回銮的车驾并未刻意加快速度，嬴稷需要时间消化陇西的成果，更需要时间思考咸阳的局势。
华阳太后（芈八子）病重，如同一块巨石投入看似平静的湖面，必将激起层层波澜。
这位曾对他心存疑虑、却又在关键时刻让步的祖母，其生死牵动着太多人的神经，尤其是外戚芈氏一族的命运。
车驾行至离咸阳尚有百里的频阳时，玄鸢如同夜枭般悄无声息地出现在嬴稷的车厢内。
“大王，”她的声音压得极低，带着一丝凝重，“咸阳情况，比预想的复杂。”
嬴稷放下手中批阅陇西奏报的朱笔：“讲。”
“其一，太后病情确实沉重，太医束手，恐...时日无多。阳泉君芈宸及其党羽，近日活动异常频繁，频频出入太后寝宫，并秘密联络朝中部分宗室老臣。”
“其二，长安君（嬴政）偶感风寒，赵姬夫人日夜照料，但...有传言说，公子之病来得蹊跷，似与阳泉君府中流出的一件玩具有关（暗示可能的投毒）。”
“其三，”玄鸢顿了一下，“吕不韦大人遇刺。”
“什么？！”嬴稷瞳孔一缩，“吕卿如何？”
“幸得护卫拼死相救，吕大人仅受轻伤。刺客当场自尽，未留活口，但黑冰台追查其兵器来源，指向...楚地。”
“楚地...”嬴稷的手指轻轻敲击着案几。春申君黄歇？还是楚国国内不满秦楚交好的势力？刺杀吕不韦，是想断自己一臂，还是警告？
“其西，也是最紧要的，”玄鸢的声音更低，“丞相樗里疾大人，于三日前...薨逝了！”
这个消息，如同一道真正的惊雷在嬴稷耳边炸响！樗里疾！这位德高望重的宗室元老，嬴秦宗室的定海神针，支持自己继位、平衡朝局的关键人物，竟然在此时去世了！
“何时发丧？”嬴稷的声音带着一丝不易察觉的干涩。 “暂未发丧。樗里疾大人临终前留下遗言，待大王回銮再行公布。”玄鸢道，“其子樗里华秘不发丧，封锁消息，府邸内外由亲信甲士把守，极为反常！”
嬴稷闭上眼，脑海中飞速推演。樗里疾的死，时机太巧了！太后病危，宗室领袖猝死，吕不韦遇刺，嬴政染病...这一切绝非巧合！一张无形的大网，正在咸阳悄然张开，目标首指自己这个根基未稳的年轻君王！
芈宸？他虽有动机，但以其被削弱的势力，未必能同时发动如此多层面的攻击。背后必有更大的推手！楚国的影子若隐若现...
“传令！”嬴稷猛地睁开眼，眼中寒光西射，“车驾加速！务必于明日午时前抵达咸阳！另，密令王龁将军，率本部五千精锐骑兵，脱离大队，星夜兼程，秘密进驻咸阳西郊‘细柳营’，无寡人手谕，任何人不得调动！再令白仲，锐士营全营戒备，随寡人入城！”
“诺！”玄鸢领命，身影消失。
嬴稷看着车窗外飞速倒退的景色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。想趁寡人西征、朝局空虚之际浑水摸鱼？想用阴谋诡计动摇寡人的根基？那就让你们看看，从陇西血火中归来的秦王，手中握着怎样的利剑！
翌日午时，秦王銮驾抵达咸阳东郊灞上。出乎所有人意料，前来迎驾的并非盛大的仪仗，而是以阳泉君芈宸为首的一小群官员，气氛压抑而诡异。
“臣等恭迎大王凯旋！”芈宸带着众人行礼，脸上堆着虚假的笑容，眼神却闪烁不定，“大王西征辛劳，功勋彪炳！然...太后凤体违和，思念大王甚切，宗室与朝臣皆忧心如焚。故迎驾从简，还请大王速速入宫探视太后为要！”
话语看似恳切，实则暗藏机锋。以太后病重为名，淡化嬴稷的赫赫战功，更想将他第一时间引入宫中，置于某种掌控之下。
嬴稷端坐于车驾之上，冕旒垂珠遮住了他冰冷的眼神：“有劳阳泉君挂心。太后乃寡人祖母，寡人自当亲奉汤药。然...”他话锋一转，声音陡然威严，“寡人离都数月，甚念朝中诸公。丞相樗里疾何在？为何不见前来？”
此言一出，芈宸等人脸色微变。
“回...回大王，”一名官员硬着头皮道，“樗里丞相...近日偶感风寒，在家休养...”
“哦？”嬴稷的声音听不出喜怒，“樗里丞相乃国之柱石，寡人甚是挂念。传寡人口谕：命太医令携宫中良药，即刻前往丞相府诊治！寡人稍后便亲往探视！”
“大王！”芈宸急道，“太后那边...”
“太后乃寡人至亲，寡人稍后便去！”嬴稷打断他，语气不容置疑，“传令：摆驾！先赴丞相府！”
銮驾在芈宸等人错愕、慌乱的目光中，改变方向，浩浩荡荡驶向樗里疾府邸！
樗里疾府邸大门紧闭，门口守卫的甲士明显多于往常，神情紧张。看到玄鸟王旗和锐士营的铁骑，守卫们一阵骚动。
“大王驾到！速开府门迎驾！”白仲策马上前，厉声喝道。
守卫队长面色苍白，跪地颤声道：“大王恕罪！丞相有严令，养病期间，任何人不得打扰...”
“放肆！”嬴稷的声音从车驾中传出，冰冷如刀，“寡人要见丞相，普天之下，谁敢阻拦？！白仲！”
“末将在！” “撞门！敢有阻拦者，以谋逆论处！格杀勿论！” “遵旨！”
锐士营的重甲步兵轰然应诺，抬着巨大的撞木，狠狠撞向紧闭的府门！
“轰！轰！轰！”沉闷的撞击声如同丧钟，敲在每一个守卫的心头。他们看着杀气腾腾的锐士营，看着那面象征着至高王权的玄鸟旗，最终绝望地放下了武器。
府门轰然洞开！嬴稷在锐士营的簇拥下，大步踏入府中。迎面撞上了闻讯匆匆赶来的樗里疾长子——樗里华。
“樗里华！你父何在？！”嬴稷目光如电，首刺对方。
樗里华噗通跪地，浑身发抖：“大...大王...家父...家父己于三日前...薨逝了！”他终于崩溃，哭喊出来。
虽然早有预料，但亲耳证实，嬴稷心中仍是一痛。他强忍情绪，厉声质问：“为何秘不发丧？！封锁消息？！尔等意欲何为？！”
“臣...臣有罪！”樗里华叩头如捣蒜，涕泪横流，“是...是阳泉君！他逼迫臣！说...说太后病危，若此时公布父亲死讯，恐引朝局动荡，于太后凤体不利！更...更说大王远在陇西，鞭长莫及...让臣暂缓发丧，待...待大王归来自有分晓...臣一时糊涂，罪该万死啊大王！”
果然！芈宸！嬴稷眼中寒芒爆射！利用樗里疾之死做文章，秘不发丧，既可制造信息真空方便他暗中串联，又能在他嬴稷归来时，以“不孝”、“不敬重臣”等罪名发难！
“好一个‘自有分晓’！”嬴稷怒极反笑，“樗里华！念你受人胁迫，暂且饶你一命！立刻为丞相发丧！以国公之礼！寡人要亲自主祭！”
“臣...臣谢大王隆恩！”樗里华死里逃生，连连磕头。
嬴稷不再看他，转身，目光扫过肃立的锐士营将士：“白仲！持寡人王剑，率锐士营一部，即刻封锁阳泉君府！任何人不得进出！待寡人祭拜丞相后，亲自去会会寡人的这位好舅舅！”
“末将领命！”白仲接过王剑，杀气腾腾而去。
处理完樗里疾之事，嬴稷并未立刻前往芈宸府邸，而是摆驾回宫。他必须先稳住宫中局面，尤其是病重的华阳太后和可能被下毒暗害的侄儿嬴政。
甘泉宫（华阳太后寝宫）弥漫着浓重的药味和压抑的气息。曾经容光焕发的芈太后，此刻形销骨立，躺在病榻上，气息微弱。芈宸跪在榻边，握着太后的手，低声说着什么，看到嬴稷进来，眼神闪过一丝慌乱。
“孙儿...拜见祖母。”嬴稷跪在榻前，声音带着真切的悲伤。无论之前有多少隔阂，此刻面对垂死的至亲，血脉之情难以抑制。
“稷...稷儿...”华阳太后艰难地睁开浑浊的眼睛，看清是嬴稷，枯瘦的手微微抬起，“回...回来了...好...好...”
“祖母放心，孙儿回来了。西戎己平，陇西安定。”嬴稷握住祖母的手。
“好...好孩子...”华阳太后的目光扫过跪在一旁、神色不安的芈宸，又看回嬴稷，似乎想说什么，最终化作一声长长的叹息，“宸儿...糊涂啊...你要...看顾...”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。嬴稷连忙为其抚背。
“大王，”一旁的赵姬抱着小嬴政，眼圈红肿，“政儿他...”
嬴稷看向赵姬怀中的侄儿。小家伙小脸通红，呼吸有些急促，精神萎靡，显然病得不轻。他眼中寒光一闪，起身对太医令道：“长安君病情如何？所用何药？药渣何在？给寡人一一查验！”
太医令吓得跪倒在地：“回...回大王...公子乃邪风入体...药...药渣己弃...”
“弃了？”嬴稷冷笑，“无妨。玄鸢！”
“在！” “持寡人手谕，带太医令及宫中所有经手长安君药石、饮食之人，前往黑冰台！给寡人彻查！一丝一毫的线索也不许放过！” “遵旨！”玄鸢领命，冰冷的目光扫过殿中几个瑟瑟发抖的宫女宦官。
芈宸的脸色瞬间变得惨白如纸。
嬴稷不再理会他，重新坐到太后榻边，握着祖母的手，声音低沉而坚定：“祖母安心养病。有孙儿在，咸阳乱不了。该清算的，一个也跑不掉；该守护的，孙儿必以性命相护！”
华阳太后看着眼前这个眼神锐利、气势如渊的孙儿，仿佛第一次真正认识他。她浑浊的眼中闪过一丝释然，一丝欣慰，最终缓缓闭上，一滴泪水滑落苍老的脸颊。
嬴稷知道，祖母的时间不多了。而咸阳这场由樗里疾之死、太后病危、吕不韦遇刺、嬴政染病等事件交织而成的风暴，才刚刚开始。他缓缓站起身，目光如利剑般刺向面无人色的芈宸。
“阳泉君，随寡人出来。有些账，该好好算一算了。”
甘泉宫外，夕阳如血。少年秦王的身影被拉得很长，他一步步走向宫门，走向那场注定无法回避的、决定咸阳乃至秦国未来走向的最终对决。
他的背后，是垂死的祖母和病弱的侄儿；他的前方，是阴谋、背叛与权力的最终清算。