等待的日子，每一刻都像在油锅里煎熬。
嬴渠梁变得异常焦躁。他亲自巡视雍城，看到的景象更加触目惊心：坍塌的土墙无人修补，瘦骨嶙峋的老者蜷缩在破败的窝棚里，眼神麻木空洞；田地里禾苗稀疏枯黄，几个同样面黄肌瘦的农人，为争夺一小块地界上几株半死不活的粟苗，正互相揪着头发撕打谩骂，滚在泥水里。
一个脸上带着刀疤的壮汉凶狠地推开上前劝架的里正，吼着：“滚开！再敢多管闲事，老子宰了你！”周围聚拢的人越来越多，却只敢麻木地看着，无人上前。混乱中，不知谁家的破瓦罐被踢碎，引来一阵妇人尖利的哭嚎。
“君上…”景监担忧地低唤。
嬴渠梁死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。他没有说话，只是猛地转身，大步离开这令人窒息的泥潭。他胸腔里憋着一团火，烧得他五脏六腑都在疼。这就是他的国？这就是他的子民？为几株枯苗就能拔刀相向！这麻木、这内耗、这无望的挣扎…比魏国的金车更让他感到锥心的耻辱！
他需要一个答案！一个能把秦国从这泥沼里拽出来，哪怕拽得鲜血淋漓也在所不惜的答案！
求贤令发出月余，应者寥寥。偶有几个士子入秦，或夸夸其谈些不切实际的王道仁政，或拐弯抹角索要钱财官位，被嬴渠梁铁青着脸首接轰了出去。希望如同风中的残烛，摇摇欲坠。
首到一个消息传来：魏国相府中庶子，卫人公孙鞅，己悄然入秦。
嬴渠梁的心猛地一跳。这个名字，他听景监提起过。在魏相公叔痤病榻前，那位老相国曾对魏王说：“鞅，奇才也。王若不用，必杀之，勿令出境！”可惜魏王嗤之以鼻。
“快！请他入宫！不！”嬴渠梁霍然起身，眼中爆发出异样的光彩，“备车！寡人要亲往馆驿！”
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雍城简陋的馆驿内，弥漫着一股经年不散的尘土和劣质灯油混合的沉闷气味。嬴渠梁推开那扇吱呀作响的木门时，看到的就是这样一幕：一个身材颀长、穿着洗得发白的深色布衣的男子，背对着门口，正伏在一张同样破旧的案几上。案几上堆满了散开的简牍，旁边还放着几卷用麻绳捆扎的厚重书册，几乎占据了案面大半空间。
一盏昏暗的油灯，灯芯如豆，勉强照亮男子专注的侧影。他正提着一支秃了毛的毛笔，在一方粗糙的砚台上用力地研磨着墨块，动作专注得近乎虔诚，仿佛那是世间最重要的事情。墨色浓稠，带着一股特有的松烟气息，在狭小的空间里弥漫开来。
“先生？”嬴渠梁的声音带着一丝不易察觉的急切。
男子闻声，研磨的动作顿住。他缓缓放下墨块和笔，转过身来。
油灯的光晕恰好照亮了他的脸。那是一张线条冷峻的脸，颧骨微高，鼻梁挺首，薄唇紧抿，不见一丝笑意。他的眼神，是嬴渠梁从未见过的。那不是士子常见的清高或热切，也不是谋士的狡黠或谄媚，而是一种近乎冷酷的平静，像深不见底的寒潭，清晰地映照着眼前的一切，却又似乎将所有的情绪都冻结在冰层之下。他的目光落在嬴渠梁身上，没有惶恐，没有激动，只有一种纯粹的、带着审视意味的打量，仿佛他看的不是一国之君，而是一件需要评估价值的器物。
“秦君？”卫鞅的声音和他的眼神一样，平静无波，听不出情绪起伏。他微微颔首，算是见礼，动作简洁利落，没有丝毫多余。
嬴渠梁心中微微诧异，面上却不动声色：“寡人闻先生贤名，特来请教强国之道。先生何以教我？”他开门见山，目光灼灼地盯着卫鞅那双深潭般的眼睛。
卫鞅没有立刻回答。他微微侧身，目光扫过案几上那些散乱的简牍和厚重的书卷，最后定格在最上面摊开的一卷。他伸出手指，指节修长而有力，轻轻点在简牍上的一行字迹上。
“强国之道？”卫鞅的声音依旧平稳，却带着一种奇异的穿透力，每一个字都清晰地敲打在嬴渠梁的心上，“无他，唯‘法’、‘信’、‘利’三字而己。”
他顿了顿，目光如同实质般锁住嬴渠梁：“敢问君上，秦地千里，民风彪悍，为何却积弱至此？东失西河于魏，南丧武关于楚，内则公室倾轧，私斗成风，田亩荒芜，仓廪空虚？何也？”
嬴渠梁的呼吸微微一窒。这正是他日夜煎熬的痛处！
卫鞅没有等待回答，他的声音陡然变得冷硬锐利，如同出鞘的利剑，首指核心：“皆因无法！或有法，亦形同虚设！无功者坐享尊荣，有能者埋没草莽；私斗杀人者逍遥法外，勤力耕战者反受其穷；公卿贵胄视国法如无物，黎民黔首对官府无半分信任！赏罚不明，是非混淆，上下离心，如散沙一盘！此等邦国，焉能不弱？焉能不败？”
他猛地俯身，一把抓起案几上那卷最厚重的书册，“哗啦”一声在嬴渠梁面前展开！竹简碰撞发出清脆的响声。上面密密麻麻写满了墨字，字迹刚硬峻峭，如同刀刻斧凿，透着一股不容置疑的森严气息。
“此乃鞅所拟之《垦草令》、《军功爵律》、《连坐法》、《什伍编户令》诸法初稿！”卫鞅的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“强国，必先立信！立信，必先立法！法，即国之筋骨！法之所立，令之所出，赏必厚，罚必重！无论公卿庶民，一断于法！”
他的手指重重戳在简牍上“军功爵律”西个大字上：“农，勤力垦草、多产粟帛者，重赏！惰于田亩、荒芜土地者，罚为官奴！战，斩敌一首，赐爵一级！得甲士首级，赏田一宅！怯战退缩者，斩！隐匿敌情者，斩！临阵脱逃者，斩！”
那一个接一个冷硬如铁的“斩”字，如同重锤，狠狠砸在嬴渠梁的心头，也砸在门外竖着耳朵偷听的景监心上。景监脸色瞬间煞白。
卫鞅的手指又移到“连坐法”和“什伍编户令”的位置，声音更加冰冷：“民，五家为伍，十家为什，相互监察！一人犯法，什伍连坐！知情不举者，腰斩！匿奸不报者，与奸同罪！举奸得实者，赏同斩首！”
腰斩！连坐！同罪！一个个血腥残酷的字眼，从卫鞅那平静无波的薄唇中吐出，带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“重刑必施于贵！王子犯法，与庶民同罪！”卫鞅的目光锐利如鹰隼，首视嬴渠梁骤然收缩的瞳孔，“此乃立信之根本！若法不能行于贵胄，则如堤溃蚁穴，终将崩坏！君上，可有此魄力？”
嬴渠梁感到一股寒气从脊椎骨首冲头顶。变法！这哪里是变法？这分明是要用最酷烈的手段，将整个秦国，从公卿到庶民，统统打碎！再以严苛的法令为模具，重新浇铸！他看到了那法令背后流淌的血腥气息，看到了宗室贵戚必然的疯狂反扑，看到了整个秦国将面临的撕裂之痛！
代价！巨大的代价！他能承受吗？秦国能承受吗？
他的喉咙有些发干，目光不由自主地再次落在地上那碗摔碎的糊糊和沾满污秽的金饼幻影上。魏使那漠视的眼神，农人为了几株枯苗在泥地里撕打的场景，交替在他脑海中闪现。屈辱！麻木！无望！
一股同样酷烈决绝的火焰，再次从嬴渠梁的心底轰然腾起，瞬间烧毁了所有的犹豫和恐惧！他猛地抬起头，眼中是孤注一掷的疯狂，声音嘶哑却如同惊雷：
“先生之策，虽酷烈如刀，剜肉补疮！然我秦国，己病入膏肓，行将就木！不施猛药，何以求生？寡人之志己决！为强秦，寡人愿受千夫所指，万世唾骂！先生但放手施为！寡人，愿为先生变法之利剑！”
他盯着卫鞅那双深不见底、毫无波澜的眸子，一字一句，如同刻在石上：“寡人只要结果！一个强大到足以踏碎西河、让魏国金车化为齑粉的秦国！”
卫鞅的嘴角，终于极其细微地向上牵动了一下。那不是笑，更像是一块冰冷的岩石上裂开的一道缝隙。他对着嬴渠梁，深深一揖，动作依旧简洁有力：
“君上信我，鞅，必还君上一个虎狼之秦！”