贾琮一行乘官船南下，沿运河首抵金陵。
官船缓缓靠岸时，贾琮立在船头，望着十里秦淮河畔的繁华盛景。码头处，一位鬓发微霜的老者领着二十余名家仆肃立等候，正是金陵贾府的老管家金彩。
"三爷可算到了！"金彩快步上前，行了个标准的家礼，"老奴己备好软轿，老太爷和几位老爷都在府里候着呢。"
贾琮伸手虚扶："金管家不必多礼。鸳鸯姐姐常提起您，说您当年在老太太跟前当差时，一手算盘打得金陵城无人能及。"
金彩闻言眼眶微红："那丫头...在老太太跟前可还尽心？"
“您老放心，鸳鸯姐姐在老祖宗跟前可是独一份，老太太走到哪里都缺不了鸳鸯姐姐。”
正说着，贾琮余光瞥见码头货栈后闪过几道黑影。他神色不变，只侧首对周五低语："东南角那两个穿褐衣的，派人盯着。"
金陵贾府虽不比京城荣宁二府奢华，却也是高门大院，朱漆大门上悬着御赐的"敕造贾府"匾额，门前两尊石狮威严肃穆。
入了正厅，贾府老太爷贾代修端坐主位，左右两侧坐着几位叔伯辈的长辈。贾琮上前见礼："侄孙贾琮，见过老太爷，拜见诸位叔伯。"
贾代儒捋须笑道："琮哥儿长大了，颇有当年代善公的风采。"
寒暄过后，贾琮取出贾母亲笔书信，恭敬呈上："老祖宗命我此行祭扫祖坟，整理祭田，顺道拜访金陵老亲。"
贾代儒接过信，细细看完，点头道："是该好好祭拜祖宗了。这些年金陵贾家虽不如从前，但祖产仍在，祭田也需重新清点。"
第二日，五更时分，贾琮随金陵贾府众人前往祖陵祭拜。
祖陵位于紫金山下，松柏森森，庄严肃穆。贾琮身着素服，手捧香烛，在贾代修的引领下，一步步走向先祖墓前。
"跪——"
贾琮双膝跪地，恭敬叩首。身后，金陵贾府众人齐声诵念祭文，声音低沉肃穆，回荡在山林之间。
祭毕，贾琮独自在贾代善墓前多停留了片刻。他伸手拂去墓碑上的落叶，低声道："祖父，孙儿此来，必肃清江南蠹虫，还朝廷一个清明。"
山风呜咽，似有回应。
祭祖过后，贾琮便开始着手整理金陵贾府的祭田。
这些祭田本是贾家祖产，由金陵分支代管，但近年来账目混乱，田租拖欠严重。贾琮命人取来历年田册，细细核对，很快发现端倪。
"这三千亩良田，账上写着年收租银五千两，可实际入库不足三千？"贾琮指着账册，目光锐利。
管事贾福额头冒汗，支吾道："三爷有所不知，这几年江南水患频发，收成不好……"
贾琮冷笑："是吗？那为何隔壁王家的祭田，同样是临江的地，却年年足额收租？"
贾福腿一软，跪倒在地："三爷明鉴！小的……小的也是受人指使！"
贾琮眯起眼："谁指使的？"
贾福颤声道："是……是江南守备刘大人的舅爷，他逼着我们虚报账目，截留租银……"
贾琮眼中寒光一闪："果然如此。"
祭田之事暂告一段落，贾琮又按礼数拜访金陵几户老亲，首站便是史家。
史家太爷见贾琮来访，又惊又喜，连忙命人奉茶："琮哥儿怎么突然来金陵了？"
贾琮笑道："奉老祖宗之命，回来祭祖，顺道看看老亲。"
史家太爷叹道："难为你还记挂着我们。如若家中儿郎能像你这样，那就老怀欣慰了"
当夜，贾琮在书房召来王猛："查清楚了吗？"
王猛低声道："查清了，刘守备的小舅子周海，这些年借着守备府的势力，强占了不少良田，其中就包括咱们贾家的祭田。"
贾琮冷笑："果然是一丘之貉。"
"属下查到新线索。"王猛展开一幅绢图，"周海不仅强占祭田，还在燕子矶私设税卡。更蹊跷的是..."他指向图中一处宅院，，盐商汪家每月十五必有马车从此处运箱子去守备府。。"
贾琮眸光一凛："看来，是时候去会会这位刘守备了。"
窗外，一轮冷月高悬，金陵城内处处莺歌燕舞。