冰冷的号角声，撕裂了黎明前最浓重的黑暗。
“呜——呜——呜——”
低沉、急促、带着一种不容置疑的催命符般的调子，在金光门外那片临时营地的上空回荡。
宿营地的死寂瞬间被打破，像一块巨石砸进了浑浊的泥潭。
压抑的呻吟、惊恐的抽气、手忙脚乱的碰撞声、被粗暴踢醒的咒骂…各种声音交织在一起，汇成一股令人窒息的混乱洪流。
李玄昭几乎是条件反射地从冰冷坚硬的地上弹了起来。
昨夜那碗稀薄寡淡、几乎全是汤水的粟米“糊糊”带来的那点虚假暖意早己消失殆尽，深秋凌晨的寒气如同无数根细针，穿透他身上单薄的破麻衣，刺进骨头缝里。
他手脚僵硬麻木，每一次呼吸都带出长长的白气。
“丁伍叁柒！”一个粗嘎的、带着浓重痰音的吼声在不远处炸响。
是昨天那个登记军汉的声音，此刻他披上了一件半旧的皮甲，敞开的领口依旧露着浓密的胸毛，腰间挎着一把豁了口的横刀。
正挥舞着一条脏兮兮的皮鞭，像驱赶羊群一样抽打着那些动作稍慢的新兵。
“滚起来！列队！快点！磨蹭什么！想挨鞭子吗？！”
皮鞭破空声和着惨叫声响起。人群更加混乱地涌动起来。
李玄昭用力搓了搓冻得发木的脸颊，强迫自己迅速清醒。
他飞快地将那块冰冷的“丁伍叁柒”号牌塞进怀里最贴身的地方，和那枚麒麟玉佩的残片紧紧挨着。
然后，他看了一眼旁边蜷缩着、还在瑟瑟发抖、眼神里全是茫然和恐惧的瘦弱少年——昨天登记时排在他后面的，好像叫陈二狗？
他没说话，只是用眼神瞥了一下混乱的人群中心，然后率先朝着篝火旁那片被踩得稀烂的空地挤去。
空地中央，己经站着几个同样穿着破旧皮甲、挎着刀的军官模样的人，个个脸色阴沉，眼神像刀子一样扫视着乱哄哄的人群。
昨天那个酗酒的王队正也在其中，他脸色蜡黄，眼袋浮肿，显然宿醉未消，此刻正烦躁地揉着太阳穴，看着眼前这群歪瓜裂枣的新兵，眼神里充满了毫不掩饰的厌恶。
“都给老子闭嘴！站好！”一个络腮胡子的军官猛地抽出腰刀，刀尖指向天空，厉声咆哮。
寒光一闪，混乱的场面瞬间被一股无形的杀气镇住，只剩下粗重的喘息和压抑的咳嗽。
“听着！你们这群渣滓！”
络腮胡子军官的声音像砂纸摩擦，带着一股血腥气。
“从今天起！你们就不是长安城里的废物、流民、乞丐了！你们是兵！是安西都护府左骁卫的兵！是给圣人守边、杀敌的兵！”
他冰冷的目光扫过一张张或麻木、或惊恐、或强作镇定的脸：
“老子不管你们以前是干什么的！到了这儿，就都得听老子的！守规矩！老子让你冲，前面是刀山火海也得给老子踩过去！老子让你死，你就得给老子死得像个爷们！”
“想活命？想拿军饷？想吃饱饭？”
络腮胡子军官的声音陡然拔高，带着一种残酷的嘲讽，
“那就给老子把命攥紧了！把刀子磨快了！把眼珠子瞪大了！安西那地方，吐蕃人的刀子，突厥人的箭，大食人的弯刀，还有戈壁滩上的风沙，荒漠里的狼群，随时都能要了你们的贱命！怕了？现在后悔还来得及，有没有孬种？！”
人群死寂一片。只有寒风刮过篝火余烬的呜咽。
“没有？”
络腮胡子军官狞笑一声，
“好！都是有种的，那老子丑话说在前头。路上，谁敢掉队，谁敢逃跑，老子认得你，老子的刀子可不认得你。军法就是砍头，曝尸荒野，听清楚没有？！”
“听…听清楚了…”稀稀拉拉、有气无力的回应。
“没吃饭吗？！大声点！”皮鞭猛地抽在地上，炸起一片尘土。
“听清楚了！”人群爆发出参差不齐、带着恐惧的嘶吼。
“很好！”络腮胡子军官满意地点点头，手一挥，“王队正！分派下去！开拔！”
“诺！”
王队正强打精神，应了一声，随即开始扯着嗓子，按照名册上的编号，粗暴地将这群近千人的新兵蛋子分成若干大队、小队。
混乱再次上演，推搡、叫骂、找不到位置被抽打的哭嚎…空气里弥漫着劣质汗臭、牲畜粪便和绝望的气息。
李玄昭被分到了一个百人队，队正正是那个酗酒的王队正。
他被塞进一个临时拼凑的十人“伙”里，伙长是个一脸凶相、左脸带疤的老兵油子，外号“张疤脸”。
同伙的，除了那个瑟瑟发抖的陈二狗，还有几个眼神麻木的汉子，以及一个沉默得像块石头、只知道死死抱着自己破包袱的中年人。
没有时间认识，没有时间适应。
随着一声更加凄厉的号角长鸣，这支由一点微薄安家费粘合起来的队伍，像一条巨大的、缓慢蠕动的百足虫，在熹微的晨光中，踏上了通往安西的漫漫征途。
巨大的城门在身后缓缓关闭，发出沉重的闷响，仿佛隔绝了最后一丝人间的烟火气。
前方，是望不到头的、被霜冻覆盖的黄色官道，蜿蜒着伸向未知的西方。
最初的几天，是在关中平原腹地行进。官道还算宽阔平坦，沿途偶尔能见到村庄和农田。
然而，这支队伍的到来，如同瘟神过境。
远远看到这支衣衫褴褛、散发着恶臭的队伍，沿途村落几乎家家闭户，鸡犬无声。
偶尔有好奇的孩子从门缝里偷看，也立刻被大人惊恐地拽回去。
那些麻木耕作的农夫，远远地停下动作，拄着锄头，眼神复杂地看着他们，没有欢迎，只有深深的戒备和一丝不易察觉的怜悯。
李玄昭低着头，麻木地迈动双腿。沉重的行囊（里面只有一件替换的破衣和几块硬得能砸死狗的干粮）勒得他肩膀生疼。
脚下的草鞋早己磨穿，脚底板先是磨出血泡，血泡破了，和泥土灰尘混在一起，每走一步都像踩在刀尖上。
饥饿如同跗骨之蛆，从未离开。每天两顿的伙食，是出发前领的、硬得像石头的杂粮饼子，就着浑浊的、带着泥沙的河水。
王队正和张疤脸偶尔会带着几个亲信开小灶，烤点不知从哪里弄来的野味，那的肉香飘过来，引得队伍里一片吞咽口水的声音，更添了几分煎熬。
身体的痛苦尚能忍受，精神上的压抑和绝望，才是真正的折磨。
王队正那张宿醉未醒、写满暴躁的脸，张疤脸那毫不掩饰的鄙夷和随时可能落下的鞭子，还有同伙那些麻木或惊恐的眼神…都让李玄昭感到窒息。
他强迫自己沉默，像一块石头，只专注于脚下的路，保存每一分体力。
只有在深夜，他才会望着天幕上陌生的、格外璀璨的星星，感受着怀里那块冰冷的号牌和玉佩残片，一遍遍在心里对自己说：活下去！一定要活下去！
队伍过了潼关，地势开始起伏，官道也变得狭窄崎岖。
深秋的寒风更加凛冽，卷着沙尘，打在脸上生疼。
沿途的景象也越发荒凉，人烟稀少，破败的驿站孤零零地立在路边，墙皮剥落，像被遗弃的骨架。
真正的噩梦，是从进入陇山道开始的。
巍峨连绵的陇山，如同巨大的屏风，横亘在眼前。
官道变成了在山脊和峡谷间盘绕的羊肠小道。
一侧是陡峭、怪石嶙峋的山壁，另一侧就是深不见底的悬崖。
山风在峡谷间呼啸，发出鬼哭狼嚎般的凄厉声响。
脚下的路，与其说是路，不如说是被无数人和牲畜踩踏出来的、布满碎石和泥泞的痕迹。
每一步都异常艰难。队伍的行进速度骤然慢了下来，像一条垂死的巨蟒在艰难地蠕动。
不断有人掉队，大多是那些本就体弱或年纪大的。
起初，王队正还会骂骂咧咧地让张疤脸带人用鞭子抽，用脚踹，逼着他们跟上。
但渐渐地，鞭子也失去了作用。掉队的人越来越多。
李玄昭亲眼看着前面队伍里一个头发花白、走路一瘸一拐的老汉，终于支撑不住，脚下一滑，整个人朝着路边的悬崖栽倒下去。
他甚至来不及发出惊叫，身影就消失在弥漫着雾气的深渊里。
只有那声沉闷的、仿佛重物落地的回响，从深谷中隐约传来，很快又被呼啸的山风吞没。
队伍只是微微骚动了一下，随即在王队正的呵斥和张疤脸的皮鞭下恢复了死寂般的沉默。
没人说话，没人回头，所有人都只是低着头，更加用力地抓紧同伴的衣角，或者死死抓住路旁凸起的岩石，麻木地向前挪动。
仿佛那个消失的生命，从未存在过。
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏，越收越紧。掉队，就是死亡。没有第二种可能。
“伙…伙长…”一个带着哭腔的微弱声音在李玄昭身后响起。
是陈二狗。
他脸色惨白如纸，嘴唇乌青，瘦小的身体抖得像风中的落叶，几乎要下去。“我…我走不动了…脚…脚没知觉了…”
“妈的！废物！”张疤脸闻声回头，三角眼里凶光毕露，手里的皮鞭带着风声就抽了过来！“给老子起来！装什么死！”
“啪！”鞭子狠狠抽在陈二狗的背上，单薄的麻衣瞬间裂开一道口子，露出底下迅速肿起的血痕。
陈二狗惨叫一声，整个人扑倒在地，痛苦地蜷缩起来，眼泪鼻涕糊了一脸。
“起来！再不起来老子把你扔下去！”张疤脸狞笑着，抬脚就要踹。
“疤脸哥！”李玄昭猛地一步跨出，挡在了陈二狗身前。
脸上挤出一点近乎讨好的笑容，“疤脸哥息怒！这小子年纪小，骨头轻，不经打。我来拉他，保证不让他掉队！耽误不了行程！”
张疤脸眯着眼，上下打量着李玄昭。这个新兵，一路上沉默寡言，但眼神里总有点让他不太舒服的东西，不是纯粹的恐惧，也不是麻木，倒像是…狼崽子在蛰伏？
不过看他此刻低头哈腰的样子，张疤脸心里那点不快稍微消了点。
他掂了掂手里的鞭子，哼了一声：“行！李…丁伍叁柒是吧？老子给你这个面子！看好他！再掉队，老子连你一起收拾！”
“谢疤脸哥！”
李玄昭赶紧应道，随即弯腰，一把将还在抽噎的陈二狗拽了起来，动作看似粗鲁，实则避开了他背上的鞭伤。
“起来！不想死就跟紧我！”
他半拖半架着陈二狗，几乎是咬着牙在陡峭的山路上继续前行。
陈二狗瘦弱的身体大部分重量都压在他身上，每一步都异常沉重。
脚下的碎石不断滑落，滚下悬崖，无声无息。
李玄昭能清晰地感受到陈二狗身体剧烈的颤抖和压抑的啜泣，以及…那逐渐微弱的脉搏。
“撑住！陈二狗！给我撑住！”李玄昭的声音从牙缝里挤出来，带着一种自己也未曾察觉的凶狠，“想想那三贯钱！想想那一石米！拿到手，给你娘捎回去！撑住！”
陈二狗似乎被“娘”这个字刺激了一下，浑浊的眼睛里恢复了一丝微弱的光彩，死死咬着下唇，渗出血丝，竟然真的凭着一股狠劲，拖着几乎废掉的双脚，跟着李玄昭的步伐。
这一幕，被走在队伍前面不远处的王队正用眼角余光瞥见了。
他蜡黄的脸上没有任何表情，只是那双因为宿醉而布满血丝的眼睛里，掠过一丝极其细微的、难以察觉的波动。
翻过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗，出现一片相对平缓的山坳。
队伍终于得到命令，可以短暂休整一刻钟。
人群像被抽掉了骨头，瞬间瘫倒一片。呻吟声、咳嗽声、痛苦的吸气声此起彼伏。
李玄昭也几乎虚脱，把陈二狗小心地放在一块相对平整的石头上，自己靠着冰冷的山壁坐下，大口大口地喘着粗气，感觉肺里像着了火。
他拿出水囊，里面浑浊的河水只剩下浅浅一层。
他犹豫了一下，还是拔开塞子，先递给了旁边嘴唇干裂、眼神涣散的陈二狗：“喝两口，别多喝，省着点。”
陈二狗感激地看了他一眼，抖着手接过水囊，小心翼翼地抿了两小口，喉咙里发出满足的呜咽。
李玄昭自己只润了润干裂出血的嘴唇，就收起了水囊。
他拿出怀里硬邦邦的杂粮饼子，掰了一小块，递给陈二狗，剩下的塞进自己嘴里，用尽全身力气咀嚼着，像在啃一块木头。
休整的时间极其短暂。
很快，催命的号角声再次响起，如同地狱的召唤。
队伍重新蠕动起来，像一条疲惫不堪的巨蟒，继续朝着更高、更陡峭的山脊爬去。
前方的路，消失在云雾缭绕的未知里。山风依旧在峡谷间凄厉地呼号，仿佛无数亡魂的哭泣。
李玄昭搀扶着陈二狗，一步，一步，沉重地踏在冰冷的山道上。
他抬起头，望向西方那被群山阻隔、遥不可及的方向。安西…万里之外。
这条路，是用白骨铺就的。
他低下头，看了一眼身边这个瘦弱得随时可能倒下的少年，又感受了一下怀里那块冰冷的号牌。
眼神深处，那点属于长安的、属于“宗室李玄昭”的最后一丝温软，彻底被这陇山道上呼啸的寒风，吹得灰飞烟灭。
只剩下一种冰冷的、如同岩石般的坚硬。
活下去。
不惜一切代价。