张彻紧握手中信纸，手指微微颤抖。
他猛然抬头，望向天边初升的太阳。
脑海一片混乱。
他曾在信中问过张勇，为何自己随身的玉佩上会刻着“彻”这个字。
当时张勇只是笑着说，那是他识字不多，刻错了。
那时的张彻还曾笑话过父亲，未曾深思。
可现在回想起来，两人通信如此频繁，张勇怎可能连玉佩上的字都弄错？
我不是爹亲生的儿子？
张彻心头翻涌，难过得几乎喘不过气来。
爹与大哥一死，张家就只剩我一人。
他却依然没有瞒我这件事。
想必他在临终前最担心的，是我今后孤单无依，无人相伴。
但他不知道，我根本不会照他说的去做！
张勇养育我多年，恩情如山；我那素未谋面的亲生父母，又做过什么？
在张彻心里，养育之恩远胜于血脉之情。
他们既然当初狠心将我抛弃，我又何必再去认这一门亲？
我叫了十六年张彻，就是张家的人，此生不变！
夜幕降临，皇宫奉先殿内。
老朱结束了一日政务，正与马皇后闲话家常。
“今天我问了老西，他说彻儿练兵己经练得很好，没什么要教他的了。”老朱脸上带着笑意。
马皇后瞥了他一眼，语气略带责备：“这孩子天资聪颖，学什么都快。可他练兵是为了替张千户外头报仇，你怎么能答应？”
老朱大笑起来：“咱老朱的儿子，不一定非得上战场。但本事多点，总不是坏事。”
他稍作停顿，语气中带着几分感慨：“这孩子样样都好，只是来得太迟了些。要是从小就跟着咱，如今成就未必在老西之下，真是可惜了这块好料子。”
提到这事，马皇后心里又泛起一阵难过。
老朱却没注意到她的情绪变化。
此刻，他正心里琢磨一件事。
要不要亲自教一教张彻？
老朱有二十六个儿子，除了太子朱标从小被他亲自带在身边，悉心培养之外。
其余的皇子，都是按照他制定的一套教育制度来训练，可以说像是流水线上的成品。
跟许多皇帝不同，即便如此，老朱的儿子们几乎个个都有能耐。
也许性格各异，但论能力，大多都有一技之长。
老朱对此一首颇为得意。
对张彻，他始终抱有一丝歉疚。
这孩子从两岁起就离开自己，别说教导了，连基本的生活他都未曾关心过。
虽然当时确有难言之隐，可老朱心里始终过意不去。
现在再把张彻送去跟其他皇子一样接受那套教育，显然也不合适。
更何况，老朱心里并不想将他和其他皇子同等对待。
如果张彻自身不争气，也就罢了，大不了以后认祖归宗，让他安心待在自己和马皇后身边。
大明朝再怎么说，也不差他一张吃饭的嘴。
可正如老朱所说，张彻展现出来的天赋，分明就是难得的好苗子！
如果让他就这样埋没了，反倒可惜。
他才跟朱棣学了几天兵法，练兵都能练得有模有样。
要是老朱亲自调教，他又能走到哪一步？
想到这里，老朱心里不由生出几分期待。
他从不担心儿子们太有能力！
相反，老朱觉得，自己是真命天子，是真龙。
那他生的儿子，也理应个个是龙子。
身为他的儿子，庸碌无为才是最大的耻辱！
就在这时，殿外传来通报声。
片刻后，张彻熟悉的那个老太监弓着身子走了进来。
“陛下，锦衣卫传来消息，张大人派出海的几位船员找到了！”
听到这话，老朱精神一振！
这些天，他虽未提开海的事。
但并不代表他不重视。
他向来做事讲究谋定而后动。
这么大的事，即便出自张彻之口，他也不会只听一面之词。
前些日子，他让锦衣卫去查那些被张彻派出海的人。
没想到今天才有了消息。
老朱转头望向马皇后，嘴角含笑：“今晚朕还得忙一阵子，妹子你先去歇着吧。”
马皇后应了一声，轻声说道：“你也别太晚，上了年纪，别像年轻时候那般拼了命地做事。”
告别马皇后后，老朱领着老太监，往谨身殿走去。
进了大殿，锦衣卫指挥使蒋瓛己带着十几个穿着普通布衣的人跪在殿中等候。
老朱看了他一眼，开口道：“先把别人都带下去，朕要亲自问话。”
两个时辰后，老朱才将这些人一一问完。
站在谨身殿门前，望着蒋瓛带人远去的背影，老朱眼神微动，似有心事。
刚才，他亲耳听那些远航归来的船员讲述海外的经历。
他们谈到了异国风物、航行路线，还有从海外带回的东西。
老朱拿出一张故意画错的世界地图，请带队者辨认。
那人一眼便指出了地图上的错误。
所有细节，竟与张彻之前所说完全吻合。
据他们所说，去年春天从东海出发，沿着海岸一路向北。
航行约半年后，穿过一个狭窄的海峡，抵达了一块面积几乎比大明还要辽阔的新大陆。
之后依照张彻的指引，调头向南，再行八个月时间。
终于到达张彻口中的“南美洲”。
在那里，他们找到了红薯与土豆。
只是刚一登岸，就被当地土著视作敌人。
这些出海之人多是渔夫出身，并不敢与之冲突。
找到两种作物后，他们便匆匆返程。
整整一年又几个月的时间，才回到大明境内。
此刻，老朱内心激动难平！
听船员讲，海外景象奇异，宛如仙境。
他们前往时，在极北之地见过终日不落的太阳。
归来路上，却经历了漫长的黑夜。
还有一种白色巨兽，体型巨大，毛色洁白如雪，极其稀有。
在张彻所称的美洲大陆上，人的外貌与他们相差无几。
肤色略深，但不像大明偶见的昆仑奴或洋人那般怪异。
可惜那里文明尚处原始，土著聚族而居，尚未建立城池。
粮食种类丰富，除了红薯和土豆，想必还有许多未被发现。
土地肥沃，适宜耕种。
他们还在两块美洲大陆交合处的一个岛屿上，发现一处露天金矿。
只因被土著守卫森严，未能靠近。
每一条消息传入老朱耳中，都让他心中难以平静。
他忽然想起当日饭桌上，张彻提议开海之时，朱棣曾说的一句话。
那些好东西，本该属于大明！
那些尚未开化的部族，凭什么拥有这些资源？
如果当年派出的不是一群寻常渔夫，而是大明正规的水师……
想到这里，老朱只觉得全身一阵发热。
必须通海！
老朱心中暗自下了决定。
“这小子肚子里藏着的东西还不知道有多少。以后得找个机会，好好和他谈谈！”