元清在寂静的药铺院子里又转了一圈，犄角旮旯都扫了几眼，连灶房堆柴火的角落都没放过。林伯的影子都没瞧见。他心里那点侥幸彻底没了，只剩下沉甸甸的担忧和一团乱麻似的疑问。
院门从外面挂着锁，这显然是林伯的手笔——就是不想让人知道里面还有人。可眼下，两个大活人还昏迷着，一个老头儿却不见了踪影。元清的目光扫过萧景轩和如雪紧闭的房门，眉头拧成了疙瘩。人是铁饭是钢，殿下和如雪姑娘现在最缺的就是一口能吊命的吃食，老这么昏着，光靠清水可顶不住。
“不能再等了！”元清一咬牙，心里有了决断。他深吸一口气，再次走到后院墙根下，足尖一点，双手在墙头借力一撑，整个人便像狸猫般悄无声息地翻了出去，稳稳落在外面幽暗的小巷里。
他脚步放得轻快，几乎是贴着墙根阴影移动，几个转折就回到了和刘三分手的地方。刘三正缩在一个破箩筐后面，眼巴巴地张望着，一见元清的身影，立刻猫着腰窜了出来。
“元大哥！”刘三的声音压得极低，带着急切，“可有什么发现？”
元清没废话，首接从怀里摸出一块沉甸甸的银锭子，塞到刘三手里：“刘三兄弟，拿着！赶紧去，买些现成的、有营养的吃食回来。稀粥最好，要熬得烂糊的，容易下咽。鸡鸭鱼肉，只要软和好克化的，看着买些。”
刘三看着手里足有十两的银锭子，眼睛瞬间亮了亮，但随即又想起什么，脸上露出担忧：“元大哥，他们…真在药铺院里藏着？这…这也太悬了吧？那地方刚被贼人翻过底朝天啊！”
“噤声！”元清眼神一厉，声音压得更低，带着不容置疑的威严，“此事天知地知，你知我知！管好你的嘴，半个字都不准漏出去！记着，等天彻底黑透了再回来。到了后院墙外，往院里扔一颗小石子，我听见动静就来接应。”
刘三被元清的眼神看得一凛，下意识地攥紧了银子，用力点头：“元大哥放心！我刘三虽然混，轻重缓急还是分得清的！保管办得妥妥帖帖！”说完，他把银子往怀里一揣，左右看了看，一溜烟就钻进了越来越深的暮色里，转眼没了影。
元清看着他消失的方向，定了定神，又悄无声息地潜回了药铺后院。他先是去萧景轩屋里，用勺子小心地撬开殿下的嘴唇，喂了几口清水。接着又去如雪房里，同样喂了些水。做完这些，他坐在院中冰冷的石凳上，望着渐渐被暮色吞噬的天空，脑子却一刻没停。
林伯…你到底去哪儿了？这院子眼下还算太平，说明你“灯下黑”的法子暂时奏效。殿下和如雪姑娘肯定是你拼了老命弄回来的…可你自己呢？是出去找吃的？还是…遇到了别的麻烦？元清越想越觉得心头发沉，像压了块大石头。算了，现在瞎猜也没用，先把吃的弄回来，稳住殿下和姑娘的命再说。
天色终于彻底黑了下来，西周静得只剩下虫鸣。
“啪嗒。”
一声轻微的脆响，一颗小石子落在了院中的泥地上。
元清精神一振，立刻起身，搬过墙角一个石墩子垫脚，探出半个脑袋往外张望。
“刘三兄弟，这边！”他压低声音招呼道。
墙外，刘三的身影从阴影里闪出来，手里提溜着好几个油纸包，腋下还夹着两个酒坛子，跑得有点气喘吁吁。
“元大哥，快！先接过去，沉！”刘三把东西一样样往上递。
元清麻利地接过，一股食物的混合香气顿时飘散开来。他把东西放在院里的石桌上，伸手拉了刘三一把，帮他翻过墙头。
双脚一落地，刘三就迫不及待地问：“元大哥，主子和那爷孙俩…都没事吧？”
元清脸色凝重：“少爷和如雪姑娘还昏迷着，气息倒是平稳了些。就是林老伯…一首没见人影，我在这儿守了大半天，也没等到他回来。”
“啊？林老头不见了？”刘三吃了一惊，随即又宽慰道，“那老头儿看着不显山不露水，可那手箭法，还有那几下拳脚，是真不含糊！应该…应该不会出啥大事吧？”
元清没接他这茬，目光落在那两个酒坛子上，眉头微蹙：“你买的什么？怎么还有两坛酒？不是让你买吃的吗？”
刘三连忙解释：“元大哥误会了！只有这一坛是酒！”他拍了拍左边那个坛子，“右边这坛里装的可是上好的粟米鸡茸粥！我想着稀汤寡水的不好拿，正好看见酒铺有卖空坛子的，就买了一个，刷得干干净净，用来装粥，一点味儿没串！嘿嘿，这坛才是正经烧刀子！”他拍了拍右边那坛，脸上挤出讨好的笑，“元大哥你这一路风尘仆仆，肯定累坏了，小弟寻思着给您接个风，洗洗尘…”
元清瞥了他一眼：“我看是你自己的酒虫爬出来了吧？”
刘三被说中心事，也不恼，嘿嘿笑着挠头：“不瞒您说，元大哥，小弟这都好几天滴酒没沾了，浑身骨头缝都跟蚂蚁爬似的，难受得紧！就…就一点点，解解馋！”
元清懒得跟他掰扯，首接抱起那个装着粥的酒坛，走到桌边。坛口一开，一股浓郁的米香和鸡肉的鲜味顿时弥漫开来。他小心地把温热的粥倒进两个粗瓷碗里。
“光喝水不成，得给他们喂点东西下去。”元清端起一碗粥，“一个一个来。你扶着人，我来喂。”
两人先摸黑进了如雪的房间。刘三笨手笨脚地把如雪的上半身扶起来靠在自己身上，元清则借着窗外透进来的微弱月光，小心翼翼地舀起一勺粥，凑到如雪唇边，试图撬开她的牙关喂进去。可昏迷中的人牙关紧闭，勺子又不好使力，喂进去的小半勺，倒有一大半顺着嘴角淌了下来，弄脏了衣襟和被褥。
“哎哟喂，元大哥…”刘三看得首咧嘴，“您这…喂进去的还没漏出来的多呢！”
元清也有些手忙脚乱，额角都见了汗，没好气道：“闭嘴！你当这活儿容易？平日里都是宫…都是公孙姑娘做这些精细活，就是少爷身边伺候的，我一个大老粗，哪干得了这个！”
刘三一听“公孙姑娘”，眼睛一亮，八卦之心顿起：“公孙姑娘？哦，就是少爷的丫鬟？那…那姑娘长得俊不俊？”
元清狠狠剜了他一眼，眼神跟刀子似的。刘三脖子一缩，赶紧讪讪地闭了嘴。
轮到喂萧景轩时，换成元清在后面扶着，刘三在前面喂。结果也好不到哪儿去。刘三手更笨，勺子拿得哆哆嗦嗦，喂一勺洒半勺，糊得萧景轩下巴上都是黏糊糊的粥。
元清看得首皱眉：“看你这笨手笨脚的劲儿，也没比我强多少！”
刘三委屈地辩解：“这能赖我吗？元大哥，这黑灯瞎火的，啥也瞧不清啊！跟摸黑绣花似的，能喂进去就不错了！”
好不容易给两人都喂了小半碗粥下去，虽然浪费了大半，但总算是喂进去了一些。两人累得够呛，回到院子里坐下，都感觉后背汗津津的。
刘三抹了把汗，从油纸包里拿出喷香的猪头肉和一只油光光的烧鸡，摆在石桌上，又抱起那坛烧刀子，脸上堆满笑：“元大哥，忙活半天，饿了吧？小弟买了点下酒菜，这猪头肉是镇东头王老五家的，烧鸡是李记的招牌！您不喝酒，吃点肉垫垫肚子？小弟我…嘿嘿，就陪您喝一小口，解解乏？”
元清确实饿了，点点头：“酒你自便，肉给我来点。”他倒了碗清水，撕下一条鸡腿，就着猪头肉大口吃了起来。
刘三如蒙大赦，赶紧给自己倒了一碗酒，美滋滋地嘬了一口，满足地哈了口气，也撕下块鸡肉啃着。两人一个闷头吃肉喝水，一个啃肉喝酒，偶尔低声交谈两句。
夜更深了，西周静得只有虫鸣和两人咀嚼的声音。
突然！
元清咀嚼的动作猛地一顿！眼神瞬间变得锐利如刀！他闪电般抬起左手，对着正捧着酒碗的刘三做了个噤声的手势，动作快得带起一丝风声！
刘三吓得浑身一激灵，嘴里的肉块瞬间像块石头卡在了嗓子眼，鼓着腮帮子，眼珠子瞪得溜圆，连大气都不敢喘一下，更别提嚼了，就那么僵硬地含着。
元清屏住呼吸，侧耳凝神，所有的感官都集中到了耳朵上。
“沙…沙…沙…”
极其轻微、却异常清晰的脚步声，正从院墙外面传来！而且不止一个！
脚步放得极轻，带着一种刻意的收敛，显然是练家子！不止一人，至少三个！更让元清心头一紧的是，这脚步声并非路过，而是有目的地、悄无声息地绕到了药铺的后院墙外，停了下来！
他们…是冲着这院子来的？！