五月中旬的神京城，天气微暖，御花园里的芍药开得正盛。佑平帝批完奏折，信步来到坤宁宫，见皇后张婉清正执笔勾画内务府的账册，眉间微蹙，显是遇着了烦难处。
"婉儿。"皇帝轻唤一声。
张皇后抬头，见是圣驾，忙起身行礼："皇上今日怎么得闲过来？"
佑平帝扶她起身，笑道："奏折少，偷得半日清闲。怎么，朕来不得？"
皇后抿唇一笑，眼波流转："臣妾巴不得皇上日日都来。"说着，命宫女奉上新贡的龙井。
茶香氤氲间，皇帝忽道："朕今日来，还有一事与你商议。"
"皇上请讲。"
"你宫中可有一位贾家的小姐？"
张皇后略一思索："皇上说的是贾元春？她在臣妾身边协理宫务己有三年，行事稳重，很是用心。"
佑平帝点头："前些日子，贾琮为朕查清了假银票一案，立下大功。只是此事牵涉瑞安王，关乎皇家颜面，不便明着封赏。朕想着，不如给贾元春一个封号，也算酬功。"
皇后眼睫微垂，指尖轻轻着茶盏边缘："皇上打算封什么品级？"
"若按从前笼络功臣的旧例，该封妃位。但如今......"皇帝沉吟，"先封个昭仪如何？仍让她住在凤藻宫，辅佐你打理六宫。"
"不可。"皇后摇头，"贾家毕竟是国公府第，昭仪之位未免委屈。不如封妃，名号靠后些便是。'宁妃'如何？取安宁之意，也合她性子。"
皇帝抚掌："就依皇后所言。只是凤藻宫需稍加修葺，改为独立宫苑。"
话音未落，珠帘微动。元春正捧茶进来，恰听见"宁妃"二字，手上一颤，茶盏"叮"地轻响。她慌忙垂首，心跳如鼓——喜的是终得妃位，忧的却是这恩典竟系于堂弟之功。
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**三日后·贾府**
正值贾政生辰，宁荣二府张灯结彩。戏台上正唱《满床笏》，忽见门吏慌慌张张奔进来："六宫都太监戴老爷来降旨了！"
满座皆惊。贾政忙命撤了酒席，摆香案开中门。只见戴荃领着十余名太监策马而至，却不曾捧诏，只立在厅上宣道："特旨：立刻宣贾政入朝，于临敬殿陛见！"说罢转身便走。
贾母等人心悬到嗓子眼，连派了七八拨小厮去打探。两个时辰后，林之孝满头大汗跑回来："老太太大喜！大小姐晋封凤藻宫尚书，加封宁妃！老爷命速速更衣入宫谢恩！"
贾母手中佛珠"啪"地落在青石板上。王夫人一把攥住邢夫人的手，指甲几乎掐进肉里。凤姐最先反应过来，一叠声催道："快！把诰命服色都取来！"
不过半刻钟，贾母着蟒纹朝服，戴七凤金冠；邢、王二夫人按品大妆；贾赦、贾琮皆换麒麟补服。贾琏忙备下三顶八人抬大轿，宝玉也被拉来换了簇新的箭袖。
宁荣街上，丫鬟婆子们挤得水泄不通。忽听三声炮响，朱红仪门缓缓洞开。贾母的轿子打头，后面跟着两府男丁，浩浩荡荡往大明宫去。路旁百姓指指点点："了不得！贾家又出一位娘娘！"
凤藻宫中，元春望着镜中满头珠翠，忽然想起离府那日，贾琮还是个总角孩童，如今竟成了她封妃的因由。一滴泪砸在胭脂盒上，溅开如血。