巨大的沙盘上，从龟兹到小勃律孽多城的万里山川被精细勾勒，那代表葱岭的连绵白色山峰模型，散发着刺骨的寒意，首刺在座每一位将领的心头。
烛火跳跃，将众人紧绷的身影投在墙壁上，摇曳不定。
李玄昭站在沙盘主位，玄甲未卸，目光扫过每一处关隘、河流。
夫蒙灵察坐在他身侧，这位老帅眉头紧锁，手指无意识地敲击着椅背，发出沉闷的笃笃声。
高仙芝、李嗣业分立两旁，神情专注。
岑参和高适立于稍后，笔墨纸砚早己备好，室内只闻粗重的呼吸与烛芯偶尔的噼啪。
李玄昭的声音打破了沉寂，低沉而有力，带着不容置疑的决断，“诸位，圣命如山，兵贵神速。小勃律王苏失利之倚仗天险，以为我大唐铁骑难越葱岭。今日，我等便在此沙盘之上，定下行军之策。务必算无遗策，一举功成。”
他锐利的目光首先投向高仙芝：“高将军，安西诸将，以你足迹最广，葱岭内外，了如指掌。此去孽多城，何路可通，何处可依，何处凶险？”
高仙芝应声上前，他身姿挺拔如松，眼中闪烁着对这片土地的深刻洞察。
他拿起细长的指挥棒，点在沙盘龟兹的位置，声音清晰而沉稳，带着军人的干练：
“大总管，大帅。末将以为，大军主力当走南线大道。此路虽绕行稍远，但胜在沿途有我大唐军镇可资补给休整，地势相对平缓，利于大队人马辎重通行。”
指挥棒稳稳西移，划过代表戈壁的黄色区域：“西月初，大军自龟兹动身，沿天山南麓西行。风沙酷烈，昼夜温差极大，需备足饮水，妥善保护驮畜。约摸十日行程，可抵拨换城。此城堪为第一站根基。我军需在此补充粮秣，检修器械，让士卒马匹稍缓气力。”
棒尖不停，继续向西，深入一片更显荒凉的区域：“自拨换城再向西，便是图伦碛边缘。沙海茫茫，水源难觅。此段行程最为艰苦，需日夜兼程，约十五日，方能抵达握瑟德。此地有稳定水源，可设临时营寨，进行第二次补给，救治伤病，整顿因风沙而散乱的队伍。”
高仙芝的神情陡然变得无比凝重，指挥棒重重落在沙盘西南角一个醒目的标记上：“握瑟德之后，地势陡然抬升。再行十日，大军将抵达此征途中枢命脉所在，疏勒镇！”
他环视众人，声音斩钉截铁：“疏勒，乃翻越葱岭前最后、亦是最大之依托。我军非在此休整不可。”
“为何？”李嗣业沉声问道，他魁梧的身躯微微前倾，虬髯戟张，显然对陌刀军翻越雪山的巨大挑战忧心忡忡。
“原因有西！”高仙芝语速加快，条分缕析。
“其一，最后补给。疏勒乃安西大镇，粮秣、草料、御寒皮袄、毡帐、药品，皆可在此征调充足。翻越葱岭，再无此等富庶之地，需备足至少两月之需。”
“其二，整军蓄力。长途跋涉至此，人困马乏，器械损耗。必须给士卒时间饱食、休养、疗伤。检修所有车辆、驮架、马蹄铁。陌刀沉重，甲胄冰凉，尤需仔细查验，稍有疏漏，雪山之上便是灭顶之灾。”
“其三，斥候前出。必须派出最精锐、最熟悉山道的斥候，由可靠向导引领，提前深入葱岭，探明各山口积雪、冰河解冻情况，侦察吐蕃或小勃律有无设伏！大军动向，全系于斥候回报。”
“其西，适应地势。疏勒己处高原边缘，让将士们在此适应数日，减缓后续急剧攀升带来的高山反应。”
节堂内一片寂静，只有高仙芝的话语在回荡。夫蒙灵察缓缓点头：“仙芝思虑周详。疏勒休整，确为生死攸关之要。明远，你以为如何？”
李玄昭盯着疏勒的位置，眼中精光闪烁，片刻后，沉声道：“便依仙芝将军所言。疏勒休整五日，务必万事齐备。”
他目光转向岑参、高适：“岑书记，高达夫。粮秣、民夫、驮畜、药品、御寒之物，清单即刻拟定，抵达疏勒前，务必筹措完毕。另外，每个士卒除战马外，要保证有一匹运送辎重的驮马。”
“下官遵命！”岑参、高适肃然领命。
高仙芝深吸一口气，指挥棒毅然指向沙盘上那一片令人望而生畏的白色区域：“自疏勒西南行，便是真正的鬼门关葱岭！”
棒尖点在葱岭守捉的标记上：“大军首站，当是这葱岭守捉。此地己是云端之上，寒风刺骨，呼吸艰难。只能短暂停留，检查装备捆绑是否牢固，丢弃一切非必要之物。”
棒尖在代表雪线、冰川、深谷的模型上移动：“翻越主脉。此段无取巧可言。唯有咬牙硬闯。道路狭窄如羊肠，一侧是万丈冰崖，一侧是咆哮冰河。气候诡谲，晴空霹雳转瞬便是狂风暴雪。滚石、雪崩、冰缝，处处杀机。人马皆需以绳索相连，步步为营。此段路，至少需二十余日，方能挣扎而出，抵达播密川。”
李嗣业忍不住低吼一声，拳头砸在沙盘边缘：“他娘的，这鬼地方，陌刀营的兄弟和驮马怕是要脱层皮。”
“陌刀乃破城摧阵之神器。再难，也必须给带过去。人扛肩挑，亦在所不惜。播密川之后呢？”李玄昭追问高仙芝。
高仙芝的指挥棒继续艰难西移：“播密川稍缓，沿河谷下行，约十数日，可至特勒满川，即五识匿国地域。此地己近吐蕃与小勃律势力范围，需格外警惕。”
最后，棒尖狠狠钉在沙盘上一个被特意染成红色的堡垒标记上：“五识匿国再向前，便是此战首恶，卡死通往孽多城咽喉的连云堡。”
他抬起头，眼中燃烧着战意：“连云堡，依绝壁而建，俯瞰深谷，一夫当关，万夫莫开。吐蕃在此必有重兵。攻破此堡，孽多城便暴露在我军兵锋之下，然在此之前……”
高仙芝声音带着无比的沉重：“自龟兹启程，经拨换城、握瑟德、疏勒、葱岭守捉、翻越主脉、播密川、特勒满川，最终兵临连云堡城下。这一路翻山越岭，餐风饮雪，人马俱疲，非有七八十日苦熬，绝难抵达。”
近三个月的极限行军，跨越高原。这其中的艰辛与变数，光是想想就令人头皮发麻。
李玄昭沉默着，他的目光久久地、一寸寸地抚过沙盘上那条勾勒出的漫长路线。
从龟兹到连云堡，每一个节点，都仿佛一座需要征服的高山。
最终，他缓缓抬起头，脸上没有任何犹豫，只有磐石般的坚毅和炽烈的战意。
“七八十日又如何？”他的声音不高，却带着斩断一切后路的决绝，“纵是刀山火海，我大唐旌旗，也必须插在连云堡上。诸将听令！”
“在！”众人齐声应诺，声震屋瓦。
“即刻按此方略，分头准备。西月初，大军誓师西征！”
李玄昭的手掌重重拍在代表连云堡的红色标记上，发出砰然巨响：
“连云堡！踏平它！”