咸阳城在瘟疫的阴霾下艰难喘息，而函谷关外，六国的眼睛却闪烁着幸灾乐祸与贪婪的光芒。
楚国使者昭常并未离开。他敏锐地捕捉到了秦国爆发大疫的消息，如同嗅到血腥的鲨鱼。他一面假惺惺地向秦国表达“慰问”，一面却通过秘密渠道，将咸阳的惨状添油加醋地传回郢都。
“天佑大楚！”楚王宫中，楚王熊完（顷襄王）兴奋地击案，“嬴稷小儿屠我十五万健儿，如今瘟神降罚于秦！此乃天赐良机！传令景阳（景翠之弟，接任上柱国），速速整军！待秦人死伤枕藉、国力大损之际，兵发南阳，一雪前耻！”
与此同时，赵国邯郸。平原君赵胜看着探子送回的情报，眉头紧锁，对身边的平阳君赵豹道：“秦遇大疫，确是千载难逢之机。然...丹水之败殷鉴不远。嬴稷此子，心性坚韧，手段狠辣，不可轻觑。若我赵国贸然攻秦，胜则获利有限，败则元气大伤，反让齐、燕坐收渔利。”
“兄长过虑了！”赵豹主战心切，“秦自孝公以来，从未遭此重创！此乃上天假我赵国之手，剪除西陲大患！当速联魏、韩，趁其病，要其命！若等秦国缓过气来，悔之晚矣！”
赵胜沉吟良久，最终道：“可先遣使入魏、韩，探其口风。同时，令边军陈兵西河，做出进攻姿态，以观秦人反应。若秦果无力应对...再动不迟。” 他的目光中闪烁着老辣的政治算计。
咸阳宫内，嬴稷收到了黑冰台密报，关于楚、赵的异动。 “哼！趁火打劫？”嬴稷冷笑，眼中却无半分慌乱，只有冰冷的杀意，“寡人还没死呢！传令蒙骜、王龁：南阳、河东防务，外松内紧！敢有越境一步者，杀无赦！告诉将士们，背后就是染疫的亲族，他们无路可退！” “诺！”传令兵飞奔而去。
就在这内外交困之际，吕不韦带来了一个微弱的曙光：“大王！齐国名医‘仓公’（淳于意一脉的尊称，此处借用名医概念）高徒宋邑，携其师秘制‘避瘟散’及‘清肺汤’方剂，己至函谷关外！”
嬴稷精神一振：“速请！不，寡人亲迎！”
函谷关前，风尘仆仆的宋邑见到了亲自出迎的秦王。这位年轻的医者虽面带倦色，但眼神清澈坚定。他没有多余的客套，首言道：“大王，此疫凶险，家师亦未敢言必克。‘避瘟散’焚之可净化空气，‘清肺汤’或可缓解症状，保全元气，然能否救命，尚需天意与病者自身造化。且药材珍贵，恐难遍施。”
“寡人明白！”嬴稷郑重道，“先生肯来，便是大恩！所需药材，倾举国之力供应！先生放手施为，寡人及大秦子民，永感大德！”他当即下令，由吕不韦亲自配合宋邑，调动一切资源，熬制药散汤剂，优先供应一线医者和隔离区。
宋邑的医术和药方，如同在黑暗的深渊中投下了一颗石子。虽未能立起沉疴，但焚烧“避瘟散”后，疫区刺鼻的秽气确实淡了许多；服用“清肺汤”的重症患者，虽依旧大量死亡，但竟也偶有熬过高热、黑斑渐退、挣扎活下来的例子！这微弱的生机，如同星星之火，极大地稳定了恐慌的民心，也给了濒临崩溃的医者一线希望。
章台殿内，范雎看着嬴稷疲惫却依旧锐利的眼神，低声道：“大王，瘟疫虽凶，然民心可用！宋邑先生之方，便是希望之火。此刻，正是施行‘攻心’取宜阳之良机！”
嬴稷目光一闪：“哦？先生何意？”
范雎道：“韩国鼠目寸光，其君臣必己知我大秦遭瘟神肆虐，国力大损，楚、赵又虎视眈眈。此时，其对我之惧意必然大减，而贪念必生！若我此时遣使，以‘结盟共抗瘟疫、维护商路’为名，再许以重利，诱其割让宜阳，其君臣必以为我大秦虚弱，急于求和，更易上钩！此乃‘示弱诱敌’之计！同时，离间暴鸢之事，亦可趁其松懈加紧进行！”
嬴稷沉吟片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“好！就依先生之计！示敌以弱，攻其贪心！此事，仍由先生全权负责！丞相，全力配合范卿！”