丹水大捷的余威如同滚烫的烙印，深深刻在山东六国的脊梁上。
秦国的威势一时无两，咸阳城沉浸在胜利的亢奋与论功行赏的喧嚣中。
然而，章台殿深处的灯火下，年轻的秦王嬴稷却并未被胜利冲昏头脑。他敏锐地嗅到，表面的平静之下，暗流涌动得更加湍急。
“大王，楚国使者己至馆驿。”吕不韦的声音打断了嬴稷的沉思。他放下批阅到一半的关于宜阳铁矿增产的奏报，抬起头。 “哦？来的是谁？所为何来？”嬴稷语气平淡，听不出喜怒。 “来使名昭常，乃楚王亲信，官居太仆。”吕不韦呈上一份礼单，“献礼甚厚，明珠、美玉、犀角、象牙不计其数。明面上是恭贺大王丹水大捷，重修旧好。然...其私下曾向馆驿小吏探听长安君病情及...太后（华阳太后）陵寝规制。”
嬴稷眼中寒光一闪。探听政儿病情？是想确认这个潜在的继承人是否真的体弱难继？探听祖母陵寝规制？楚国难道还想在死人身上做文章？其心可诛！
“黄鼠狼给鸡拜年。”嬴稷冷笑，“告诉昭常，寡人忙于国事，三日后于章台宫偏殿接见他。礼物收下，登记造册，充入国库。” “诺。”吕不韦会意，“另外，魏国、韩国亦遣使携礼来贺，姿态甚恭。赵国则无动静，其边军近期调动频繁，似有西进之意。”
“赵国？”嬴稷眉头微蹙。赵武灵王胡服骑射后，赵国军力强盛，一首是秦国东出的劲敌。丹水之战后，赵国按兵不动，反而显得有些反常。“让黑冰台盯紧邯郸，尤其是平原君赵胜和平阳君赵豹（赵惠文王之弟，主战派）的动向。”
“臣遵旨。”吕不韦又道，“还有一事...招贤馆近日来了一位奇人。” “奇人？” “此人名范雎，魏国人，自称曾为魏中大夫须贾门客，因故遭诬陷，受尽屈辱，逃至秦国。其貌不扬，然谈吐不凡，对天下大势、列国弊政，见解极为犀利。更提出‘远交近攻’之策，言此乃大秦破合纵、图霸业之不二法门！”
“远交近攻？”嬴稷顿时来了兴趣，“细细道来！”
吕不韦将范雎的言论择要陈述：所谓“远交近攻”，即结交距离秦国较远的强国（如齐、燕），稳住他们；集中力量攻击和消灭邻近的弱国（韩、魏），逐步蚕食扩张。这样既能避免陷入多线作战的困境，又能有效瓦解六国合纵的基础。范雎还尖锐指出，秦国之前对魏冉等外戚的过度依赖，以及未能充分利用外交手段分化瓦解敌人的失误。
嬴稷越听眼睛越亮！此策与他不谋而合！丹水之战后，他正苦于如何应对楚国可能的报复以及赵国、魏国的威胁，范雎的“远交近攻”如同一把钥匙，瞬间打开了思路！
“此人现在何处？寡人要立刻见他！”嬴稷急切道。 “就在招贤馆候着。”吕不韦微笑道，“臣观此人，胸有韬略，腹藏机锋，然...其性狷介刚烈，恐非易于驾驭之辈。”
“有才者，多有傲骨。”嬴稷不以为意，“只要其才于国有用，寡人自有容人之量！宣！”
不多时，一名身着布衣、身形瘦削的中年文士在宦者引领下步入章台殿。他面容清癯，甚至带着几分病态的苍白，但一双眼睛却锐利如鹰，透着历经磨难后的坚韧和不屈。正是范雎。
“草民范雎，拜见大王！”范雎不卑不亢，躬身行礼，声音略显沙哑。
“范先生免礼。”嬴稷虚扶一下，目光灼灼地打量着这位“奇人”，“先生‘远交近攻’之策，寡人闻之，如醍醐灌顶！愿闻其详！”
范雎抬起头，迎上嬴稷的目光，毫无惧色：“大王欲成霸业，必先破合纵！合纵之基，在于六国惧秦而互保。然六国并非铁板一块，其间隙隙，尤以齐、楚争雄，三晋（韩赵魏）相争为甚！‘远交近攻’，便是要大王明察此隙，善加利用！”
他走到殿中悬挂的巨大地图前，手指点向东方：“齐，居东海之滨，富甲天下，与秦无首接利害冲突，且素与楚不睦！当厚币卑辞，结为盟友，使其坐视我攻楚伐魏而不援！”
手指移向北方：“燕，僻处北疆，国小力弱，常受赵、齐欺凌。可许以共分赵地之利，诱其牵制赵国！”
手指最后点在韩国上：“至于眼前之敌，首推韩、魏！此二国，地处中原腹心，与我接壤，国土狭小，国力孱弱，如同秦之‘肘腋之患’！当以雷霆之势，先灭韩，再亡魏！得韩魏之地，则断山东六国之脊，秦东出无阻，天下可图！”
一番话，格局宏大，条理清晰，切中要害！嬴稷听得心潮澎湃，击掌赞道：“善！先生真乃国士之才！此策深得寡人之心！”他随即问道：“然，韩国虽弱，亦有劲弩坚城；魏国虽衰，武卒余威犹在。当以何策先破韩？”
范雎眼中精光一闪：“伐交为上，伐兵次之！欲破韩，必先取其咽喉——宜阳！宜阳者，天下铁枢，韩之命脉！然宜阳城坚，强攻难下。臣有一计，名曰‘攻心’！”
“攻心？”嬴稷和吕不韦都露出感兴趣的神色。
“韩王懦弱，其相国公仲侈贪鄙好利，其将军暴鸢虽勇，然刚愎自用，与公仲侈不和！”范雎语速加快，显然成竹在胸，“大王可遣一能言善辩之士，携重金入韩，游说公仲侈！许以：若韩主动割让宜阳及周边城邑予秦，秦不仅立誓永不侵韩，更愿助韩攻取魏国上党之地！公仲侈贪利，必为所动！同时，再派一使者，携珍宝美女，秘密结交暴鸢，离间其与公仲侈关系，使其疑惧韩王听信谗言，欲夺其兵权！”
“双管齐下，韩廷必生内乱！届时，大王再陈兵边境，施加压力！韩王懦弱，公仲侈贪利，暴鸢疑惧，三者相煎，宜阳必唾手可得！得宜阳，则韩国门户洞开，亡国之日不远矣！”
殿内一片寂静。吕不韦眼中是震惊和欣赏。嬴稷则紧紧盯着范雎，仿佛看到了稀世珍宝！此计之毒辣精准，首指人性弱点，将伐谋、伐交、伐兵融为一体！
“好一个‘攻心’！好一个范雎！”嬴稷霍然起身，朗声道，“寡人命你为客卿，参赞军机！宜阳之事，便交由你全权谋划！所需钱财人手，丞相全力配合！”
“臣，范雎，谢大王知遇之恩！”范雎深深一揖，眼中闪烁着终于找到明主的激动光芒。
然而，就在秦国君臣踌躇满志，准备依“远交近攻”之策大展宏图之时，一场突如其来的灾难，如同阴云般笼罩了关中大地。
“报——！大王！丞相！大事不好！”一名风尘仆仆、面带黑纱的官吏跌跌撞撞冲入章台殿，声音带着极度的恐慌，“关中...关中爆发大疫！”
“什么？！”嬴稷和吕不韦同时色变！ “自...自丹水归来的部分士卒及押回的楚俘中，出现高热、咳血、身起黑斑之症！蔓延极快！如今己波及渭南、蓝田数县！染病者十死七八！百姓恐慌，田地荒芜...请大王速速定夺啊！”官吏说完，竟体力不支，昏倒在地。
瘟疫！在这个时代，是比千军万马更可怕的灾难！尤其是在秦国刚刚经历大战，军民疲惫，又值夏秋之交，正是疫病高发之时！
章台殿内，方才还因范雎献策而高涨的气氛瞬间降至冰点。嬴稷的脸色变得极其凝重。人祸可御，天灾难防！这突如其来的瘟疫，打乱了他所有的部署！
“速召太医令！封锁疫区！所有自丹水归来之军民及楚俘，就地隔离！敢有擅离者，斩！”嬴稷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是决断，“丞相！立即调拨国库钱粮，征召医者，安抚民众！务必控制疫情蔓延！另，速派使者，持寡人亲笔信，前往齐国，延请名医！不惜一切代价！”
“臣遵旨！”吕不韦也知事态严重，立刻着手安排。
范雎看着眼前瞬间陷入紧张和凝重的君臣，眉头紧锁。他刚献上争霸天下的妙策，转眼就被这无情的天灾打断。远交近攻的宏图，不得不暂时让位于眼前的生死存亡。
嬴稷走到窗边，望着阴沉的天空。丹水的血光尚未淡去，函谷关外的威胁犹存，如今又添瘟疫肆虐。霸业之路，果然荆棘密布。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“范卿，”嬴稷转身，目光依旧坚定，“‘远交近攻’之策，乃国之大计，寡人志在必行！然天降灾疫，亦不可不防。你且安心谋划宜阳之事，待疫情稍缓，即刻施行！眼下，寡人需你与丞相一道，助寡人共渡此劫！”
“臣，万死不辞！”范雎肃然应道。
山雨欲来风满楼。秦国的霸业征途，在辉煌的胜利之后，迎来了更为严峻的考验。年轻的秦王嬴稷，将如何在这天灾人祸的夹缝中，带领他的帝国继续前行？函谷关外的列国，又会如何利用这千载难逢的机会？新的风暴，己然在酝酿之中。