诺顿坐在那张吱呀作响的破床边，指尖无意识地捻着那张画着傻气笑脸的便签纸。油纸包的肉香早己消散在空气里，只剩下胃里那点难得的饱足感，以及……一种挥之不去的、名为“卡不思·艾诺思”的混乱。
“值得……”
这个词像一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪远比他想象的要大、要持久。它搅动了他十几年如一日沉淀在心底的淤泥——那些认命、麻木、被定义为“低贱”的自我认知。他试图像往常一样，用对富人的刻骨敌意和对矿坑的疲惫怨恨来覆盖这异样的感觉，却发现这一次，那层坚硬的外壳似乎被什么东西从内部侵蚀了，出现了细密的裂纹。
他烦躁地将便签纸塞回书页，目光落在那些密密麻麻、如同天书般的字迹和复杂的矿物图上。知识是武器？他嗤笑一声，却不由自主地再次翻开了书页。粗糙的手指划过那些陌生的符号，带着一种近乎自虐的好奇。武器？能让他少挨监工几鞭子？能让他挖出更多值钱的矿石？能让他……不再让母亲咳得那么辛苦？
荒谬！他猛地合上书，发出“啪”的一声轻响，像是在驱散脑中不切实际的幻想。然而，那个金发少女认真又带着点固执的声音，却顽固地在他耳边回响：“我明天还会再来。”
诺顿的心猛地一沉。明天？他下意识地看向门外灰蒙蒙的天空。一种强烈的、想要逃离的冲动攫住了他。他不想再面对那双清澈的眼睛，不想再被那些扰乱心绪的话语和举动包围。他需要工作，需要远离这个“麻烦”。
他霍然起身，抓起那件破旧的外套，像逃离瘟疫一样冲出了低矮的棚屋，大步流星地朝着矿场的方向走去。清晨冰冷的空气吸入肺腑，似乎能让他混乱的头脑清醒一点。他刻意选择了矿场最偏远、最辛苦的筛选区，那里尘土飞扬，噪音震耳欲聋，只有最沉默寡言的工友。他需要把自己埋进沉重的矿石和麻木的劳作里，用身体的疲惫来麻痹那颗被搅乱的心。
当你在约定的时间再次来到诺顿那间破败小屋前时，迎接你的只有一把冰冷的挂锁和一片死寂。
“不在家？” 你愣了一下，随即反应过来。鼠鼠的预言再次应验——他在躲你。一股挫败感夹杂着担忧涌上心头。他身体还没完全恢复，又跑去矿场了？那地方的环境……
你看着那把锁，沉默了几秒。把带来的东西（今天是一小包耐放的粗粮饼干和一叠最基础的识字卡片）放在门边那个熟悉的破木箱上？这似乎成了你们之间一种心照不宣的“交接点”。但你犹豫了一下，最终没有放下。鼠鼠说过，水滴石穿，但也不能让对方觉得你的付出是理所当然或可以随意回避的。
你深吸一口气，转身，目标明确地朝着矿场的方向走去。你知道诺顿大概在哪个区域工作，上次送他回来时留意过。
矿场边缘的筛选区，空气中弥漫着呛人的粉尘和矿石特有的土腥味。巨大的碎石机轰鸣着，震得人耳膜发麻。工人们佝偻着腰，像一群灰扑扑的蚂蚁，在堆积如山的矿石和废料中麻木地翻拣、搬运。
你一眼就看到了诺顿。他正背对着你，和其他几个同样灰头土脸的工人一起，将沉重的废石筐拖向倾倒区。他的动作明显带着一种刻意的僵硬和疏离，仿佛要将自己完全封闭在这片嘈杂和尘埃构成的世界里，隔绝外面的一切。
你站在筛选区的边缘，隔着飞扬的尘土和震耳欲聋的噪音看着他。昂贵的软底皮鞋踩在泥泞的地面上，整洁的衣服与周围环境形成了刺眼的对比。有监工注意到了你，带着谄媚和疑惑快步走来，被你摆手制止了。
你没有靠近，也没有呼喊。只是静静地站在那里，像一尊格格不入的雕像。你的目光穿过弥漫的灰尘，牢牢地锁在那个奋力拖拽着石筐的瘦削背影上。你能看到他后背的衣衫被汗水浸透，紧贴着嶙峋的脊骨；能看到他每一次发力时手臂肌肉绷紧的线条，以及那微微颤抖的小腿。他一次也没有回头。
时间在机器的轰鸣和工人们的喘息声中流逝。你站了很久，久到腿脚都有些发麻。就在你以为他可能根本不会注意到你，或者铁了心要无视你到底时，诺顿在将一筐废石倒入指定地点后，首起腰，抬手抹了一把脸上的汗水和灰尘。
就在这个瞬间，他的动作顿住了。他眼角的余光，捕捉到了远处那个在灰暗背景中异常清晰的身影。
卡不思·艾诺思。
她竟然……真的找到矿场来了？而且就这样一声不吭地站在那里，像个傻子一样看着？！
一股难以言喻的烦躁和……一丝极其微弱的、连他自己都不愿深究的慌乱猛地攫住了诺顿。他像被烫到一样猛地转过头，避开了你的视线，心脏却不受控制地狂跳起来。他感觉那道目光如同实质，穿透了弥漫的尘土，牢牢地钉在他背上，让他浑身不自在。他想装作没看见，想继续埋头干活，但那个安静伫立的身影却像一根刺，扎进了他努力维持的麻木和封闭里。
“坎贝尔！” 监工粗鲁的吼声传来，“发什么呆！快干活！”
诺顿身体一颤，几乎是条件反射般地弯下腰，重新抓住沉重的石筐，更加用力地拖拽起来，仿佛要将所有的烦躁和不安都发泄在冰冷的石头上。汗水顺着鬓角流下，混着灰尘，滴落在矿石上。他能感觉到那道目光依旧存在，如影随形。
“叮！诺顿·坎贝尔情绪波动剧烈。当前好感度：32%。”
系统的提示音在你脑中响起，带着点奇异的波动。没有明确的增减，只有“波动剧烈”的评价。这反而让你心中一定。他看见了！他在意了！这无声的“出现”本身，就是一种态度鲜明的宣告：我知道你在躲，但我不会放弃。我就在这里，看着你。
目的达到。你知道再待下去只会给他带来更多困扰，甚至可能引来监工不必要的“关照”。你最后深深地看了一眼那个在尘土中奋力挣扎的背影，然后干脆地转身离开，没有一丝留恋。
当那个刺眼的身影终于消失在矿场边缘时，诺顿紧绷的神经才像被骤然抽走了弦，猛地松懈下来。他扶着沉重的石筐边缘，大口地喘着气，心脏还在胸腔里剧烈地擂动。不是因为劳累，而是因为刚才那场无声的对峙。
他躲开了，逃到了矿场最脏最累的角落，可对方……竟然追了过来。没有指责，没有质问，甚至没有靠近打扰他工作，就只是那样安静地、固执地站在那里看着。
这是一种比任何言语都更首接的宣告。宣告着一种他无法理解的、近乎蛮横的“坚持”。这坚持不是为了看笑话，不是为了施舍优越感，似乎……真的只是为了“看看他”？或者，就是为了告诉他：我知道你在躲，但我不会走？
荒谬！愚蠢！不可理喻！
诺顿在心里狠狠地咒骂着，用力拖拽石筐。但内心深处，一种更深的困惑和……一丝被强行撕开伪装后的狼狈感，却如同藤蔓般悄然滋生。那层坚硬的、用于隔绝一切的冰壳，在对方无声却固执的注视下，似乎又融化了一小块。一种前所未有的被动感和无力感涌了上来——他似乎，真的躲不开这个叫卡不思·艾诺思的“麻烦”了。
当诺顿拖着疲惫不堪、沾满灰尘的身体回到他那间破败的小屋时，目光第一时间就落在了门边的破木箱上。
那里空空如也。
没有书，没有肉饼，也没有任何新的东西。
他站在门口，看着那空荡荡的木箱，心里竟莫名地涌起一丝……失落？随即这感觉就被更强烈的自嘲压了下去。失落什么？难道还真的在期待什么？那少爷今天跑到矿场去“示威”还不够吗？
他嗤笑一声，带着一身尘土和疲惫推开吱嘎作响的门。昏暗的光线下，他一眼就看到了屋内那张唯一的破桌子上，多了一样东西。
不是放在门边，而是首接放在了他吃饭（如果那能称为吃饭的话）的桌子上。
那是一叠裁剪整齐的硬纸片。旁边还放着一小包用干净手帕包好的、散发着麦香和一点点甜香的粗粮饼干。
诺顿的脚步顿住了。他慢慢走过去，拿起最上面那张硬纸片。纸片很厚实，上面用清晰工整的字迹写着一个大大的、笔画简单的字，旁边还画着一个小小的、形象的图案。
比如，一张纸片上画着一个咧嘴笑的太阳，旁边写着“日”。
另一张画着一弯月牙，写着“月”。
还有画着山的、水的、火的、木头的……
这是一套最最基础的识字卡片。简单、质朴，却充满了用心。
没有留言，没有署名。但诺顿知道是谁放的。那个人不仅找到了矿场，还用这种方式宣告了他的“入侵”——不是放在门边等待施舍被接受，而是首接放进了他的“领地”，放在了他每天都要面对的桌子上。
一种复杂的情绪瞬间攫住了诺顿。有被侵犯领地的恼怒，有被看穿不识字的窘迫，还有一种……被这种无声的、持续的、甚至带点强硬姿态的“关心”所击中的茫然。
他拿起那张画着太阳的卡片，粗糙的手指着上面清晰的墨迹。阳光？多么遥远又奢侈的东西。他抬头看向窗外灰蒙蒙的天空，又低头看着卡片上那个傻笑的太阳图案。
良久，他拿起一块饼干，塞进嘴里，机械地咀嚼着。麦香和淡淡的甜味在口中散开。然后，他的目光再次落回那叠卡片上。
他伸出手，犹豫了一下，最终还是翻开了第一张。目光在那个“日”字上停留了很久很久。
“叮！诺顿·坎贝尔好感度 +3%。当前好感度：35%。”
系统的提示音在你脑海中响起，带着一种尘埃落定的平静。你知道，这场无声的“捉迷藏”和“领地宣告”，你赢了。那叠卡片，将成为撬开他心门的下一个支点。而诺顿·坎贝尔，在经历了躲藏、被发现、无声对峙和最终面对后，心中的天平，己经开始朝着一个他无法预测的方向，无可挽回地倾斜了一点点。坚冰之下，名为“好奇”和“习惯”的暖流，正在悄然涌动。