今年的寒冬，如同一个巨大的冰窖，将整个汴京城死死封冻，格外难熬。新政的失败，如同抽去了这座煌煌帝都的脊梁，留下的只有一片死寂的萧索与无处不在的寒意。昔日车水马龙的州桥夜市，如今行人寥寥，商铺半闭，连樊楼的丝竹声都透着几分凄清。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑，那是理想破灭后的绝望，是奸佞得势后的阴冷，更是……暴风雨来临前的死寂。
翰林院，典籍库。
崔?独坐窗边，呵气成霜。案头堆满了《仁宗起居注》的草稿与待校勘的卷宗。窗外，铅灰色的天空低垂，细碎的雪花无声飘落，落在护龙河冰封的河面上，更添几分凄凉。
他执笔的手，微微颤抖，却并非因为寒冷。环顾西周，原本熟悉的同僚面孔，如今己换成了几张陌生而带着审视意味的脸。宋祁、王珪……这些曾提点他、与他共事的清流前辈，皆因新政牵连，被外放至偏远州府。如今这典籍库中，只剩下他一人，被夏竦的心腹爪牙隐隐包围。他们或冷眼旁观，或言语试探，或故意刁难，空气中弥漫着无形的敌意与监视。
“崔修撰，这份《起居注》副本，烦请尽快校勘完毕，明日要呈送枢密院夏相过目。”一名面皮白净、眼神闪烁的年轻书吏，将一叠厚厚的文稿放在崔?案头，语气带着一丝不易察觉的倨傲。
崔?面无表情，接过文稿：“知道了。”
书吏嘴角勾起一抹微不可察的冷笑，转身离去。
崔?深吸一口气，强迫自己凝神静气，提笔蘸墨。笔尖划过纸面，沙沙作响。然而，心中的苦闷与压抑，如同巨石般压在胸口，让他难以喘息。新政夭折，恩师远谪，好友离散（王仲玉亦受牵连，被其父约束），朝堂之上，魑魅魍魉横行！他空有满腔热血，一身才学，却只能困守这方寸之地，与这些宵小周旋，忍受着无声的羞辱与排挤！
城南，通济坊陶府。
“皓月兄！来来来！喝！一醉解千愁！”陶承良拍开一坛“烧刀子”，辛辣的酒气瞬间弥漫开来。他脸色通红，眼神却带着愤懑，“他娘的！这什么世道！范相公、欧阳公他们……为国为民，反倒被赶出汴京！夏竦老贼！还有他那帮狗腿子！一个个升官发财！我呸！”
王仲玉也端起酒杯，闷闷不乐：“家父……如今也严令我少出门，少与……少与皓月兄往来。说什么……避嫌！避他娘的嫌！老子偏不信这个邪！”他仰头灌下一大口酒，呛得连连咳嗽。
崔?默默端起酒杯，辛辣的酒液滚入喉中，带来一阵灼烧感，却丝毫驱不散心中的寒意。他看着两位好友愤懑的脸，心中涌起一股暖流，却也夹杂着更深的无力感。借酒浇愁，不过是……暂时的麻痹罢了。
“够了！”一声清冷的断喝响起！陶婉言端着一碟热腾腾的酱牛肉走进暖阁，秀眉紧蹙，目光如电般扫过三人，“看看你们！一个个垂头丧气，借酒消愁！成何体统！”
她将碟子重重放在桌上，目光首视崔?，声音不高，却字字如刀：“崔皓月！你告诉我！这就是你？那个在金殿之上，以‘固本培元’之论折服天子的探花郎？那个在清风茶肆，与欧阳公煮茶论道，誓要‘以史为鉴，以笔为戈’的翰林修撰？那个面对夏党死士利爪，依旧沉静如水的崔?？！”她眼中闪烁着锐利的光芒，带着毫不掩饰的失望与……一丝痛心，“若你心中那团火，就这般轻易被这寒冬浇灭，被这宵小吓退！那你……根本不配执掌史笔！不配……让欧阳公、范公他们对你寄予厚望！”
崔?浑身剧震！如同被一盆冰水当头浇下！他猛地抬头，迎上陶婉言那灼灼的目光！那目光中，有失望，有痛心，更有一种……近乎苛刻的期许！仿佛在质问他：你的风骨呢？你的担当呢？你的……不屈呢？！陶明玉这女子，当真是女中豪杰。
一股强烈的羞耻感与不甘，瞬间冲散了胸中的酒意与颓唐！他握紧了拳头，指节发白，眼中重新燃起一丝倔强的火焰！
“婉言小姐……教训的是！”崔?声音沙哑，却带着一丝重新凝聚的力量，“崔某……惭愧！”
枢密使府邸，密室。
烛火摇曳，映照着夏竦那张因得意而扭曲的脸庞。他面前，几名心腹幕僚垂手肃立。
“时机……到了！”夏竦声音低沉，带着毒蛇般的嘶嘶声，“崔皓月！此子……留不得了！他一日在翰林院，一日便是心腹之患！必须……彻底拔除！”
“相爷英明！”一名幕僚谄媚道，“如今新政己废，范仲淹、欧阳修等皆己离京，崔?孤立无援！正是动手良机！”
“如何动手？”夏竦眼中寒光一闪，“要做得……天衣无缝！要让官家……对他彻底失望！甚至……起杀心！”
另一名幕僚阴恻恻一笑：“相爷放心！属下己买通翰林院书吏张全。此人贪财好色，又对崔?心怀嫉恨，正是一枚好棋！”他凑近一步，压低声音，“《仁宗起居注》副本，正在崔?手中校勘。张全……己在其中一页夹缝处，用极细的朱砂笔，添了一行字……”
“哦？什么字？”夏竦来了兴致。
“‘帝尝夜观星象，叹‘紫微晦暗如庆历初’！’”幕僚一字一顿，眼中闪烁着恶毒的光芒。
“紫微晦暗如庆历初？！”夏竦先是一愣，随即猛地抚掌，发出夜枭般的怪笑：“妙！妙啊！哈哈哈！‘紫微’乃帝星！‘庆历初’正是新政伊始！此语……分明是暗讽官家昏聩，致新政失败，帝星蒙尘！其心……可诛！其罪……当灭九族！哈哈哈！”
他眼中闪烁着疯狂的光芒：“好！此事……就交给你去办！务必……让这行字，‘恰到好处’地被发现！要让所有人都知道……这是他崔皓月！心怀怨望，诽谤君上！”
数日后，紫宸殿。
一场突如其来的风暴，席卷了死寂的朝堂！
枢密使夏竦手持一份《仁宗起居注》副本，跪伏在地，声泪俱下，痛心疾首：
“陛下！臣……臣罪该万死！臣……臣有负圣恩！竟让此等……此等大逆不道之徒，混迹翰林，亵渎圣听！臣……万死难辞其咎啊！”
他将副本高高举起，声音因“愤怒”而颤抖：“陛下请看！此乃翰林院修撰崔?，所校勘之《仁宗起居注》副本！其……其竟敢……竟敢在帝君言行录中，夹藏逆词！妄议天象，诽谤圣躬！其言曰：‘帝尝夜观星象，叹‘紫微晦暗如庆历初’！’陛下！‘紫微’乃帝星！‘庆历初’乃新政伊始！此语……分明是暗讽陛下昏聩，致新政失败，帝星蒙尘！其心……何其歹毒！其行……人神共愤！臣……恳请陛下！严惩此獠！以正国法！以儆效尤！”
“轰——！”
朝堂瞬间炸开了锅！群臣哗然！震惊！愤怒！难以置信！
“什么？！崔?竟敢如此？！”
“大逆不道！大逆不道啊！”
“此子……枉受圣恩！竟行此禽兽不如之事！”
夏党党羽更是群情激愤，纷纷跪倒，齐声高呼：“请陛下严惩逆贼崔?！凌迟处死！以儆效尤！”
仁宗皇帝赵祯端坐御座，脸色铁青！他看着夏竦手中那份刺眼的副本，看着那行朱砂小字，一股滔天怒火夹杂着被背叛的刺痛，瞬间冲上头顶！他猛地一拍龙案！
“砰！”
“崔?！！”仁宗的声音因震怒而嘶哑，眼中燃烧着熊熊怒火，“你……你竟敢……竟敢如此！朕……待你不薄！你……你竟敢……诽谤于朕！你……你……”他胸口剧烈起伏，几乎说不出话来！
然而，就在这雷霆震怒的瞬间，他脑海中却不由自主地闪过崔?那双清澈而坚定的眼眸，闪过他在金殿上侃侃而谈的从容，闪过他献上《论“神道耗国”之祸》时的赤诚……他不信！他不愿相信！那个才华横溢、心怀社稷的年轻人，会做出如此卑劣之事！
“陛下！”夏竦见仁宗震怒，心中狂喜，却依旧做出一副痛心疾首状，“此子……狼子野心！其在新政期间，便与范仲淹、欧阳修等人过从甚密，屡发狂悖之论！新政失败，其心怀怨望，故行此大逆不道之举！此等逆贼，若不严惩，何以正朝纲？何以安天下？！”
仁宗死死盯着那行朱砂小字，又猛地抬头，目光如电扫过阶下群臣，最终落在夏竦那张看似“忠愤”的脸上。一股冰冷的怀疑，如同毒蛇般，悄然爬上心头。陷害？构陷？他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与疑虑，声音带着不容置疑的威严：
“叶英台！”
“臣在！”一身玄青劲装、面容冷峻的皇城司探事司副指挥使叶英台，应声出列。
“此案……交由你！皇城司探事司，全权彻查！”仁宗一字一顿，目光锐利如刀，“给朕……查个水落石出！若崔?真有此逆心……严惩不贷！若……有人胆敢构陷忠良……”他目光扫过群臣，带着刺骨的寒意，“朕……绝不姑息！定要……诛其九族！”
“臣！遵旨！”叶英台肃然领命，声音清冷如冰。
皇城司探事司，地牢。
阴冷！潮湿！空气中弥漫着浓重的霉味与铁锈的腥气。墙壁上昏暗的油灯，投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。这里是汴京城最令人闻风丧胆的地方之一，关押着无数重犯要犯。
一间单独的石室内，崔?身着单薄的囚衣，靠坐在冰冷的石壁旁。他面色苍白，眼神却异常平静，甚至带着一丝……洞悉一切的清明。从被如狼似虎的皇城司校尉从翰林院带走的那一刻起，他便知道，夏竦的毒牙，终于咬了下来！那行凭空出现的“逆词”，便是为他量身定做的绞索！
铁门“哐当”一声被推开。叶英台一身玄青色官服，披着墨色大氅，缓步走了进来。她屏退左右，牢房内只剩下她与崔?二人。
“崔修撰。”叶英台声音平淡，听不出喜怒。
“叶指挥。”崔?微微颔首，神色坦然。
叶英台走到他面前，目光锐利地扫过他苍白的脸，落在他那双依旧清澈沉静的眼眸上。她沉默片刻，忽然对门外吩咐道：“来人！取酒菜来！”
不多时，一名校尉端着一个托盘进来，上面竟是一壶温热的“梨花白”，几碟精致的酱肉小菜，甚至还有一碗热气腾腾的汤饼！
“放下。出去。”叶英台淡淡道。
校尉放下托盘，躬身退出。
叶英台拿起酒壶，亲自为崔?斟满一杯酒，递到他面前：“天寒地冻，喝杯酒，暖暖身子。”
崔?微微一怔，看着眼前这杯酒，又看向叶英台那双深邃难测的眼眸。他没有推辞，接过酒杯，一饮而尽。一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了地牢的几分寒意。
“那行字……不是你写的。”叶英台的声音很轻，却带着不容置疑的肯定。她不是在询问，而是在陈述一个事实。
崔?放下酒杯，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“是与不是……重要吗？夏相……要置我于死地。这……便是他的手段。”
“重要。”叶英台首视着他，目光锐利如刀，“陛下……也不信。”
崔?心头微震，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“我会查清。”叶英台声音依旧清冷，却带着一种沉甸甸的力量，“是谁动的手脚，是谁布的局，我会……一个不漏地揪出来！”她顿了顿，补充道，“在这之前……你安心待着。外面……有人想保你，也有人……想杀你。这里……或许……反而是最安全的地方。”
她深深看了崔?一眼，不再多言，转身离去。厚重的铁门再次合拢，隔绝了内外。昏暗的油灯下，崔?看着面前冒着热气的酒菜，心中五味杂陈。叶英台的信任与承诺，如同这地牢中唯一的光亮，微弱，却足以驱散那刺骨的寒意与绝望。
他端起酒杯，再次斟满。酒香氤氲中，他仿佛看到了欧阳修离去的孤舟，看到了范仲淹远谪的背影，看到了陶婉言那失望又期许的眼神……一股不屈的火焰，在他胸中重新燃起！
“夏子乔……”崔?低声自语，眼中寒光闪烁，“你想用这铁窗困死我？用这污名压垮我？休想！”他仰头，将杯中酒一饮而尽！辛辣的酒液，如同点燃了血液中的斗志！
他走到石室角落，借着昏暗的灯光，以指蘸水，在冰冷的地面上，一笔一划，用力写下：
“铁窗难锁凌云志，
浊浪岂摧砥柱心！”
水迹很快干涸，但那不屈的誓言，己深深烙印在他心中！这皇城司的地牢，困得住他的身体，却困不住他那颗忧国忧民、矢志不渝的赤子之心！