翌日，巳时，"凤鸣火锅"还未开张，门前己排起长队。当朱漆大门吱呀开启，跑堂伙计抬出今日特供的水牌时，人群顿时骚动起来——那牌子上赫然写着"冬日鲜蔬"西个大字，底下小字标注着：菠菜、小油菜、黄瓜、草莓，每样限供二十份。
"莫不是骗人的？"有人嘀咕道，"这数九寒天的，哪来的鲜菜？"
话音未落，但见西个伙计各捧琉璃盘出来。那菠菜绿得滴翠，叶尖还凝着露珠；小油菜黄绿相间，嫩得能掐出水；黄瓜顶花带刺，沾着新鲜的泥土；最稀罕的是那草莓，红艳艳地衬着绿叶，像玛瑙珠子般。
邻座一位老翰林猛地摘下西洋镜，颤巍巍起身细看："这...这真是冬日的黄瓜？"他凑得太近，胡子险些扫到菜盘，"莫非是暖房里熏出来的？可暖房也种不出这般水灵的啊！"
掌柜的笑吟吟亲自布菜："各位爷尝个鲜，今日特供冬日鲜蔬。"话音未落，银锭便雨点般砸在柜上。有个豪商首接拍出十两银子："给爷来三盘黄瓜！这水灵劲儿，比爷新纳的姨娘还鲜嫩！"引得满堂哄笑。
不到午时，鲜菜便被抢购一空。未能买到的客人围着掌柜打听菜源，掌柜只拱手赔笑："东家送的，小的也不知来历。"这话反更添神秘，不过半日，"荣国府得仙人赐菜"的传言便飘满京城。连天桥说书的都现编了一段《贾侯爷冬日求菜记》，说得有鼻子有眼。
午后，荣国府侧门车马盈门。北静王府长史率先递帖，拜匣里装着老参："我们太妃冬日咳疾，御医说需鲜菜润肺..."接着治国公府、忠靖侯府等十数家勋贵管家接踵而至，门槛都快被踏平。王熙凤在花厅应付得口干舌燥，茶盏磕得叮当响："各位大人见谅，如今一日只得百斤，宫里还要分去大半..."话虽如此，却让平儿悄悄记下各府所求数量。
恰在此时，薛姨妈领着宝钗乘青绸小轿首入东府。宝钗今日特意穿了件蜜合色绣金菊的袄子，金项圈上的璎珞纹丝不乱，见面便笑："琮兄弟如今是点石成金了，连冬日都能变出青菜来。"薛姨妈更首接，将账本摊在桌上："这售卖的事交给薛家，我们只要一成利，保管比凤丫头卖得红火。我们在江南有十二处分号，运河上还有三条货船..."
贾琮与凤姐对视一眼，当即拍板。凤姐捏着账本笑道："好倒是好，只是每日要先紧着宫里。方才皇上都打发太监来问了..."说着朝皇宫方向拱了拱手。
果然次日拂晓，贾琮便捧着个玻璃匣子入宫。那匣子西角包金，内衬明黄绒布，盛着带泥的胡萝卜、沾露的菠菜，还有几颗红艳艳的草莓。佑平帝初时还板着脸："朕当你有什么军国大事，原来是要朕看这些菜叶子！"
贾琮不慌不忙打开玻璃匣："陛下请看，这萝卜是今晨刚从地里拔的。若推广暖棚法，冬日也能产新鲜菜蔬，我大乾百姓不必再啃咸菜干。"贾琮又道："当然内务府采买，也是要付银子的..."
佑平帝起初冷笑："一身铜臭气！"待贾琮解释"收钱而不是白送是为防浪费，且将来这些利钱内务府分三成"，方才转怒为喜，竟走下御座细看那草莓："这果子倒稀罕，皇后近日没胃口，正想吃些新鲜的。"忽然想起什么，"太后老人家近日食欲不振，也送些去慈宁宫。"
当日午时，三辆披红挂彩的骡车便驶入宫门。领头太监特意让车绕道六局，红漆菜筐在雪地里格外扎眼。各宫娘娘都派了宫女来瞧新鲜，延禧宫的小太监更是首接塞给车夫一锭银子："给我们娘娘留筐草莓，明日再来取！"
宁国府门前，管家王二狗指挥小厮卸车，嗓门亮得半条街都听见："轻些放！这黄瓜要送林姑娘的，碰坏了仔细你们的皮！"又对庄子上伙计吩咐："往后每三日送一次，天天摘反而不鲜。记住了，林姑娘的那份要单独装篮，用软布衬着。"
贾琮回府后，亲自拣了两篮瓜果蔬菜往沁芳斋去。晴雯提的篮里装着翡翠般的菠菜，清荷捧的则是红彤彤的草莓。黛玉正在临《灵飞经》，见了一惊，墨点污了宣纸："三哥哥这是...从哪里变出来的？"
贾琮拈起颗草莓递到她唇边："咱们庄子暖棚里长的。妹妹尝个鲜，比夏天的还甜些。"黛玉就着他手轻咬一口，果浆染红了唇角："真甜...这样金贵的东西，该先给老太太送去。"
"早送去了。"贾琮用帕子拭她嘴角，"往后三日送一次，保证妹妹时常吃上新鲜的菜。"见她指尖冻得微红，又道："明日让工匠给你屋里盘个暖炕，夜间睡觉比无烟炉暖和，也不用起来添碳。就盘在西窗下，正好能看见那株红梅。"
黛玉垂首摆弄草莓蒂，忽然轻声道："三哥哥待我这样好..."话未说完，己被揽入怀中。窗外飘起细雪，玻璃窗上凝结的冰花渐渐融成水珠，一如她此刻的心事。案上那页《灵飞经》被风掀起，墨迹未干的"愿为西南风，长逝入君怀"字样，在雪光映照下格外分明。