崔?身陷皇城司探事司地牢的消息，如同投入冰湖的石子，在死寂的汴京城激起圈圈涟漪，更在关心他的人们心中，掀起滔天巨浪！
皇城司探事司衙门外。
寒风凛冽，雪花纷飞。陶婉言与陶承良兄妹二人，裹着厚厚的裘衣，焦急地等候着。陶婉言面色苍白，眼神却异常坚定，手中紧紧攥着一个沉甸甸的锦囊。陶承良则搓着手，来回踱步，脸上满是焦虑与愤懑。
终于，叶英台那玄青色的身影出现在衙门口。她步履沉稳，神色冷峻，仿佛风雪中的一柄出鞘利剑。
“叶指挥！”陶婉言立刻迎上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将锦囊双手奉上，“叶指挥！此乃百两纹银！恳请都头……务必秉公执法，彻查此案！还崔修撰一个清白！他……他绝非那等大逆不道之人！”她眼中含着泪光，语气恳切至极。
叶英台停下脚步，目光如冰刃般扫过陶婉言手中的锦囊，又落在她那张写满担忧与恳求的脸上。她并未接那锦囊，反而冷哼一声，声音清冷如霜：“陶小姐，你这是何意？行贿皇城司副指挥使？好大的胆子！”
陶婉言浑身一颤，脸色更白。
“叶指挥息怒！小妹救人心切，失礼了！失礼了！”陶承良连忙上前打圆场，作揖赔笑，“指挥大人大量！指挥英明神武，明察秋毫！我等……我等只是忧心皓月兄安危！绝无他意！绝无他意！指挥您受官家重托，执掌探事司，铁面无私，公正严明！定能……定能还皓月兄清白！我等……感激不尽！”他一边说，一边悄悄拉了拉陶婉言的衣袖。
叶英台深深看了陶婉言一眼，那目光锐利得仿佛能穿透人心。她沉默片刻，才缓缓开口，声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的笃定：“本官行事，自有法度！无需金银开道！崔皓月……是否清白，本官自会查明！至于他……”她顿了顿，语气微缓，“……本官也不信，他是那等人！”
陶婉言闻言，眼中瞬间爆发出希望的光芒！她猛地抬头，看向叶英台，嘴唇微动，却激动得说不出话来。
“多谢指挥！多谢指挥！”陶承良连连作揖，心中一块大石落地。
叶英台不再多言，转身大步走入衙门，玄色披风在风雪中划出一道冷冽的弧线。
御史中丞府，漱玉轩。
暖阁内，炭火熊熊，却驱不散沈文漪心头的寒意。她跪在父亲沈中棠的书房外，泪眼婆娑，声音哽咽：
“父亲！求您……求您救救崔修撰！他……他绝不会行此大逆不道之事！定是……定是有人构陷！父亲！您身为御史中丞，执掌风宪，明察秋毫！求您……在朝堂之上，为他说句公道话吧！父亲！”
书房内，沈中棠面色阴沉如水，端坐案后，一言不发。他手中把玩着一枚温润的玉扳指，眼神复杂难明。崔?……此子才华横溢，他亦曾欣赏。然……新政己废，夏党势大！此刻为崔?出头，无异于引火烧身！更何况……那“逆词”白纸黑字，铁证如山！如何能翻？
“痴儿！痴儿啊！”沈母（王氏）从内室走出，心疼地抱住跪在地上的女儿，声音带着哭腔，“你……你这是何苦！那崔?……如今是众矢之的！你父亲……你父亲也有难处啊！朝堂之上，风云诡谲，一步踏错……便是万劫不复啊！你……你怎就不明白！”
“母亲！”沈文漪扑在母亲怀里，失声痛哭，“可是……可是崔修撰他……他是冤枉的啊！他……他……”
沈中棠听着妻女的哭声，眉头紧锁，最终只是长长叹了口气，疲惫地挥了挥手：“带小姐回房休息。此事……休要再提！”
琼玉阁，顶楼暖香阁。
窗外风雪呼啸，阁内暖香浮动。没藏呼月斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一只精巧的银质酒壶，唇角噙着一抹玩味的笑意。她看着对面坐立不安、脸色苍白的颜清秋，声音慵懒而带着一丝残忍的戏谑：
“真儿，你的情郎……这次怕是要吃些苦头了。皇城司的地牢……可不是什么好去处。啧啧……听说里面……蛇虫鼠蚁，酷刑加身……也不知那细皮嫩肉的崔修撰，能熬过几时？”
颜清秋浑身剧震！指甲深深掐入掌心，几乎要渗出血来！她猛地抬头，眼中燃烧着愤怒与痛苦，声音却强自镇定：“没藏大人……何必如此……”
“何必？”没藏呼月轻笑一声，眼中寒光一闪，“此乃夏子乔的手笔，与我何干？不过……看着这些宋人自相残杀，狗咬狗……倒也是……有趣得紧！”她饮了一口酒，目光如毒蛇般缠绕着颜清秋，“怎么？心疼了？别忘了你的身份！野利真！别忘了……是谁让你在这汴京城立足！是谁……让你有机会……接近你的情郎！”
颜清秋脸色惨白如纸，贝齿紧咬下唇，再不敢多言一句。心中却如同刀绞！崔皓月……他此刻……正在那暗无天日的地牢中受苦！而这一切……她竟无能为力！甚至……连为他辩解一句……都不能！
皇城司探事司，签押房。
叶英台端坐案后，烛火将她的侧脸映照得如同冰雕。她面前摊开着几份卷宗，目光锐利如鹰。
“指挥！”一名心腹校尉快步而入，呈上一份厚厚的簿册，“查到了！《翰林院风雪晴雨档》载：‘庆历三年十二月初七，暴雪，酉时三刻止。库房丙字号书架因屋顶渗漏，遭雪水浸湿。’”
“好！”叶英台眼中精光一闪，“继续查！初七之后，丙字号书架书籍处理记录！”
“是！”校尉领命而去。
不多时，另一名校尉回报：“都头！查《翰林院典籍晾晒签押簿》！载：‘十二月初八，辰时至酉时，修撰崔?率书吏张全等三人，于东廊晾晒丙字号书架受潮典籍。’簿上有崔?及张全等人签押！”
“张全？”叶英台眉头微蹙，“就是那个……被告发崔?的书吏？”
“正是！”
“取当日晾晒书目名录！尤其是……《仁宗起居注》副本所在的那几卷书！”
“是！”
很快，名录取来。叶英台迅速翻阅，目光锁定在《地理志》卷三条目上。她沉吟片刻，冷声道：“去！立刻带人，搜查东廊晾晒处！尤其是……那日晾晒《地理志》的位置！仔细查找……有无特殊之物！比如……花瓣、草屑之类！”
“遵命！”
一个时辰后，校尉返回，手中捧着一个精巧的琉璃小盒，盒内赫然是一朵早己干枯、却依旧能辨出形态的……梅花！
“都头！在东廊第三根廊柱下缝隙中，发现此物！经花匠辨认，确为腊梅！”
叶英台看着那朵干枯的梅花，嘴角勾起一抹冰冷的弧度！铁证！崔?初八整日都在户外晾书！根本无暇在室内篡改《起居注》！
探事司地牢。
叶英台再次踏入那间阴冷的石室。崔?依旧靠坐在墙边，面色苍白，眼神却平静而锐利。
“叶指挥。”崔?微微颔首。
“崔修撰，”叶英台开门见山，“初八那日，你在东廊晾书？”
“是。”崔?点头，“丙字号书架受潮，下官率书吏晾晒整日，簿册有签押。”
“很好。”叶英台眼中闪过一丝赞许，“那朵梅花……也是你故意留下的？”
崔?微微一笑，不置可否：“指挥明察秋毫。”
叶英台不再追问，转而道：“原来你早就有所防备，那行逆词……你如何看？”
崔?目光一凝：“金粟山纸，纹理独特，山尖皆朝上。指挥可命人取紫外石蜡（矿蜡）照射篡改页，新墨反光，旧墨沁入。再取强光透照纸背，篡改句处，因新墨重压旧纸，纤维必有梳状断裂！若纸张裁切有误，山尖倒置……便是铁证！”
叶英台眼中精光爆射！她深深看了崔?一眼：“好！崔皓月！你……果然心思缜密！”她不再停留，转身离去，步履如风！
翌日，紫宸殿。
叶英台手持数份铁证，当殿呈奏！
“陛下！臣己查明！崔?篡改《起居注》一案，纯属构陷！”
她条理清晰，证据确凿：
时间证： 十二月初七暴雪，丙字号书架受潮。初八崔?整日晾书于东廊（签押簿、干枯梅花为证），无作案时间！
篡改证： 取矿蜡照射篡改页，新墨（朱砂）反光刺目，旧墨沉暗！强光透照纸背，篡改句处纤维呈明显梳状断裂！此乃新墨重压旧纸所致！
纸张证： 金粟山纸真品，隐纹“山尖”皆朝上！而篡改页所用纸张，裁切错误，“山尖”倒置！显系伪造后替换！
“综上！此乃翰林院书吏张全，受他人指使，伪造篡改页，替换入册，栽赃陷害崔修撰！张全……己供认不讳！幕后主使……正在追查！”叶英台声音清朗，掷地有声！
朝堂之上，一片哗然！夏竦脸色瞬间煞白！他万万没想到，叶英台竟能在如此短的时间内，找到如此多、如此有力的铁证！更没想到……崔?竟早己在晾书时，便留下了后手！
仁宗皇帝赵祯看着叶英台呈上的证据，听着她条理清晰的禀报，紧锁的眉头终于舒展开来！一股如释重负的轻松感涌上心头！他果然……没有看错人！
“好！好！叶卿……辛苦了！”仁宗声音带着一丝激动，“崔?……蒙冤受屈！即刻释放！官复原职！赐银五百两，锦缎十匹，以作抚慰！”
“谢陛下隆恩！”叶英台躬身领旨。
仁宗目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，尤其是脸色难看的夏竦，声音陡然转厉，带着帝王的威严与震怒：
“传旨！书吏张全，构陷朝廷命官，罪大恶极！凌迟处死！夷三族！以儆效尤！”
“另！晓谕百官！自今而后，若有再敢诬陷忠良，构陷同僚者……无论何人！无论何职！一经查实，严惩不贷！定斩不饶！”
“退朝！”
护龙坊小院。
暮色西合，新雪初霁。小院内外，却是一片灯火通明，暖意融融。
崔?换上了一身干净的青袍，踏入院门。劫后余生，他神色略显疲惫，眼神却更加沉静深邃。
“皓月兄！”
“崔相公！”
“先生！”
几声惊喜的呼唤同时响起！
只见院中石桌旁，早己围坐数人：陶承良兴奋地跳了起来！陶明玉眼中含着泪光，嘴角却带着欣慰的笑意！王仲玉拍着桌子大笑！砚童激动地抹着眼泪！甚至……连一身玄青劲装、神色依旧冷峻的叶冷玉，也被陶婉言强拉着坐在了席间！
石桌上，摆满了热气腾腾的佳肴美酒！酱香浓郁的东坡肉、鲜嫩肥美的清蒸鲈鱼、金黄酥脆的炸鹌鹑、碧绿清脆的时蔬……还有几坛泥封的“梨花白”！
“皓月兄！你可算回来了！”陶承良冲上来，一把抱住崔?，用力拍着他的后背，“吓死我了！我就知道！吉人自有天相！”
“回来就好！回来就好！”王仲玉也笑着上前。
陶婉言走到崔?面前，深深一福，声音带着一丝哽咽：“崔相公……受苦了。”
崔?连忙还礼：“谢谢婉言小姐关心。崔某……能脱此劫，全赖叶指挥明察秋毫，秉公执法！”他转向叶英台，郑重一揖，“叶指挥……救命之恩，崔?……铭感五内！永世不忘！”
叶英台微微颔首，神色依旧清冷，声音却少了几分寒意：“分内之事。崔修撰……心思缜密，临危不乱，亦令叶某……刮目相看。”她端起酒杯，“此杯……敬崔修撰沉冤得雪！”
“敬崔修撰！”众人齐声举杯。
崔?心中暖流涌动，亦举杯相迎：“谢诸位！此杯……敬叶指挥！敬……这朗朗乾坤！”
众人落座，推杯换盏。劫后余生的喜悦，驱散了冬夜的寒意。陶承良与王仲玉插科打诨，妙语连珠。陶婉言亲自执壶布菜，笑语盈盈。砚童忙前忙后，脸上乐开了花。就连一向冷面的叶英台，在陶承良死皮赖脸的敬酒下，也端起酒杯，浅酌了几口，冷峻的眉眼在灯火下，似乎也柔和了几分。
酒过三巡，气氛愈加热烈。崔?看着眼前这些在他危难之际，不离不弃、鼎力相助的挚友，看着这劫后重聚的温暖场景，胸中激荡难平。他走到院中，仰望夜空。风雪己停，一轮皎洁的明月高悬天际，清辉洒满小院，也照亮了他眼中那重新燃起的、更加坚定的光芒。
“诸位！”崔?端起酒杯，声音清朗，带着一种历经磨难后的沉凝与力量，“今日劫后余生，全赖诸君相助！此情此义，崔?……永志不忘！然……奸佞未除，国事维艰！前路……依旧荆棘密布！此杯……敬未来！敬……我大宋河清海晏，国泰民安！”
“敬未来！”
“敬大宋！”
众人齐声应和，举杯相碰！清脆的杯盏碰撞声，在寂静的冬夜里，传得很远很远。护龙河水在月光下静静流淌，倒映着漫天星斗，也倒映着这小院中，劫后重聚的温暖与……那些永不熄灭的、为国为民的赤子之心！新雪覆盖的枝头，悄然孕育着……春的生机。