自黛玉入府以来，光阴荏苒，转眼己过数月。每日寅时三刻，晨钟尚未敲响，贾琮便己披衣起身。院中青石板上凝着夜露，他先独自演练一套太极暖身，待贾环揉着眼睛到来，二人便持白蜡木枪对练。那"猛虎破甲枪"第三式"饿虎扑食"最是难练，贾环总在转身时踉跄。这日贾琮忽然将枪杆横在他膝后："下盘要如老树盘根。"说着手腕一抖，枪尖竟将飘落的梧桐叶钉在墙上。惜春躲在垂花门后偷看，学着他挺枪的姿势，不料踩到裙角险些跌倒，被探春扶住时，鬓边蝴蝶钗都歪了，惹得众人笑作一团。
早膳后书房里墨香氤氲。贾琮教贾环读《孟子》，将"天将降大任"章编成市井故事："譬如西街张铁匠，若非当年被炭火烫满手疤，怎练就如今闭着眼也能打鱼鳞纹的绝活？"正说着，忽见窗外闪过一抹淡紫衣角——黛玉捧着新抄的《楚辞》进来，见他们在用功，便悄悄坐在窗边小几旁研墨。贾琮余光瞥见她腕上翡翠镯子随着研磨动作轻晃，像一泓碧水荡开涟漪。
午后暑气正盛，众姊妹都在贾琮院里的葡萄架下乘凉。探春新得了套《李义山诗集》，正与黛玉讨论"红楼隔雨相望冷"的意境，忽从袖中取出卷洒金笺："你们看琮哥哥这篇《秋兴赋》，'霜凋碧树，月冷潇湘'八字，竟把庾信《哀江南赋》的苍凉化作了清旷。"她指尖点在"冷"字上，那指甲盖儿被阳光照得近乎透明。贾琮趁机讲起东晋才女谢道韫的故事："当年谢安问'白雪纷纷何所似'，谢朗比作撒盐，终究落了俗套。唯有道韫'柳絮因风起'之喻，方显闺阁慧心。"说着将冰镇酸梅汤分与众人，特意给黛玉那盏多加了蜂蜜。
这般潜移默化之下，黛玉的诗风日渐开朗。那日贾琮以"骤雨打新荷"为题考校众人，她竟写出"荷盘倾玉珠，犹自向天歌"的句子。探春抚掌笑道："林姐姐这'向天歌'三字，倒有刘禹锡'晴空一鹤排云上'的豪迈了。"正说笑着，小桃和喜鹊端着描金漆盘过来，上头藕粉桂花糕摆成莲花状，另有一碟扬州酱菜——原是贾琮记着黛玉提过想念南边口味，特意托商队捎来的。
却说秦可卿那边，自从和贾琮约定可以时常找贾琮换书稿后，便时常派丫鬟瑞珠到宁荣街口的等候贾琮，换取新的贾琮书稿。这日瑞珠又揣着新得的《策论新编》回来，在垂花门处撞见秦业，慌得绢帕包着的书册掉落在地。秦业拾起翻看，见页眉密密麻麻尽是朱批，字迹秀逸中带着锋芒，与女儿平日批注《昭明文选》的笔法如出一辙。当晚秦业在书房枯坐至三更，面前摊着那本书，茶盏里的龙井早己凉透。
五日后休沐，贾琮收到秦府拜帖。进门时他特意换了新裁的靛青首缀，腰间只悬一枚素白玉佩。秦业在书房见他行礼时肩背挺如青松，心下先有了三分满意。谈及《盐铁论》，贾琮不卑不亢："桑弘羊以商制商，看似高明，实则如饮鸩止渴。学生观当今盐政，当效欧阳修'宽俭不扰'西字。"说着从袖中取出自绘的《两淮盐场舆图》，连各灶户的苦况都标注得详尽。秦业目光扫过窗外一闪而过的杏色裙角，忽然问道："听闻你与二房王夫人不睦？"贾琮坦然一笑："长辈教导，原该虚心领受。只是前日命我去查庄户账册，偏赶上郑师傅讲《春秋》微言大义..."话未说完，窗外忽然传来瓷器碎裂声——原是瑞珠偷听时碰倒了花盆。
临别时秦业亲自送至二门，忽然指着书房道："小女平日最爱那套《昭明文选》，老夫却觉女子读太多书反倒移了性情。"贾琮会意，长揖及地："若蒙不弃，三年后学生愿携新注的《文选》来请世伯指教。"檐下风铃叮当作响，映着秦业终于舒展的眉头。
王夫人那边却不肯消停。这日刚用过早饭，周瑞家的便带着两个粗使婆子闯进贾琮的院子，说是奉命搜查违禁书籍。贾琮冷眼看她们翻箱倒柜，忽听门外传来贾政的声音："荒唐！我方才考他《孝经》郑玄注，连'身体发肤'后的疏义都背得一字不差。"原来贾政下朝早，顺路来查功课。只见书架上层是《十三经注疏》，中层摆着《资治通鉴》，最下层还有手抄的《农政全书》，哪有什么淫词艳本？周瑞家的灰溜溜退下时，裙角勾倒了青花画缸，溅湿的正是王夫人昨日才赏的《女则》。
更毒的是安排庄子巡查。三伏天里，王夫人突然命贾琮去查南郊三十顷旱田的苗情。贾琮黎明即起，骑马往返六十里，回府时中衣都能拧出水来。偏巧这日郑师傅讲《周易》"自强不息"卦象，他硬是撑着读到二更天。黛玉得知后，连夜缝了个薄荷香囊让小桃送来，里头还塞了张字条："闻道阆苑有仙葩，不辞长作灌园人"——竟是把他比作浇灌灵芝的园丁。
八月初一那晚，月色格外清明。黛玉独自来到贾琮的院子，见案头镇纸下压着新写的《赴试别亲友》。她读完"岂学蓬蒿徒举目，要携星月共登楼"之句，轻轻放下个青竹香囊，里头除却醒脑的冰片、薄荷，还有几朵晒干的木樨。贾琮从多宝阁取来锦盒："妹妹看这簪子可配得上你的诗才？"只见羊脂玉簪头雕着三片竹叶，叶尖上一点天然褐斑，恰似湘妃泪痕。窗外秋虫唧唧，两人隔案对坐，竟比平日说笑时更觉亲近。
次日五鼓，贾琮便带着小桃、喜鹊搬至府衙后巷。新居虽简陋，推开北窗正见贡院明远楼上的铜铃。小桃整理书箱时，发现那青竹香囊被主人郑重其事地挂在床帐金钩上，随风轻晃时，散出淡淡草木清香。