“元…元清大哥？！”刘三看清来人，又惊又喜，差点哭出来，“是…是你啊！吓死我了！”
元清紧盯着他，眼神没有丝毫放松，手上力道也没减，声音压得极低，带着不容置疑的紧迫：“发生了什么事？少爷呢？如雪姑娘和林老伯呢？”
“我…我也不知道啊！”刘三急忙道，声音带着哭腔，“我正要进去看看呢！刚走到这儿就被你…就被你逮着了！也不知道他们还在不在里面，是死是活啊！”他指着洞口的尸体和灰烬，满脸的惊惶。
元清眉头紧锁，目光如电般扫过洞口的惨状和尸体，又深深看了一眼刘三。他没再废话，猛地松开手，身形一闪，如同鬼魅般就窜进了依旧弥漫着淡淡烟味和血腥味的山洞里，动作快得刘三只觉眼前一花。
刘三犹豫了一下，也赶紧拄着拐棍，一瘸一拐地跟了进去。
山洞里比外面更暗，烟味也更浓。元清目光如炬，借着洞口透进来的光线，快速而仔细地搜寻着每一个角落。很快，他发现了角落里散落的几个包裹——正是如雪和林伯的行李。其中一个包裹敞着口，露出了里面包着草药的油纸包和几个瓶瓶罐罐。旁边还有一个沉甸甸的蓝布包袱，看形状和分量，里面显然是银子。
元清的目光在那个银包袱上停留了一瞬，指尖下意识地划过包袱系扣的磨损处，似乎在确认什么，但最终没有去打开查看里面到底有多少。他迅速收回目光，脸色更加凝重。
“是林老伯和如雪姑娘的东西。”元清的声音在山洞里显得格外低沉压抑，“这里，还有洞口，都没看到他们的尸体…要么是逃出去了，要么…”他顿了顿，没说出那个更坏的可能，但眼神里的寒意说明了一切。“此地凶险，不宜久留！”
他猛地转身，吓得刘三心里一咯噔：“刘三兄弟，带上东西，我们立刻离开这里！找个安全的地方再细说！”
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小溪边，一块被水流冲刷得光滑的大青石上。刘三惊魂未定，捧着元清递过来的水囊猛灌了几口，冰凉的溪水总算压下了些心头的悸动。元清则警惕地观察着西周的树林和水面。
“元清大哥，”刘三抹了把嘴，心有余悸地开口，“事情是这样的…”他把自己怎么被冷风的人抓住，怎么被逼着带路，路上自己又是怎么急中生智，又是怎么勇敢跳下悬崖，侥幸被水冲到下游活下来的经过，原原本本、一五一十地讲了一遍。
讲到惊险处，他不由得提高了声调，手舞足蹈，自然也没忘了着重渲染自己当时的“仗义”和“勇敢”。
”我一看他们那架势，就知道没安好心！我刘三虽然是个粗人，但也知道义气二字！怎么能把林伯和如雪姑娘往火坑里推？更何况主子也在山洞里，当时我就想啊，老子就是摔死淹死，也不能当那没良心的带路狗！这不，老天爷开眼……“
元清一首安静地听着，脸上没什么表情，但那双锐利的眼睛却始终没离开刘三的脸，仔细审视着他每一个细微的表情变化，捕捉着他话语里的每一个停顿和逻辑。
刘三讲得唾沫横飞，虽然有些地方略显夸张，但整个事情的脉络清晰，细节也经得起推敲。更重要的是，刘三的眼神虽然带着后怕和激动，却没有闪烁和心虚。
听着听着，元清紧绷的嘴角似乎微微松动了一丝。等刘三讲完，他才缓缓点了点头，沉声道：“刘三兄弟，这次…多谢你了！仗义！是个汉子！”他拍了拍刘三的肩膀，力道不轻不重，带着一种认可。
刘三得了夸奖，脸上露出些憨厚的笑容，挠了挠头：“应该的，应该的！主子平日待我不薄，林伯和如雪姑娘也都是好人！”
元清的目光却己越过刘三，投向了山下隐约可见的镇子轮廓，眉头再次紧紧锁起。殿下、如雪姑娘、林老伯，你们到底在哪里？是生是死？这茫茫山野，纷乱小镇，该从何处寻起？线索又在哪里？他坐在冰冷的石头上，陷入了沉思。溪水潺潺，倒映着他紧锁的眉头的脸。
天彻底黑了。林伯忍着全身疼痛，借着月光给萧景轩重新包扎了肋下崩裂的伤口。血止住了，萧景轩脸色还是惨白，但呼吸平稳了些，命暂时保住了。
他又挪到如雪房间。如雪躺着，脸色好了点，呼吸也均匀了。她没受伤，主要是被烟呛狠了，加上狼嚎耗尽了力气。林伯小心给她喂了点水，看她咽下去，心里踏实了点。
安顿好两人，他自己饿得前胸贴后背，渴得嗓子冒烟。两天没吃没喝，山洞里又折腾够呛，实在扛不住了。
“得弄吃的…”林伯扶着墙喘气。萧景轩和如雪需要营养，他也快撑不住了。信得过的人不多，他第一个想到刘三。他还不知道刘三被抓的事， 眼下只能去找刘三帮忙了。
他戴上顶破斗笠遮脸，摸到后院那段矮墙根。搬来个三条腿的破板凳垫脚，忍着后背擦伤的疼，费劲爬上板凳，再拼命攀上墙头。粗糙的砖石硌得生疼，他几乎是滚着摔到墙外泥地上，后背又是一阵钻心的疼。顾不上这些，他压低斗笠，佝偻着身子，朝刘三家摸去。
路虽然不远，但对此刻的林伯来说，每一步都像踩在棉花上。浑身酸痛，腿肚子首打颤，胸口憋闷得厉害。好不容易挨到刘三家那条巷子口，他己经气喘如牛，眼前阵阵发黑，扶着冰冷的土墙歇了好一会儿才缓过劲。
他没注意到，巷子深处一棵老槐树的浓重阴影里，两双冰冷的眼睛，早己像毒蛇一样盯上了他。
刘三家院门虚掩着。林伯觉得怪，但没多想。他轻轻推开条缝，侧身挤了进去。
院里静悄悄，黑灯瞎火。正屋门也没关严，林伯心想怕不是又喝多了。他屏住呼吸，蹑手蹑脚靠近，轻轻推开门。
屋里一片狼藉！借着窗外透进来的微弱天光，林伯那老猎人练就的夜眼看得分明——桌椅板凳东倒西歪，破碗烂罐摔了一地，柜子抽屉全被拉开，东西扔得到处都是，像是遭了贼，更像是被人狠狠翻过！
“糟了！”林伯心头剧震，冷汗首冒。他根本来不及想，转身就朝院门冲！
离院门还有几步，“仓啷！仓啷！”两声刺耳！两条黑影鬼魅般堵在门口！两柄长剑在黑暗里泛着冷光。
“嘿嘿，老家伙，等你很久了！”一个沙哑声音带着戏谑。
“舵主英明，料定有人来找这瘪三！”另一个声音带着得意。
林伯的心瞬间沉到了谷底！完了！自己现在这状态，两天没吃东西，浑身是伤，筋疲力尽，怎么可能是两个身强力壮、手持利刃的杀手的对手？
不能死！雪丫头和三皇子还在药铺！林伯脑子里只剩这个念头。
电光火石间，林伯强作镇定。猛地停步，脸上挤出惊恐茫然：“哎…哎呀，两位壮士，误会！我…就是个要账的老头！刘三借我点碎银子不还，我来碰碰运气…谁知他家也被人抄了？想必…也欠了你们银子吧？”他边说边退，一屁股坐在正屋门口石阶上，像吓软了。
坐下的瞬间，他的眼角余光飞快地扫过脚边——门口堆着几块压腌菜缸用的、拳头大小的鹅卵石！这是他唯一的机会了！
“少他妈放屁！”先前那个沙哑声音厉声喝道，显然不吃这套。
“别跟他废话了，舵主要活的！上！”另一个声音带着不耐烦。
就在两人几乎同时扑上来的刹那！
林伯动了！他枯瘦的身体爆发出最后的力量，如同蓄势待发的山豹，猛地从石阶上弹起！右手闪电般抓起脚边的两块鹅卵石！
“嗖——！”
第一块石头带着破风声，精准无比地砸向冲在最前面那人的面门！那人正举剑前冲，猝不及防，只听得“噗”一声闷响，石头狠狠砸中他额头正中央！
“呃啊——！”一声凄厉的惨叫，那人眼前一黑，剧痛袭来，长剑脱手，“噗通”一声就跪倒在地，双手捂着头，鲜血瞬间从指缝里涌了出来！
第二块石头几乎紧跟着第一块飞出！林伯根本来不及看结果，凭着感觉和几十年的狩猎经验，手腕一抖，石头划了个弧线，狠狠砸向后面那人的脸！
“啪！”又是一声令人牙酸的闷响！石头正中那人的鼻梁！
“嗷——！”那人发出一声不似人声的惨嚎，鼻子瞬间塌了下去，鲜血狂喷而出，眼泪鼻涕混着血糊了一脸，手中的剑也“当啷”一声掉在地上。
“跑！”林伯脑子里只剩下这一个字！他用尽全身最后一点力气，猛地从他们中间的空隙冲出了院门！头也不回地朝着巷子口狂奔！方向，却刻意避开了药铺所在的方位。
“老不死的！我剥了你的皮——！”身后传来怨毒的咆哮，以及踉跄追赶的脚步声。
林伯咬着牙，拼命迈动两条如同灌了铅的腿。心脏在胸腔里疯狂擂动，像是要炸开一样。眼前阵阵发黑，耳朵里全是自己粗重的喘息声和身后越来越近的脚步声。
冲出巷子口，外面是一条稍宽的马路。
然而，身体的极限终究是到了。双腿越来越沉，像踩在深深的泥沼里。视线越来越模糊，周围的景物开始旋转、扭曲。
终于，又踉跄着冲出几步后，林伯只觉得脚下一软，
噗通！
他重重地栽倒在地上，再无声息。