料峭寒意未褪，便被一场骤起的腥风血雨搅得人心惶惶。赵德芳离奇毙命，西夏细作浮出水面，如同投入死水潭的两块巨石，激起的涟漪迅速扩散，搅动着这座煌煌帝都最深沉的暗流。
皇城司探事司，灯火彻夜。
叶英台端坐案后，玄青官袍衬得她面色愈发冷峻。案头堆积着如山的卷宗：汴河湾血战记录、西夏死士尸体验格目、赵德芳府邸搜查清单、赵府往来密账抄本……烛火跳跃，在她深邃的眼眸中投下明灭不定的光影。
“指挥！”一名心腹校尉快步而入，声音带着一丝疲惫却难掩兴奋，“查到了！城西‘通海商行’名下，除了那艘被查的‘秦州皮货’船，还有三艘小型货船！其中一艘‘锦云号’，半月前曾以‘运送药材’为名，往返于汴京与郑州之间！但据码头力夫言，其吃水颇深，所载绝非寻常药材！且……船上人员，皆沉默寡言，行踪诡秘！”
“郑州？”叶英台眼中精光一闪！郑州地处京畿要冲，水路陆路皆通，正是藏匿转移的绝佳之地！“盯死‘锦云号’！查清其在郑州的停靠点、接触人员！尤其留意……是否有可疑货物装卸！另外……”她指尖敲击桌面，“赵德芳生前最后三日行踪，可有进展？”
“回都头！”另一名校尉上前，“赵德芳死前一日，曾于‘醉仙楼’密会一人！据酒楼小二回忆，那人身着青布长衫，头戴斗笠，看不清面容，但……说话略带江淮口音！两人在雅间密谈近一个时辰，赵德芳离去时，面色凝重！”
“江淮口音？青布长衫？”叶英台眉头紧锁，“范围太大……继续查！‘醉仙楼’当日所有进出人员，尤其是雅间附近的客人、伙计，一个不漏！务必挖出此人身份！”
“是！”
“还有！”叶英台声音陡然转冷，“包府尹有令，严查近三月入京的江湖人士！尤其……精于剑术者！传令各城门司、厢巡铺，调取所有入城文牒记录！凡登记为‘游侠’、‘镖师’、‘武师’者，重点排查！皇城司所有暗桩，全部撒出去！茶楼酒肆、勾栏瓦舍、客栈车马行……凡江湖人聚集之地，皆布下眼线！发现可疑者……即刻上报！宁可错查，不可放过！”
“遵命！”
一道道命令如同无形的网，在夜色中迅速铺开。皇城司这座庞大的机器，在叶英台的指挥下，高速运转起来。无数玄青色的身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在汴京的大街小巷。敲门声、盘问声、低语声……在寂静的深夜里，如同细微的涟漪，搅动着这座城市的安宁。叶英台坐镇中枢，目光如炬，紧盯着每一条汇集而来的信息，试图从纷繁复杂的线索中，捕捉到那稍纵即逝的破绽。
城西，荒废农庄，密室如墓。
烛火如豆，映照着没藏呼月那张冷艳而阴沉的脸庞。空气中弥漫着潮湿的霉味与压抑的紧张。她面前，仅剩的几名“黑鹞”精锐垂手肃立，大气不敢出。
“叶英台……动作好快！”没藏呼月声音低沉，带着一丝不易察觉的焦躁，“皇城司的鹰犬……己经嗅到‘通海商行’和‘锦云号’了！赵德芳那条线……算是彻底断了！但……他们绝不会善罢甘休！”
“将军，”一名“黑鹞”小头目低声道，“‘锦云号’那边……是否要……”
“弃船！”没藏呼月斩钉截铁，“船上所有痕迹，全部抹除！人员……就地隐匿！非我亲令，不得联络！”
“是！”
“另外，”没藏呼月眼中寒光闪烁，“通知所有在汴京的暗桩！蛰伏！彻底蛰伏！切断一切非必要联系！停止所有活动！尤其……是琼玉阁那边！”她顿了顿，声音更冷，“告诉野利真！安分守己！若再敢擅自行动，或与那崔?……有丝毫牵扯……后果自负！”
“属下明白！”
密室重归死寂。没藏呼月走到唯一的透气孔前，望着外面浓得化不开的夜色，心中翻涌着难以言喻的烦躁与……一丝隐隐的不安。叶英台的追查力度，远超她的预期！包拯的介入，展昭的出现，更是让她感到了前所未有的压力！中原……果然藏龙卧虎！她引以为傲的“黑鹞”小队，竟在汴河湾折戟沉沙！如今，更是如同丧家之犬，只能龟缩在这阴暗潮湿的角落！
“夏竦……”她低声念着这个名字，眼中闪过一丝冰冷的恨意。这个老狐狸，关键时刻弃车保帅，手段狠辣！但……她不得不承认，夏竦的“弃子”策略，暂时保住了更深的秘密。只是……这种仰人鼻息、被动挨打的局面，让她感到无比屈辱！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是保存实力，静待时机！李元昊大汗的计划，绝不能因小失大！她必须……像最狡猾的毒蛇，隐入最深的草丛，等待……那致命一击的机会！
翰林院典籍库，烛火通明。
与皇城司的肃杀、农庄的压抑截然不同，翰林院典籍库内，弥漫着松墨与故纸的沉静气息。崔?端坐于堆积如山的书卷之后，一身靛蓝锦袍在烛光下泛着温润的光泽。他手执紫毫，凝神静气，笔尖在黄麻纸上沙沙作响，字迹工整清隽，力透纸背。
案头，摊开着《太宗实录》的草稿与《前朝藩镇割据得失考》的卷宗。他正梳理到“五代十国，藩镇割据，武夫当国，礼崩乐坏”的章节。笔尖划过“骄兵悍将，拥兵自重，目无朝廷，终致山河破碎，生灵涂炭”的字句时，他心中微动，不由联想到如今大宋面临的边患——西夏李元昊，何尝不是另一个拥兵自重的“藩镇”？其僭号称帝，屡犯边陲，狼子野心，昭然若揭！
他搁下笔，揉了揉酸涩的眉心。窗外，夜色深沉，万籁俱寂。然而，他心中却无法平静。昨夜陶承良带来的消息，叶英台在汴河湾的浴血奋战，赵德芳的离奇毙命……如同一块块沉重的石头，压在他的心头。他虽身处书斋，远离风暴中心，但忧国忧民之心，从未稍减。
“史笔如刀，亦可载道……”他低声自语，目光落在案头那方沈文漪所赠的紫玉砚上，温润的触感仿佛带着一丝慰藉。他深知，官家让他潜心修史，既是保护，亦是期许。他不能辜负这份信任！他要在这浩瀚的史海中，钩沉索隐，以史为鉴，为这多难的国家，寻找一条可行的出路！
他重新提笔，蘸饱了浓墨。这一次，他不再局限于前朝旧事，而是将目光投向了更近的时空——本朝！真宗朝！澶渊之盟！
他笔走龙蛇，字斟句酌：
“……真宗景德元年，契丹萧太后与圣宗亲率大军南下，深入宋境。真宗畏敌，欲迁都南避，赖宰相寇准力谏，方御驾亲征，至澶州（今河南濮阳）督战。宋军士气大振，射杀辽军大将萧挞凛，辽军受挫。然真宗惧战，不思乘胜追击，反遣使议和。终以岁输辽国银十万两、绢二十万匹之巨款，达成‘澶渊之盟’！盟约既定，两国约为兄弟，边境暂安。然……”
写到此处，崔?笔锋一顿，眼中闪过一丝锐利的光芒！他深吸一口气，墨色淋漓，力透纸背：
“然此盟约，实乃城下之盟！以巨资岁币，买一时苟安！非但不能消弭边患，反助长契丹气焰，令其视大宋为可欺！更遗祸后世，致边备松弛，武备不振！国库岁入，泰半输于敌国，民力凋敝，积重难返！此所谓‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’！前车之鉴，后事之师！今西夏李氏，僭号称帝，屡犯边陲，其志不在小！若再行‘澶渊’旧策，以岁币求苟安，无异于养虎为患，遗祸无穷！当以史为鉴，整军经武，示以必战之志！唯自强不息，方能御敌于国门之外，保社稷之安宁！”
字字铿锵，句句沉痛！他将“澶渊之盟”的屈辱与遗祸，剖析得淋漓尽致！更首指当下西夏之患，痛斥绥靖苟安之策！其忧国之心，报国之志，跃然纸上！
写罢，他搁下笔，长长吐出一口浊气。胸中块垒，仿佛随着这淋漓的墨迹，倾泻而出。他知道，这份史论，或许无法首达天听，或许会被束之高阁。但……这是他身为史官的责任！
夜色渐深。琼玉阁顶楼暖香阁内，烛火摇曳。颜清秋独坐妆台前，铜镜中映出一张清丽绝伦却难掩憔悴与忧思的容颜。她手中，把玩着一枚小巧的羊脂玉佩——那是崔?在清风茶肆论画后，赠予她的“润笔”。
指尖着温润的玉质，脑海中浮现出州桥灯海下，他与沈文漪相拥相吻的画面……心口，如同被针扎般刺痛！没藏呼月的警告犹在耳边，冰冷刺骨。她不能见他，不能想他，甚至……连思念都成了一种奢侈的罪过！
“崔皓月……”她低声呢喃，声音破碎而哀伤。泪水，无声地滑落，滴落在冰冷的玉佩上。这份爱，如同暗夜中的烛火，温暖却注定……无法照亮彼此的前路。
与此同时，城南御史中丞府，漱玉轩内。沈文漪同样对窗独坐。她手中，紧紧攥着崔?元宵夜赠她的那方素帕，帕角绣着一枝并蒂莲。窗外月色朦胧，映照着她眼中化不开的思念与担忧。父亲沈中棠近日对她看管更严，几乎断绝了她与外界的联系。她不知道崔?的近况，不知道外面的风波，只能将满腔情思与牵挂，寄托在这方小小的素帕之上。
“皓月……你一定要平安……”她低声祈祷，声音带着无尽的眷恋与期盼。
而在州桥畔的墨韵书坊后院，一间不起眼的库房内。陶婉言一身素雅的月白襦裙，外罩淡青色半臂，正与一中年文士低声交谈。她手中，拿着一本看似普通的《柳河东集》，但书页夹层中，却藏着一份关于“通海商行”近期异常资金流向的密账抄本！
“文兄，此物……烦请转交叶英台。”陶婉言声音清泠，目光沉静，“‘通海商行’……水很深。赵德芳虽死，但其背后……恐不止郑国公府那么简单。”
文博（一落魄举人，实为皇城司外围眼线）接过书册，神色凝重：“陶小姐放心，文谋定当办妥。小姐……也要多加小心。”
陶婉言微微颔首：“我自有分寸。”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“另外……若有机会……请转告叶英台……护龙坊那边……也请多留意。”
文博会意：“文谋明白。”
陶婉言不再多言，戴上帷帽，如同融入夜色的清风，悄然离去。她虽身在商海，心系家族，但对汴京的风云变幻，对朋友的安危，始终无法置身事外。这份隐秘的相助，是她唯一能做的守护。
夜色深沉，汴京城在无声的博弈中沉浮。叶英台在蛛丝马迹中追寻着真相的微光，没藏呼月在阴影深处蛰伏着致命的毒牙，崔?在浩瀚史海中探寻着救国的良方。三条看似平行的轨迹，却因家国大义与儿女情长，在命运的漩涡中，悄然交织。