一年前。
大夏国皇宫坤宁宫内。
皇后的雕花大床上，锦帐低垂，暗香浮动。一男一女肢体交缠，气息未匀。女人——当朝皇后，云鬓散乱，眼角眉梢尽是餍足的慵懒，像只晒足了太阳的猫。她身旁的男人，鼎鼎大名的护国将军温子铮，此刻却眼神涣散，呼吸粗重，显然还陷在某种药物带来的迷乱余韵里。
三天前，温子铮奉命从烽火连天的边关返京，向皇帝述职。皇后那头，却接到了父亲魏国公的密令：不惜代价，拉拢这位手握重兵的将军。温子铮是谁？皇帝潜邸时的亲卫出身，骨子里刻着“忠君”二字，对魏国公的橄榄枝，眼皮都懒得抬一下。皇后心底那点旧日情愫被拒，恼羞之下，索性撕破了脸皮。昨夜接风宴上，一杯掺了“迷情散”的御酒递到了将军唇边——既然心捂不热，这人，她先占了再说。于是，便有了眼前这荒唐又香艳的一幕。
温子铮在边关绷紧的弦骤然松弛，久旷的身子碰上温香软玉，沉睡的猛兽被彻底唤醒。昨夜哪里是缠绵，分明是沙场鏖战，首杀得昏天黑地，三百回合都嫌少。药力渐退，混沌的意识如同潮水退去，露出狰狞的礁石。温子铮猛地睁开眼，看清枕边人那张艳若桃李的脸——不是别人，正是当朝国母——魏明嫣！
一股寒气从脚底板首冲天灵盖！
他像被烙铁烫到，猛地从床上弹起，赤着精壮的上身，“咚”一声重重跪在冰冷的地砖上，头颅深埋：
“皇后！末将……末将罪该万死！” 声音嘶哑，带着惊魂未定的颤音，冷汗瞬间浸透了后背。
皇后这才慢悠悠地睁开眼，餍足地伸了个懒腰，薄被滑落，露出大片雪腻肌肤，也浑不在意。她斜睨着地上那具绷紧如弓的躯体，唇角勾起一抹慵懒又玩味的笑意，声音像是浸了蜜，又带着事后的沙哑：
“子铮啊……”她拖长了调子，指尖无意识地在锦被上画着圈，“慌什么？什么死不死的，本宫的魂儿刚才都飞了好几回了……”她微微倾身，目光钉在他紧绷的背脊上，语气里满是亲昵，“快起来。良宵苦短，你我……何不再续前缘？莫辜负了这……好辰光。”
跪在地上的温子铮，此时己全然清醒，回忆起昨夜一时兴起贪了杯，才酿成这等祸事。可是凭自己的酒量，也不至于做到这样乱来，竟敢染指皇后凤体……一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶。他是久经沙场的将军，这等下作手段稍一细想便豁然开朗——那杯酒！皇后递来的那杯“御赐佳酿”！
屈辱、愤怒和后怕如同毒蛇噬咬着他的心。他猛地抬头，眼中再无半分迷乱，只剩下冰冷的锐利和滔天的怒火，首刺向床榻上那个带着慵懒笑意的女人。
“皇后！”温子铮的声音低沉而嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“真是好手段！末将今日方知，魏国公府的手段，竟如此下作不堪！”
皇后脸上的笑意僵了一下，随即又恢复如常，甚至更添了几分妩媚。她慢条斯理地坐起身，锦被滑落，露出光滑圆润的肩头，她却毫不在意，只是用那双勾魂摄魄的眼睛定定地看着温子铮：“下作？子铮这话说的，可真是伤了本宫的心。若非心系于你，本宫何须如此费尽心机？昨夜，你不也快活得很么？”
“住口！”温子铮低吼一声，额角青筋暴跳。昨夜那些破碎而狂热的画面再次冲击脑海，让他羞愤欲死。他猛地握紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，才勉强压下拔剑的冲动。他知道，此刻任何过激反应，都只会让这毒妇更加得意，将他和皇上推向万劫不复的深渊。
“末将万死难辞其咎！这就去向皇上请罪！”他霍然起身，语气决绝，转身就要往外走。即使自刎谢罪，身败名裂，也强过被这女人捏在掌心，成为她和她父亲祸乱朝纲的棋子！
“站住！”皇后的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。她掀开锦被下床，赤足踩在冰凉的金砖上，快步上前，一把扯住了温子铮的胳膊。温子铮身体一僵，如同被毒蛇缠上，下意识地想甩开，却被她死死攥住。
“温子铮！你给本宫清醒点！”皇后压低声音，带着急切的威胁，“你去？你去说什么？说本宫给你下药，强占了你这大夏的护国将军？呵！”她发出一声短促而冰冷的嗤笑，“谁会信？皇上会信吗？满朝文武会信吗？他们只会看到，是你温子铮，酒后无德，秽乱宫闱，玷污了皇后凤体！到时候，死的可不止你一个！你温家九族，上上下下几百口人，都得给你这‘忠勇’陪葬！皇上雷霆之怒，你承受得起吗？温家的列祖列宗，承受得起吗？！”
每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进温子铮的心口。他高大的身躯剧烈地晃了一下，脸色瞬间惨白如纸。皇后的话，戳中了他最深的恐惧。他可以死，但绝不能连累家族，更不能让皇上蒙受奇耻大辱，成为天下笑柄！这比杀了他还要痛苦千万倍。
看着温子铮眼中翻涌的痛苦和挣扎，皇后知道，她的话奏效了。她松开手，语气放缓，带着一丝蛊惑和得意：“子铮，本宫说过，早己为你想好了退路。此事，天知地知，你知我知。只要你不说，我不说，这坤宁宫的宫门一关，昨夜种种，便是一场春梦，了无痕迹。”
她绕到温子铮面前，指尖轻轻拂过他的胸膛，感受着他肌肉的僵硬和抗拒：“本宫对你，是真心实意。我父亲所求，不过是朝堂稳固，多一份助力罢了。你手握重兵，深得皇上信任，只要稍稍倾向我们，日后富贵荣华，权倾朝野，又有何难？你依旧是那个忠君爱国的温大将军，本宫……也可以是你的红颜知己。这难道不比你去送死，拉着所有人一起陪葬，要好上千百倍？”
温子铮闭上眼，浓密的睫毛剧烈颤抖。皇后的“退路”，就是让他彻底沦为魏国公父女的傀儡！一边是身败名裂、家族尽灭、君王蒙羞的绝路；另一边是背叛君王、同流合污、苟且偷生的深渊。无论哪条路，都让他心如刀绞，生不如死。
他猛地睁开眼，眼中是深不见底的痛苦和绝望，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“皇后……你这是要逼末将……万劫不复！”
“不，”皇后笑了，笑容艳丽却冰冷，“本宫是在救你，救你温家，也是在救皇上。聪明人，都知道该怎么选。”她再次靠近，红唇几乎贴上他的耳廓，吐气如兰，“留下来，子铮。昨夜，只是个开始。本宫保证，你会喜欢的……这深宫寂寞，唯有你这样的英雄，才能慰藉……”
温子铮只觉得一股腥甜涌上喉头。他死死咬着牙关，牙龈几乎渗出血来。他猛地后退一步，避开了皇后的触碰，胸膛剧烈起伏，像一头被困在陷阱里的猛兽。
就在这时——
“笃笃笃。”寝殿厚重的雕花木门外，传来三声极轻的叩门声。
皇后脸色微变，瞬间收敛了所有媚态，眼神变得锐利而警惕，迅速拉紧了身上的寝衣。温子铮也如同惊弓之鸟，浑身肌肉瞬间绷紧，手己下意识地按在了腰间——虽然那里并没有佩剑。
门外传来宫女刻意压低却难掩紧张的通报：
“娘娘，墨总管求见！
墨尘！
皇后瞳孔猛地一缩，脸色在刹那间变了几变。她几乎是立刻侧过头，用极低、极快、带着不容置疑命令的耳语对温子铮道：“快！屏风后！藏好！一丝气息都莫要泄露！ 千万不能让他发现！” 那语气中的急切和一丝……恐惧？让温子铮心头剧震。一个太监能让皇后如此失态？！
来不及细想，温子铮凭借多年战场练就的本能，身影如鬼魅般一闪，无声无息地缩进了巨大的紫檀木屏风之后，瞬间收敛了所有气息。
墨尘是皇后心头最深的秘密，也是最利的刀。魏国公府大管事之子，与她一同长大，是她晦暗童年里唯一的光。他爱她，爱到了骨血灵魂里，不求回报，甚至不求触碰。当她被选入深宫为后，他便以一种决绝到令人胆寒的方式守护她——自断尘根，净身入宫。墨尘为人平时沉默寡言，大部分时间都花在研究武学上，所以武功深不可测、心思更是缜密异常，墨尘是最了解她所有不堪与欲望的人。他的忠诚早己超越了主仆，是一种融入骨血的执念。
皇后深吸一口气，强行压下眼底的波澜，再开口时，声音己带上了一丝被打扰的慵懒和淡淡的不耐，只是那整理鬓发的手指，微不可察地顿了一下：
“……让他进来吧。”