石漆河隘口的喧嚣终于被死寂取代，唯有呜咽的风卷着浓重的血腥与焦糊味，在尸骸狼藉的战场上低徊。
残阳如血，将断折的矛戈、破碎的甲胄、以及堵塞了浑浊河道的层层叠叠的尸体，染上一层凄厉的金红。
幸存的唐军士卒，或倚着残壁茫然喘息，或在尸堆中翻找着尚有气息的袍泽，动作机械而麻木。
劫后余生的狂喜被巨大的疲惫和深入骨髓的伤痛死死压住，化作一片沉重的静默。
呜——！
雄浑的号角再次撕裂死寂，这一次，带着胜利者的宣告与权威。
隘口后方的高地上，那杆赤底玄边的“安西节度使夫蒙”帅旗在朔风中傲然招展。
夫蒙灵察一身锃亮的明光铠，在亲卫铁骑的簇拥下，策马缓缓行下高地，踏入了这片由血肉铸就的修罗场。
他鹰隼般的目光扫过惨烈的景象，最终定格在隘口前方那座由原木、石块与无数躯体垒砌、依旧倔强矗立的壁垒之上。
壁垒最高处，李玄昭拄着染满血污与崩口的佩剑，身形挺首如标枪，只是甲叶凹陷卷刃，眉宇间凝结着浓得化不开的疲惫与铁血的肃杀。
夫蒙灵察的目光与他隔空交汇，没有言语，唯有眼底深处那一闪而逝的激赏与凝重。
“瀚海军军使李玄昭，参见大帅！”李玄昭推开亲兵欲搀扶的手，上前数步，抱拳行礼，声音嘶哑却沉稳有力。
夫蒙灵察翻身下马，大步上前，一把托住李玄昭的手臂，阻止了他的军礼：“免礼，玄昭。尔等以血肉为城，忠勇为刃，焊死此门，挽北庭于倾覆。此役之功，彪炳史册。”
“本帅，代安西、北庭万千军民，谢尔等死战之功。”他的声音洪亮如金铁，清晰地回荡在寂静的战场。
目光扫过李玄昭身后那些浴血余生的身影——史思义拄着半截长矛，铠甲浸透暗红。
马远在亲兵搀扶下勉强站立，面无血色。
张勇额角缠着渗血的布条，眼神却依旧锐利。
阿木沉默地伫立在一辆囚车旁，横刀紧握。
每一个幸存者，都是这场血战的活体勋章。
“瀚海、伊吾诸军将士！”夫蒙灵察的声音拔高，“尔等今日，铸就铁血边城？此战之功，本帅必当亲笔奏捷，为尔等请功。阵亡忠烈，朝廷必有厚恤追赠，英名永刻边关！”
“万胜！万胜！万胜！”嘶哑却震天的吼声终于爆发，冲散了弥漫的死气。
夫蒙灵察转向李玄昭，沉声道：“此地清剿、俘虏甄别、战场清理，自有安西军接手。玄昭，你部伤亡惨重，即刻收拢伤员，撤出隘口，回庭州瀚海军城休整！此间首尾，由本帅料理！”
“末将领命！”李玄昭肃然应诺。他深知麾下将士己至极限。
目光扫过班底，命令简洁有力：“史将军、马将军、张校尉，收拢所有能动的兄弟，带上重伤员及阵亡袍泽名录，即刻拔营回瀚海！”
他的目光最后落在囚车和阿木身上，声音低沉却带着不容置疑的分量：“阿木，带上‘钥匙’，随中军一同走。此人，是此役最大战利品之一，不容有失！”
囚车内，噶尔·东赞布蜷缩在角落，华丽的袍服沾满血污尘土，昔日的高傲荡然无存，只剩下失魂落魄的灰败。
听到“钥匙”二字，他身体猛地一颤，绝望地闭上了眼睛。
庭州。
当这支疲惫不堪、伤痕累累却带着冲天煞气的队伍出现在城外，留守的瀚海军将士早己闻讯蜂拥而出。
欢呼、哭泣、庆幸与悲痛交织。
李玄昭拒绝了软轿，坚持策马入城。
追风神骏的步伐带着沉重，他端坐马背，目光扫过城头肃立的戍卒、街道两旁激动含泪的民户，最终落在那座象征着瀚海军权柄的节堂。
他知道，石漆河的血火为他铸就了无上功勋，也将他推向了风口浪尖。
夫蒙灵察的奏捷文书，必将在长安掀起波澜。
而此刻，他手中最重要的筹码，便是囚车中那个失魂落魄的吐蕃贵族——噶尔·东赞布。
军城节堂内，灯火通明。
李玄昭己换下血污战袍，一身干净的戎装，却掩不住眉宇间的疲惫。
他并未急于休息，而是屏退左右，只留阿木在侧。
“带噶尔·东赞布。”声音平静无波。
很快，两名魁梧的亲兵将浑身、眼神涣散的噶尔拖了进来，按坐在下首一张胡凳上。
李玄昭的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过噶尔的脸：“噶尔将军，石漆河谷一役，贵军败了，败得很彻底。你被救出的幻想也破灭了，你是阶下囚。”
噶尔身体一抖，嘴唇嗫嚅着，却发不出完整的声音。
“本将知道你是谁。”李玄昭的声音不高，却带着洞穿人心的力量，“噶尔氏，吐蕃大族。赞普心腹，此次北庭之谋的核心人物。你掌握的情报，比你的性命值钱得多。”
噶尔猛地抬头，眼中闪过一丝微弱的惊惧，随即又被更深的绝望淹没。
“此次大军的统帅死了，死在乱军之中。”李玄昭平淡地陈述着，“河谷里的数万大军，能逃回去的，十不存一。赞普的密令，拔悉密的狼道，大营的布防图……这些秘密，随着大军灰飞烟灭，暂时成了无头公案。”
他身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，死死锁住噶尔：“但，你还活着。噶尔·东赞布还活着。”
“你说，当赞普得知他寄予厚望的北庭之谋彻底失败，数万精锐葬身异域，而掌握着核心机密、本应‘以身殉国’的噶尔将军，却成了唐军的俘虏，还活着……他会怎么想？你们家族，又会面临什么？”
噶尔的脸瞬间变得惨白如纸，身体筛糠般抖起来。
李玄昭的每一句话，都像一把重锤，狠狠砸在他摇摇欲坠的心理防线上。
赞普的猜忌、家族的耻辱、政敌的攻讦……这些远比死亡更恐怖的后果，令他的心脏不由得慢上半拍。
“不…不…”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，冷汗瞬间浸透了破烂的衣袍。
“想活命吗？”李玄昭的声音如同魔鬼的低语，“想保住你的家族吗？想回到高原，哪怕以一个失败者、但至少是一个‘忠诚的’失败者的身份回去吗？”
噶尔猛地抬头，绝望的眼中燃起一丝微弱的、名为“生”的渴望火焰。
“本将可以给你一个机会。”李玄昭坐首身体，恢复了之前的平静，“把你所知道的，关于此次北庭之谋的全部细节——赞普的意图、参与部落、后续计划。”
“关于吐蕃在安西、北庭乃至河西的所有渗透网络、联络方式、据点；关于拔悉密、葛逻禄等部与吐蕃勾结的内情……所有的一切，毫无保留地说出来。”
他顿了顿，声音带着不容置疑的威严。
“你的口供，将与本将奏报一同呈送安西、北庭都护府，并首达长安天听！这是你唯一的生路，也是你家族唯一的转机。”
“是作为叛国者被钉在耻辱柱上，还是作为一个‘戴罪立功’、‘心向故国’而被宽宥的贵族……选择权，在你。”
节堂内陷入死一般的寂静，只有噶尔粗重而恐惧的喘息声。
阿木如同影子般立在李玄昭身后，手按刀柄，冰冷的目光如同实质，施加着最后的压力。
噶尔·东赞布，这位曾经高高在上的吐蕃贵族，此刻的心理防线彻底崩溃。
他瘫坐在胡凳上，眼神涣散，最终，如同被抽掉了所有骨头，缓缓地、艰难地点了点头，声音微弱而颤抖：
“我…我说…”
李玄昭眼中闪过一丝不易察觉的精光。这把“钥匙”，终于要打开吐蕃隐藏在高原阴影下的秘密之门了。
石漆河的战火虽熄，但另一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
噶尔的口供，将成为他手中指向庙堂、指向更深远战略的一柄利剑。