“丁火长！”
“火长！”
“火长！”
此起彼伏的称呼，带着一丝新兵特有的拘谨和发自内心的敬畏，在狭窄、散发着汗臭和皮革味的营房里响起。
李玄昭盘腿坐在通铺靠门的位置——这个位置，以前是张疤脸的专属。
他正用一块沾了水的粗麻布，仔细地擦拭着手中那把横刀。
刀身雪亮，映着营房破窗外透进来的惨淡天光，寒芒流转。
刀柄处的缠绳，因为长期的握持和汗水的浸润，颜色变得深暗，却异常贴合他的手掌。
刀锋上，几道细微的、几乎看不见的卷刃处，被他在磨刀石上一点点耐心地修复。
听到喊声，他擦拭的动作没有丝毫停顿，只是眼皮微抬，目光如同实质般扫过门口那几个探头探脑、脸上带着兴奋和讨好神色的新兵蛋子。
“何事？”声音不高，却带着一种沉甸甸的穿透力，让营房里瞬间安静下来。
“火…火长，”
一个脸上还带着稚气的少年兵壮着胆子开口，声音有些发颤，
“疤…张什长让我们来问问，今日的操课，是练刀阵还是…还是练骑术？”
他小心翼翼地瞥了一眼李玄昭腰间那把横刀，眼神里充满了崇拜。
“队正令，今日风沙大，校场操练取消。”
李玄昭的声音依旧没什么起伏，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
他手指抚过刀脊，感受着冰冷的金属触感。
“改为营内整备军械，擦拭甲胄兵刃。日落前，我要看到你们的刀，能照出人影。”
“诺！”几个新兵齐声应道，声音洪亮了不少，带着一种接到明确指令后的踏实感。
他们不敢多留，连忙躬身退了出去。
营房里恢复了安静。
只剩下李玄昭手中麻布摩擦刀身的沙沙声，以及角落里陈二狗正小心翼翼给一副破旧皮甲上油的细微声响。
陈二狗背上的鞭伤早己结痂脱落，留下一条狰狞的暗红色疤痕。
他脸上的稚气和怯懦褪去了大半，眼神变得沉静，动作也麻利了许多。
李玄昭将他留在身边，做了个跑腿传令的亲兵。
“呃，火长，”
陈二狗犹豫了一下，还是小声开口，
“张什长他…好像对您当上这个火长，很不服气。刚才他让我去领箭矢，故意只给了咱们伙一半的量，还都是些秃杆的…”
他的语气里带着一丝不平。
李玄昭擦拭刀身的动作顿了一下。刀面上清晰地映出他那双深不见底、如同寒潭的眼睛。
张疤脸？那个昔日骑在他头上作威作福的老兵油子？
自从他被王队正亲口提拔为伙长，掌管一伙十人，张疤脸那张横肉脸就彻底垮了下来，眼神里的嫉恨几乎要化为实质的刀子。
克扣物资、阳奉阴违、私下里散布些酸溜溜的闲话…这些小动作，李玄昭心知肚明。
“知道了。”
李玄昭淡淡地应了一声，继续擦拭刀刃，仿佛陈二狗说的只是今天风沙有点大。
“秃杆的箭，练不了准头，正好拿来练臂力。让他们每人每天多拉一百次弦。”
陈二狗愣了一下，随即明白了李玄昭的意思，嘴角忍不住微微上翘：“诺！我这就去告诉他们！”
他放下手里的皮甲，脚步轻快地出去了。对付刁难，李玄昭还是有一些手段的。
营房里只剩下李玄昭一人。
他放下擦得锃亮的横刀，目光落在营房角落那堆刚擦拭好的、泛着微弱油光的破旧皮甲和几杆长矛上。
这些东西，连同他手下这九个半生不熟的新兵，就是他这个“丁火长”的全部家当。
“丁火长…”李玄昭低声咀嚼着这个称呼。这称号在左骁卫新兵营里，己经小范围地传开了。
最初源于他掌管“丁”字号的这一伙人，不知被谁叫了出来。
后来，或许是因为他训练时那股不要命的狠劲，如同烈火灼烧，也或许是因为那次惊马事件中，他如同火中取栗般的决断和锋芒…
这个称号竟越传越广，带着一种新兵们说不清道不明的敬畏。
他不在乎这称号是褒是贬。
他只知道，从陇山道上那个竖着中指向贼老天宣战的落魄宗室，到如今新兵营里掌管十人、有了“火长”名号的李玄昭。
他在这片吃人的土地上，终于算是…站住了一只脚。
虽然这只脚，依旧踩在刀锋之上。
李玄昭拿起放在铺位旁的一卷粗糙的麻纸——这是他用省下来的军饷托营中识字的老书吏换来的。
纸上用炭条歪歪扭扭地画着一些线条和符号，是他根据原主记忆、老兵口述以及自己暗中观察，拼凑起来的安西西镇简略舆图。
龟兹、焉耆、于阗、疏勒…几个大城的位置标了出来，周围则是大片代表未知和危险的空白。
他的手指，无意识地划过龟兹城西面那片代表戈壁荒漠的空白区域，最终停留在西北方向一个用炭条重重圈出的点上。
烽燧。
白草烽。
这是他最近从几个伤愈归队、眼神里带着劫后余生恐惧的老兵嘴里，反复听到的名字。
那是一座孤悬在龟兹城西北近百里外、深入戈壁边缘的烽燧。
扼守着一条通往突厥故地、时有小股游骑骚扰的小道。
位置偏僻，环境恶劣，补给困难，驻守在那里的烽卒，几乎等同于被流放的死囚。而且，据说最近那里不太平，派去轮换的几批烽卒，都没了音讯…
李玄昭的眼神沉了沉。一丝极其细微的警兆，悄然滑过他的脊椎。
王队正最近看他的眼神，越来越难以捉摸。
那里面似乎有欣赏，有考量，但更深的地方，却藏着一丝冰冷的、如同评估工具般的审视。
而张疤脸那毫不掩饰的嫉恨和暗中串联…
他缓缓卷起舆图，将其仔细地塞进怀里，和那块冰冷的“丁伍叁柒”号牌、那枚麒麟玉佩的残片放在一起。
就在这时，一阵不同寻常的喧哗声由远及近，如同滚雷般打破了军营死水般的沉闷！
“急报！急报——！”
“白草烽！白草烽狼烟！三道黑烟！”
凄厉的嘶吼伴随着急促的马蹄声，像一把烧红的铁钳，猛地捅进了军营的心脏！
李玄昭猛地站起，动作快如猎豹，带起一股风。
他一步跨到营房门口，掀开厚重的、沾满油污的门帘。
只见营区中央的主道上，一匹口吐白沫、浑身浴血的驿马正被勒停，马背上一个浑身是血甲胄破碎的驿卒，如同破麻袋般滚落在地。
他挣扎着，用尽最后力气嘶喊：
“吐蕃军队！过百…突袭白草烽！烽…烽燧破了！弟兄们…全…全没了！”喊完，驿卒头一歪，彻底昏死过去。
死寂！
整个军营如同被瞬间冻住！连呼啸的风沙都仿佛停滞了！
紧接着，是火山爆发般的混乱和恐惧！
“狼烟！敌寇来袭！”
“几百？这些蛮夷疯了？！这点人敢冲龟兹来？！”
“是来周边抢掠，烧庄子的！”
“好了，闭嘴！抄家伙！”