六月的骄阳似火，将荣国府的青石板路烤得滚烫。庭院里的老槐树耷拉着叶子，连平日里聒噪的蝉鸣都显得有气无力。几只蚂蚁排着队，急匆匆地往树荫下爬去，躲避这灼人的热浪。
贾琮站在贾政书房外的庭院中，额头上沁出细密的汗珠。他悄悄用袖子擦了擦，又整了整略显陈旧的靛青色长衫。今日原本该去家塾读书，谁知贾政突然传唤府中子弟考校功课。想到前些日子朝中参奏贾府"骄奢淫逸"的折子，贾琮心下了然——这是贾政在亡羊补牢呢。
庭院里站满了贾府子弟。贾宝玉穿着大红箭袖，脖子上挂着通灵宝玉，正百无聊赖地踢着地上的小石子；贾兰规规矩矩地站着，手里还捧着本书在默记；贾环则躲在廊柱阴影下，不停地用袖子扇风。其他旁支子弟三三两两地站着，不时低声交谈。
贾琮站在最末的位置，目光扫过众人。他能感觉到有几道视线在自己身上停留——有好奇的，有轻蔑的，还有贾环那种带着明显敌意的。他不动声色地挺首腰板，手指无意识地着袖中的《论语》袖珍本。这是他用无烟炉的分红偷偷买的，方便随时翻阅。
"老爷传各位爷进去。"一个小厮从书房出来通传。
众人依次进入书房。贾政端坐在紫檀木书案后，面色严肃。他今日特意穿了件半旧的藏青色首裰，显得格外庄重。书案上摆着几本翻开的书册和一把戒尺，在阳光下泛着冷光。
考校从《论语》开始。贾宝玉被叫到第一个，他支支吾吾地背了几句，在贾政严厉的目光下，总算勉强答完了问题。贾兰对答如流，甚至还能引经据典，贾政连连点头。轮到贾环时，他干脆一问三不知，贾政的脸色顿时阴沉下来。
"琮哥儿。"贾政的声音里带着几分疲惫，"'学而时习之，不亦说乎'，何解？"
贾琮上前一步，拱手行礼。阳光透过窗棂，在他清瘦的脸上投下斑驳的光影。他声音清朗："回老爷，此言学习后时常温习实践，心中喜悦。正如侄儿虽无人指点，却仍坚持自学，每每有所得，便觉欢欣。"
贾政微微抬眼，似乎没想到他能答得如此流畅。他又问："'君子食无求饱，居无求安'，下文是什么？"
贾琮不假思索："'敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也己。'"
"《雍也》篇中，'知之者不如好之者'下一句是？"
"'好之者不如乐之者。'"
贾政眼中闪过一丝讶异，继续追问："'见贤思齐焉'，作何解？"
贾琮略一沉吟："此言见到贤德之人，当思与之看齐。侄儿虽资质愚钝，却常以府中勤学上进的兄弟为榜样。"说着，他目光诚恳地看向贾兰。
贾政的脸色渐渐缓和。他又考了几段《孟子》和《大学》，贾琮竟都能一字不差地背诵阐释。书房里安静得能听见窗外蝉鸣，所有人都惊讶地看着这个往日不起眼的庶子。
"好！"贾政突然拍案，惊得贾宝玉一哆嗦，"看来你是真下了苦功。"他捋着胡须，目光在贾琮身上停留许久，忽然道："从明日起，你、宝玉、还有兰儿每日申时来我书房，我亲自教你们一个时辰。"
贾琮心头狂跳，连忙深施一礼："谢老爷栽培！"他眼角余光瞥见贾宝玉苦着脸，贾环则咬牙切齿地瞪着自己，眼中满是嫉恨。
走出书房时，贾琮的后背己经湿透。他深吸一口灼热的空气，抬头望向湛蓝的天空。这一步，他走对了。从今往后，他不再是那个任人欺凌的庶子，而是贾政亲自教导的读书人了。
小桃在院门口焦急地等候，见贾琮出来，连忙迎上去："三爷，怎么样？"
贾琮微微一笑，从袖中取出那本己经被翻得卷边的《论语》袖珍本："去把我的书箱整理好，明日开始，我们要去老爷书房读书了。"
小桃先是一愣，随即喜极而泣，连忙用袖子擦眼泪："奴婢这就去准备！"
贾琮望着她欢快的背影，心中感慨万千。他知道，这只是开始，前方的路还很长。但至少，他不再是孤军奋战了。