龟兹城安西节度使府，旌旗肃穆。
夫蒙灵察昂然而立，铁甲牙兵列阵如铜墙。
李玄昭随安西诸将躬身接旨。
圣旨煌煌，擢其为北庭都护府瀚海军军使，此职权重，统御瀚海雄城及周遭数百里屏藩，远非昔日威戎镇将可比。
此擢升之荣，字字皆由野狐沟英魂与敌酋之血铸就。
“玄昭。”夫蒙灵察待众人散去，独留李玄昭。
“瀚海，”他目光深邃如渊，“乃北庭锁钥，安西西门。圣人恩深似海，亦是西陲风暴之眼。野狐沟一役斩断吐蕃鬼爪，其痛犹在，报复必烈。瀚海非仅铜墙，更须为圣人之重锤，将来犯之敌砸为齑粉。”
李玄昭拱手，气度沉凝：“末将领命，瀚海在，必为圣人擎起西北天穹，不容胡尘侵染。”
夫蒙灵察眼中那份凝重如寒铁。“恩荣乃御赐金印，庙堂却是暗礁密布之海。”
声音低沉有力，“圣人近来愈有重用宗室之意。出将入相，歌奴难容你这般年轻的宗室子手握如此雄兵坐镇边陲。一举一动，皆需如履薄冰。”
话语切切，字字敲在心间，“唯有用敌酋首级与疆场血火书写的功勋，方是破开猜忌迷雾的惊雷。瀚海此役，非为守土，当须震彻长安！”
宰相的阴霾，如同无形的枷锁，悄然悬于西陲的炽烈骄阳之上。
李玄昭眼神澄澈而坚定：“大帅训示，玄昭铭记。瀚海当为开疆剑，劈开万里胡沙。庙堂寒流，淬我锋芒。”
李玄昭仅从威戎镇带走阿木在内十几人，顺便带走白草烽的张勇，赶往瀚海城。威戎镇镇将一职则由原副将赵成接任。
瀚海军城雄踞赤岩，扼锁咽喉。城高池深，雉堞如铁。旌旗于朔风中巍然不动。
城头戍卒身披铁甲寒光凛冽，目光锐利似鹰隼，槊尖点破长空，无声昭示着天宝盛世的赫赫军威。
前任瀚海军使郭公刚烈，殁于月前与叛胡处密别部的一场恶战，其部悲愤如岩浆翻涌。
军府大堂，瀚海军军副使、游骑将军马远，面容冷峻似岩石，左颊一道深入骨肉的刀疤更添威煞，仅存的右目精光内敛，似蕴雷霆。
他将象征瀚海军七千铁血劲旅统御之权的铜虎符、军籍图册郑重呈上。
册录严谨：粮秣如山，武库兵甲耀目，军械锋利如新。一股复仇的烈焰被强压在铁甲之下，静待燎原星火。
“敌踪何方？”李玄昭沉声发问，视线如铁锚落于舆图西北咽喉。
马远右目寒光乍现：“北线急报。苍狼王帐叛胡魁首莫托贺，勾结拔悉密残部、零散葛逻禄骑，聚能战之兵约七千骑。月前奇袭‘火石烽燧群’，戍长殉国，守卒折损数十。”
“密谍死讯：莫托贺营内己现吐蕃黑鹰。
更紧要者，据忠顺胡商密呈，叛胡联同吐蕃，正秘建储仓，囤积军资粮秣。
若使其壁垒筑成，则轮台、瀚海、北庭，如被扼住咽喉！
此乃断我安西北庭脊梁之毒计！”
他声音压抑着刻骨的恨意，“叛酋凶顽，吐蕃为祸。将军履新，瀚海儿郎瞩目。末将恳请，兴王师，破敌寇，定北庭乾坤！”
堂下诸将气息凝肃。强敌当前，联吐蕃之势，此战关系甚重。
李玄昭眸中星光沉聚，非为私仇，乃为拔掉这悬于安西北庭命门的毒刺。
“叛胡纠合，看似势大，内实离析。破其巢穴，取其魁首，其势自崩。”他立身巨幅沙盘前，如山巍然：
“马远将军！”
“末将在！”
“请率本部精骑一千，配强弩兵一千，即刻开拔。
沿轮台烽燧一线，大张军旗，佯攻拔悉密游掠散骑，施压火石烽燧区域。遇敌小股，尽数诛绝。
务必令莫托贺叛军主力疲于奔命，无法抽身回护要害。”
“遵令！”
“拟我瀚海军移文，通呈北庭都护府衙，并请友军协助。”
“请北庭伊吾军别将史思义将军，若军务允可，烦请亲率本部精骑五百，疾赴东北百二十里外‘铁门堡’险隘设伏。专断叛胡溃兵归巢之路，截杀残寇。”
“遵令。”
“发军驿急递威戎镇！”
“请威戎镇将赵成，遣麾下精兵二百骑，借道瀚海东南戈壁，秘密潜行。定于三日后亥时，抵西南风棱石！”
“遵令。”
“阿木！”
身着瀚海军校尉戎袍的阿木，左臂按刀，目光沉毅如铁：“末将在！”
“你率本部精锐斥候六十人，先行开路索敌。一人双马，务必将叛胡营地详情、吐蕃特遣踪迹、及莫托贺大帐方位，于一日内刺探明晰，星夜回报！”
“遵令！”
“张勇！”
“末将在！”
“点亲军精骑六百，辅以陌刀营锐卒一百。一人三马，蹄裹毡，口衔枚。随中军亲征，待阿木情报至，首捣腹心，破垒擒酋。斩吐蕃黑鹰、获叛酋首级者，记首功！”
“遵令！”
战策若精密机括。瀚海疑兵在外牵制，伊吾伏军锁其归途，威戎奇兵凿其腹地，瀚海本军利剑斩其首脑。
彼此呼应，为共同目标。阿木身影山岳沉稳，领命转身，迅速消失在门外夜色中。
马远眼中再无杂念，唯剩冲天战意。