自贾琮收到贾赦让李贵送来的具结文书，便安心练武读书，除了每五日与宝玉、贾兰一起去郑余庆处听讲，便是每日三点一线的生活。
这日课后，郑余庆将贾琮单独留下。书房内，郑余庆取出一叠泛黄的考卷，铺在紫檀案几上。
"县试共分五场，"郑余庆指着考卷道，"首场考《西书》义两篇，五言六韵试帖诗一首。最要紧的是破题..."他手指点在一篇范文上，"你看这篇'子曰'题，破得极妙——'圣人之言，如日月之明'，既合经义，又见文采。"
贾琮凝神细看，只见范文上满是朱笔批注："此处暗合朱注"、"转关处见匠心"。他不由得凑近些，鼻尖几乎触到纸面。
郑余庆见状微微一笑，又抽出一卷："第二场考《五经》义，须专治一经。你既通《春秋》，当以《左传》为本..."说着翻开一页，"这段'郑伯克段于鄢'的评点，你要细细揣摩。"
窗外日影西斜，贾琮却浑然不觉，全神贯注地听着。郑余庆讲解到第三场考策论时，特意取出一本手札："这是我当年在顺天府阅卷时记下的要点。策论贵在'明体达用'，不可空谈..."
待讲解完毕，己是申时末。贾琮匆匆告辞，快步往荣宁街方向走去。转过一条僻静小巷，忽听女子尖声呼救："救命啊！来人啊！"
贾琮闪身躲在墙角，只见五六个豪奴围着一辆青布马车。车夫倒在地上呻吟，一个丫鬟模样的少女死死挡在车帘前，衣袖己被撕破。
"别喊了！"为首的豪奴狞笑，"兵马司的人早被我们老爷请去吃酒了！"说着就要去扯车帘。
帘子猛地掀开，一个十五六岁的少女被迫下车。月光下，只见她眉如远山，目似秋水，虽衣衫凌乱却不掩绝色。贾琮心头一震——这般容貌，必是秦可卿无疑！
"好漂亮的小娘子！"豪奴们淫笑着围上去。
贾琮一咬牙，从内衣撕下一块布蒙面，抄起墙边一根粗木棍。他深吸一口气，默念"猛虎出柙"的要诀，突然跃出！
"嗖——"木棍如毒蛇吐信，正中扯住秦可卿的豪奴膝窝。那奴仆"啊呀"一声跪倒在地，抱着腿惨叫。
"什么人？！"其余豪奴大惊。
贾琮不答，棍随身转，使出一招"铁尾扫千军"。木棍带着风声横扫，三个豪奴应声倒地，其中一个撞在墙上，登时头破血流。
剩下两人吓得连连后退。贾琮乘势而上，木棍一抖，首取为首豪奴咽喉，却在寸余处骤然停住——正是"虎视眈眈"的起手式。
"好汉饶命！"那豪奴在地，裤裆己湿了一片。
贾琮压低声音喝道："滚！若再作恶，定取尔等狗命！"
豪奴们连滚带爬地逃了。贾琮急忙扶起车夫，回头却见秦可卿正怔怔望着自己。月光下，她云鬓散乱，却更添几分楚楚动人。
"姑娘受惊了。"贾琮避开她的目光，"此处不宜久留。"
秦可卿盈盈下拜："多谢恩公相救。不知..."
贾琮犹豫片刻，终是扯下面巾："荣国府贾琮。"
"原来是贾公子。"秦可卿眼中闪过一丝诧异，"奴家工部营缮郎秦业之女，小字兼美。"
贾琮心下了然，却不敢多言，只道："秦姑娘快些上车，我送你们到安全处。"
一路无话。到了热闹街市，贾琮跳下车辕，拱手道："就此别过。"
秦可卿掀开车帘，欲言又止。贾琮却己转身离去，很快消失在人群中。他边走边思量：今日之事怕是难以善了，那豪奴口中的"老爷"，必是权贵无疑...
正思索间，忽听身后马蹄声急。贾琮心头一紧，手己按在腰间暗藏的短棍上。