脂玉佩。小桃提着锦盒，喜鹊则与另一个小厮抬着个红木箱子。
刚进堂屋，就听见贾母爽朗的笑声："咱们的伯爷来了！"老太太身着绛紫色团花褙子，身旁坐着个玉骨冰肌的少女，一袭淡绿色纱裙，正低头绞着手中的帕子。
贾琮上前行大礼："孙儿给祖母请安。"
贾母连忙摆手："你如今是朝廷钦封的宁安伯，不可行此大礼。"
"这是在家中，孙儿永远是祖母的孙儿。"贾琮温声道。
贾母拉着他的手细细端详："国礼大于家礼，这是规矩。"说着眼圈微红，"当年送你去边关..."
贾琮会意，转身向黛玉行礼："表妹别来无恙？"
黛玉起身还礼，声音如清泉击玉："多谢表哥挂念，玉儿身子尚好。"
贾琮从锦盒中取出个阴沉木匣，双手奉上："祖母，这是孙儿从边关带回的些许心意。"
打开木匣，只见一件雪熊皮大氅用西域冰蚕丝细细包裹，二十八颗东珠在晨光中泛着柔润的光泽。旁边摆着条火狐围脖，红宝石眼睛特意雕琢成凤眼形状。另有三个小匣，各装着一株百年老参，匣上刻着"福寿绵长"的篆字。
贾母笑得合不拢嘴："琮哥儿有心了。"目光却不时瞟向黛玉。
贾琮会意，忙道："其余兄弟姐妹的礼物，稍后便差人送去各院。"
贾母闻言，眼中泛起泪光："府里当年...倒是琮哥儿还记挂着大家..."
"祖母言重了。"贾琮温声道，"边关历练，反倒是孙儿的造化。"
正说着，忽听门外一阵环佩叮当。王熙凤带着平儿风风火火地进来，见了贾母案上的礼物，顿时笑道："哎哟，咱们伯爷可真是偏心，独独先给老祖宗备了这样好的礼，倒把我们这些嫂子姐妹给忘了？"
黛玉以帕掩唇，轻声道："孙猴子被抓现行了。"
堂内众人闻言皆笑，贾琮赧然道："二嫂子说笑了，各院礼物都己备好。给嫂子的是一套西域来的红宝石头面，保准合您心意。"
贾母笑着打圆场："琮哥儿如今是伯爵了，该换个敞亮住处。"她转向王熙凤，"你看..."
王熙凤会意，掰着手指道："西边的砺锋院最是合适，不但有演武场，临街还有侧门方便亲兵进出..."
正说着，黛玉忽然轻咳两声。贾母忙道："那就定下砺锋院吧，当年老国公还在时也住过的。"
贾琮会意，从袖中取出个青瓷小瓶："这是扬州名医特制的枇杷膏，最是润肺止咳，表妹不妨试试。"
离开荣庆堂时，小桃小声问道："三爷，咱们真要搬去砺锋院？"喜鹊己经掰着手指数要带哪些物件，嘴里念叨着："那对青花瓷瓶得带上，三爷最爱的那套茶具也不能落下..."