西陵峡的胜利，如同刺破瘟疫阴霾的一道曙光，让咸阳宫压抑的气氛为之一振。
白仲以锐士营近乎自毁式的急行军和江州守军的浴血奋战，硬生生扼住了楚国伸向巴蜀粮仓的毒手，保住了秦国的命脉。
嬴稷在章台殿亲自迎接了白仲派回的报捷信使，当他听到“楚军败退，巴蜀无恙”这八个字时，紧握王座扶手的手指才缓缓松开，指节因用力而泛白。
“白将军与张将军，及巴蜀浴血将士，皆国之柱石！”嬴稷的声音带着久违的振奋，“厚赏！战殁者抚恤加倍！伤者务必妥善医治！巴蜀百姓，免赋税一年！”
然而，胜利的喜悦无法掩盖现实的残酷。瘟疫虽在宋邑和全国医者的努力下得到初步控制，但远未根除，反复发作的病例和药材的巨大消耗，如同悬在头顶的利剑。而楚国，在巴蜀受挫后，其庞大的战争机器并未停歇，反而在郢都发出更怨毒的咆哮。
“嬴稷小儿！欺我太甚！”楚王熊完将景阳的败报狠狠摔在地上，眼中燃烧着疯狂的怒火，“丹水之辱未雪，巴蜀又添新恨！寡人誓与秦国不共戴天！”
春申君黄歇站在殿下，眉头紧锁。他深知楚国虽大，但连续两次重创（丹水损失十五万精锐，巴蜀舟师折损亦近万），国力己伤筋动骨。国内贵族离心离德，对王室的怨气因战败和增税而日益高涨。他上前一步，沉声道：“大王息怒！秦有瘟疫天罚，国力大损，此乃事实。然嬴稷此子，心性坚韧，麾下将校用命，强攻恐非上策。”
“那你说如何？！”熊完怒吼。
黄歇眼中闪烁着老谋深算的光芒：“臣有一计，或可不费一兵一卒，重创秦国根本，甚至...动摇其国祚！”
“哦？”熊完的怒火稍敛，急切道，“计将安出？”
“秦国瘟疫之源，虽未明，然自丹水归来的军民及楚俘为始，此乃共识。”黄歇压低声音，带着一种冰冷的算计，“大王可知，长安君嬴政，亦染此疫？虽侥幸未死，然根基大损，体弱多病，己成废人一个！”
熊完眼睛一亮：“你是说...”
“此子乃秦庄襄王（嬴稷父）唯一嫡孙，名义上的储君！”黄歇的声音如同毒蛇吐信，“若他...突然‘病故’了呢？秦王稷至今无子，宗室之中，成年且有望者，唯长安君成蟜（嬴稷庶弟，历史上成蟜此时年幼，此处为剧情需要调整年龄）！而成蟜之母，乃韩女！”
“韩女？”熊完咀嚼着这两个字，眼中精光爆射，“寡人明白了！你的意思是...”
“不错！”黄歇斩钉截铁，“借瘟疫之手，除去嬴政！嫁祸韩人！引秦王稷屠戮韩裔宗室及朝臣！如此，秦国必生内乱！宗室离心，朝堂动荡！若再能挑动成蟜或其母族借机生事...秦国不攻自乱！届时，我大楚再联络赵、魏，趁其内乱，合纵攻秦，必可一雪前耻！”
“好！好一条毒计！”熊完拍案叫绝，脸上露出狰狞的笑容，“此计若成，黄卿当为首功！具体如何行事？”
“此事需极其隐秘，非死士不能为。”黄歇眼中寒光闪烁，“臣有一族侄，名屈离，精于毒物，更擅易容潜行之术。可令其携带一种无色无味、发作极似瘟疫恶化之剧毒‘鸩羽霜’，秘密潜入咸阳！此毒需连续数日下于饮食汤药之中，方能见效，且死后症状与瘟疫恶化几无二致，纵使名医亦难察觉！目标——兰池宫，长安君嬴政！”
“至于嫁祸韩国，”黄歇阴恻恻一笑，“屈离会留下‘蛛丝马迹’，指向韩王安派来的‘慰问医者’或潜伏的韩裔细作。同时，我们在新郑散布流言，称韩王不满秦强占宜阳，欲除秦王嗣以乱秦！双管齐下，由不得嬴稷不信！”
“妙！绝妙！”熊完抚掌大笑，“此事便全权交由爱卿！所需人手财物，尽可取用！务必成功！”
“臣，定不负大王所托！”黄歇深深一揖，眼中闪烁着志在必得的光芒。一场针对秦国未来继承人的致命阴谋，在楚国的阴影中悄然展开。
咸阳，兰池宫。药味依旧浓重。小嬴政裹着厚厚的裘皮，坐在铺着软垫的榻上，小脸依旧苍白，但精神似乎比前些日子好了些。他正拿着一卷简单的竹简，跟着一位老博士（教师）咿咿呀呀地认字。赵姬在一旁缝补着衣物，目光不时温柔地落在儿子身上，又带着深深的忧虑望向窗外阴沉的天空。
“母...母妃，”嬴政放下竹简，声音细弱却清晰，“王叔...今日...会来吗？”他乌黑的眼眸中，带着对那位威严却对他格外温和的王叔的孺慕。
赵姬心中一酸，强笑道：“王叔国事繁忙，等政儿再好些，母妃便带你去给王叔请安。”
这时，一名宫女端着药碗走了进来：“夫人，公子的药煎好了。” 赵姬接过药碗，习惯性地用银簪试了试毒（自嬴政中毒后己成惯例），确认无误，才小心地吹凉，喂给嬴政。嬴政皱着小小的眉头，却乖巧地一口口喝下那苦涩的药汁。
没有人注意到，兰池宫外，一个负责洒扫庭院的、面容普通、沉默寡言的新来杂役，低垂的眼帘下，闪过一丝难以察觉的寒芒。他正是易容潜入的楚国死士——屈离。他己经观察了数日，摸清了嬴政用药的规律和兰池宫的人员走动。他怀中贴身藏着的，正是那致命的“鸩羽霜”。机会，就在下一次煎药之时。