第144章、天津港之行
翌日辰时，荣国府门前车马喧阗。贾琮一袭玄色劲装，腰佩鎏金嵌宝长剑，正在逐一点验随行人员。朝阳照在他冷峻的侧脸上，镀上一层金边。贾宝玉穿着崭新的湖绸长衫，领口绣着缠枝莲纹，站在车旁不住地用湘妃竹扇扇风，额角己沁出细汗；贾环一身靛蓝短打，牛皮腰带束得紧紧的，己经骑在枣红马上来回踱步；贾芸则捧着账本，仔细核对着行李清单，袖口露出的手腕上还沾着墨渍。
"出发！"贾琮一声令下，车队缓缓驶出城门。鎏金车辙在青石板上碾过，发出辚辚声响。
时值盛夏，田野里稻浪翻滚如碧海。贾琮特意让车队绕道乡间小路。正午时分，烈日灼人，道旁的柳树都耷拉着枝条。贾琮命人在一处农家院外停下。土坯墙被晒得发白，柴门虚掩着，院里传来孩子的哭闹声。
"老人家，叨扰了。"贾琮对开门的老农拱手。那老农驼着背，脸上沟壑纵横，见这队人马气度不凡，连忙躬身作揖，粗布衣裳下摆沾着泥点："贵人请进，只是寒舍简陋......"
院子里，三个衣衫褴褛的孩子正蹲在地上啃着黑乎乎的窝头。见生人进来，最大的那个女孩慌忙把弟弟妹妹护在身后，脏兮兮的小脸上眼睛瞪得溜圆。贾琮示意亲卫取出白面馍馍分给孩子，自己却走到灶台前："老人家，我们想在此用顿饭，这些银子您收下。"
老农看着足有十两的银锭，手抖得像是风中的枯叶："这...这怎使得...够买一车粮食了..."
贾琮不由分说将银子塞进老人皲裂的手掌，亲自掀开锅盖——一锅灰褐色的菜团子正冒着热气，混杂着野菜的苦涩味扑面而来。
用饭时，贾宝玉看着手中粗糙的窝头，眉头拧成了疙瘩。这窝头是用麸皮和粗面混着野菜蒸的，扎得他细嫩的手心生疼。
"吃。"贾琮面不改色地咬了一大口，嚼得咯吱作响，喉结滚动着咽下，"比军粮强多了。"
贾环和贾芸对视一眼，也埋头吃起来。贾环吃得急，麸皮卡在牙缝里，他浑不在意地用指甲剔了剔。宝玉犹豫再三，见众人都盯着他，只好小口咬了一下，顿时被粗糙的麸皮噎得首咳嗽，眼泪都迸出来了。
"喝口水顺顺。"老农赶紧递上粗陶碗。碗沿积着茶垢，边缘还有个豁口。宝玉看着碗沿的污渍，脸色发白，胃里一阵翻涌。
贾琮突然道："老人家，今年收成如何？"
老农叹道："雨水少，一亩地也就收个二百来斤..."他粗糙的手着窝头，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢，"就这，还得交六成租子。剩下的掺些野菜，刚够糊口......"
宝玉突然停下咀嚼，怔怔地看着老人开裂的手指甲。阳光从茅草屋顶的破洞漏下来，照见老人手背上暴起的青筋，像枯树上缠绕的藤蔓。
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天津港的工地上，三座砖窑正冒着滚滚浓烟，把天际都染成了灰黑色。工匠们赤着上身，古铜色的脊背上汗水涔涔，在阳光下泛着油光。见贾琮到来，工头连忙用汗巾抹着脸迎上来："侯爷，按您的吩咐，耐火砖烧出来了！成色比官窑的还好！"
贾琮捡起一块还烫手的砖敲了敲，发出清脆的金石之声："硬度够了。高炉什么时候能建好？"
"再有三日就行！"工头指着远处正在搭建的钢架，"就是工人住的棚子太挤，前儿个为争铺位还打了一架，见血了。"
贾琮立即召集众人。他站在一堆青砖上，玄色衣摆被海风吹得猎猎作响："这是贾环，往后工地上的事由他主管；这是贾芸，管账目仓库。"又拉过局促不安的宝玉，"这位是荣国府的宝二爷，来此历练。有什么难处，尽管找他们。"
工匠们窃窃私语，有个胆大的赤膊汉子喊道："侯爷，能不能给盖些砖房？棚子漏雨啊！夜里潮得被子能拧出水！"
"盖！"贾琮斩钉截铁，"不但盖砖瓦房，还要开大窗，建厕所！"他展开图纸，"生活区离作坊远些，免得受烟熏。每间房要盘火炕，海边夜里冷。"
接下来的五日，贾琮亲自督工。白天指挥建造高炉，手把手教工匠用滑轮组吊装钢梁；晚上就在油灯下培训安全规程，用炭笔在木板上画示意图。贾环组建的自卫队己经初具规模，百十个精壮汉子每日在沙滩上操练长枪，喊杀声惊起成群的海鸟。贾芸更是把账目理得清清楚楚，连一颗铁钉的出入都记录在案，发现有个管事虚报砂石用量，当即打了二十军棍。
最让人惊喜的是宝玉。起初他总用熏过香的帕子捂着鼻子躲烟尘，后来竟跟着老工匠学起吹制玻璃。有次还差点被飞溅的玻璃液烫伤，吓得小厮魂飞魄散，他却看着手上燎泡傻笑："原来《天工开物》里说的'琉璃火'这般厉害......"
第五日，第一炉玻璃终于出炉。通红的玻璃液在模具中流淌成型，冷却后变成晶莹剔透的器皿。工匠们欢呼雀跃，有个老师傅激动得老泪纵横。宝玉更是看得目不转睛，连衣襟被火星烧了个洞都未察觉。
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回京那日，宝玉早早等在车旁，换上了来时那件湖绸长衫，却怎么也抚不平上面的褶皱。却见贾琮只让人往车上装货，并不叫他。
"三哥，我......"宝玉忍不住开口，声音被海风吹得发颤。
贾琮拍拍他的肩，力道大得让他踉跄了一下："你留下。看看百姓如何过活，工匠如何吃饭。"他
指向远处正在沙滩上操练的自卫队，长枪在阳光下闪着寒光，"什么时候你能和他们吃饭睡觉训练，一起保护这块地上的人们，和工人们站在一起，什么时候回京。"
宝玉脸色煞白："可我......不会武艺......"
"他们十个以后护护着你的安全，其他的你要靠自己。"贾琮转身登车，忽又回头，"记住，荣国府的将来，不在诗书上，在这里。"他指了指脚下的土地，又指了指心口。
车队缓缓驶离，扬起漫天尘土。宝玉站在原地，看着远处波涛汹涌的大海，突然觉得袖中的《诗经》重得提不动。海风卷着咸腥气扑来，吹散了他精心梳理的发髻。
车上，贾芸轻声道："三叔，宝二爷他......"
"玉不琢，不成器。"贾琮着怀中黛玉给的络子，目光投向窗外。田野里，那些农人还在弯腰劳作，稻穗在风中沙沙作响，像极了命运的低语。
带着几车东西，回了神京城。车上装了五十个安装有镜子的化妆盒，只要打开盖子，折叠一下镜子就可以立在化妆盒上，盒子是用紫檀木做的，十分精美。还有六十片10寸宽20寸长的镜子，边框也是紫檀木做的还雕刻着精美的莲花图文。除了这些，贾琮还带了几百斤的螃蟹。