第147章、祖母问罪
自那批嵌着玻璃镜的妆盒和玻璃镜在神京城掀起抢购风潮，五万两白银流水般涌入账房。天津港每日都有货船抵岸，送来的茶具莹润如玉，盘碗透亮如冰，他却只让拣选最上等的送入京城，那些稍有瑕疵的，统统封存入库——这都是为来年开春的西域商队备下的筹码。物以稀为贵，这个道理他比谁都明白。
这些日子，贾琮把自己活成了个影子。天不亮就策马出城，在骁骑营的校场上一待就是一整天，看着士卒们操练阵法，汗水浸透黄土。有时又突然出现在兵马司，带着巡街吏卒走遍神京城的大街小巷，连乞丐窝棚都要掀开看看。每日回到宁国府时，往往己是戌时三刻，角门的老仆打着哈欠给他开门，厨房送来的晚膳早就凉透了。
他心知肚明，老太太对宝玉的思念正随着时日推移疯狂滋长。那日荣庆堂的螃蟹宴上，王夫人盯着蟹壳出神的模样，邢夫人时不时叹气的动静，都像针一样扎在他心上。可他偏要硬起心肠——宝玉在天津港晒黑了也结实了，昨日送来的信里还说学会了看潮汐图，这等长进岂是困在深宅大院里能得的？
这夜贾琮又是踏着月色而归。马蹄声在空旷的街道上格外清晰，惊起几声犬吠。刚踏进府门，就见林之孝提着灯笼候在前厅廊下，橘黄的光晕在他焦虑的脸上跳动。
"琮三爷可算回来了！"林之孝急忙上前行礼，灯笼险些烧着衣襟。
贾琮心里"咯噔"一声，面上却不动声色地解下披风："林管家这么晚还在？可是府里走水了？"
"比走水还急！"林之孝压低声音，"老太君申时就到了，说是...说是等不到三爷就不回去。这会儿还在宁正堂坐着呢，连晚膳都没用。"
贾琮暗叫不好，下意识就想转身往兵马司去——那儿的值房虽然简陋，好歹有张硬板床能凑合一宿。可转念一想，躲得过初一躲不过十五，难道还能一辈子不回家？只得硬着头皮往宁正堂走。
还未进门，就听见里头死一般的寂静。透过晃动的珠帘，只见晴雯和清荷跪在冰冷的青砖地上，身子微微发抖。贾母端坐主位，双目紧闭，手中的沉香木佛珠却捏得死紧，指节都发了白。鸳鸯垂手侍立在一旁，连呼吸都放轻了。下首王夫人和邢夫人并排坐着，一个捏着帕子无声抹泪，一个低头绞着衣带上的流苏。尤氏和秦可卿坐在后排，迎春惜春更是缩在末座，个个噤若寒蝉，像是一屋子玉雕的菩萨。
贾琮深吸一口气，掀帘进去，"扑通"一声跪在贾母面前。青砖的凉意透过膝盖首往心里钻："孙儿给祖母请安。不知祖母深夜在此，孙儿罪该万死。"
贾母眼皮都不抬，佛珠转得哗哗响，檀香的气息愈发浓重："侯爷如今公务繁忙，老婆子想见一面，比见皇上还难。日日派人来问，回话都是'侯爷练兵未归'、'侯爷巡街去了'——不知道的还以为神京城离了你贾琮就要塌了！"
"孙儿不敢。"贾琮垂首，盯着地上一道裂纹，"近日军营操练..."
"放屁！"贾母突然睁眼，手中的佛珠重重砸在紫檀炕桌上，十八子沉香木串应声而散，滚落一地，"你当老婆子老糊涂了？骁骑营的副将、参将都是吃干饭的？需要你一个正三品昭武将军天天盯到三更半夜？便是皇上阅兵也没这般勤快！"
贾琮喉结滚动，额角渗出细汗。一滴汗顺着鬓角滑落，砸在青砖上洇开小小的暗影："孙儿知错..."
"知错？"贾母冷笑，皱纹深刻的眼角微微抽搐，"我看你是翅膀硬了，封了侯就不把我这老婆子放在眼里了！今必须给个准话，什么时候去接宝玉？我的宝玉什么时候受过这种罪！海边的太阳毒得像烙铁，吃的是猪食般的糙粮..."说着声音哽咽起来，用帕子按住眼角。
王夫人立即配合着抽泣，珍珠耳坠随着抖动簌簌作响："我的儿啊...不知在海边吃了多少苦...夜里睡的可暖和？可有蚊虫叮咬？"邢夫人也跟着抹眼泪， though 她更多是吓的。
贾琮心里飞快盘算，试探着伸出两根手指："再过...十日？"
"不行！"贾母的龙头拐杖重重杵地。
"那...八日？"贾琮收回一根手指。
"少糊弄我！"拐杖又杵了一下。
"五日总行了吧？"贾琮做出痛心疾首状，"总得让孙儿把手头军务..."
贾母猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱响："明日就去！现在就去！我的宝玉要是少一根头发，我...我..."话未说完突然剧烈咳嗽起来，慌得鸳鸯连忙给她捶背。
"明日要大朝会..."贾琮为难道，"后日，后日孙儿一定去天津接人！快马加鞭，三日就能来回！"
贾母盯着他看了半晌，浑浊的老眼像要把人看穿。终于松口，声音嘶哑："就后日。若是再见不到我的宝玉..."她突然抓起桌上凉透的茶水泼在地上，"就如同此茶！"
贾琮如蒙大赦，连忙起身，膝盖一阵酸麻："晴雯清荷还跪着做什么？快去收拾厢房，请老太太和太太们歇息！小厨房煨着燕窝粥，都端上来！"
两个丫鬟慌忙爬起来，裙摆都跪皱了。鸳鸯搀着贾母往后院去时，老太太还回头瞪了贾琮一眼，目光像淬了毒的针："若是骗我，仔细你的皮！"
待众人散去，贾琮长舒一口气，只觉后背的冷汗都浸透了中衣。窗外传来三更的梆子声，一声声敲在心上。他苦笑着摇头，从地上拾起一颗散落的佛珠——深紫色的沉香木，还带着老太太的体温。
这场博弈，终究是老太太赢了。可想到天津那边传信里提到宝玉学会了和工人、工匠、百姓如何相处，工人有矛盾也能处理，时常独自在看书、记录。他又觉得，输得值。