无论是追封张勇父子，还是有求必应，甚至亲自来教他批阅奏折。
这些事情，哪怕是亲生父亲，恐怕也未必能做得出来。
但老朱偏偏就做到了！
这一次老朱让他随军北征，表面上说是让他去报仇。
实际上，老朱根本就是为他积累军功，硬生生制造了一场战争！
以蒙元残部如今的状态，大明有必要非得立刻动手吗？
明眼人都清楚，现在这些残部不过是秋后的蚂蚱。
就算再等两年，他们也撑不了多久。
老朱却将他们当成练级的对手，只为替张彻铺路。
当张彻得知老朱的这一番安排，整个人都愣住了！
他明白，老朱是在为他谋划未来，而这样的安排，他根本无法拒绝！
不用说，等他从漠北归来，便顺理成章成为拥有赫赫战功的年轻重臣。
届时要做什么，阻力自然也会小得多。
老朱真的是为他费尽了心血！
除了感动，张彻还能说什么？
“老朱派我去北边捡军功。他这么安排，但真到了那一步，咱也不能真就这么干。”
老朱的考虑实在周到。
按他的部署，到了北方，就算张彻整日窝在军营里睡大觉，到时拎着刀上阵比划几下，照样能分到功劳。
可张彻不想这么做！
同样是打胜仗，大胜和惨胜怎能等同？
别人又不是傻子，脑袋捡得太轻松，迟早惹出麻烦。
他心里清楚，如果这次只是走个过场，混点战功，那实在对不起老朱对自己的信任！
张彻心里盘算着：“打仗我不是最行。但得找机会干一票大的。天天靠捡人头混日子，太丢人，良心也过不去！”
临别之际，老太监顺德亲自扶张彻上马。
“娘娘怕你分心，所以今天没来送你，还把晴姑娘接进了宫。”
“她托老奴转告你，到了北边，一切小心，保重自身最为重要。”
张彻心头一热，朝顺德抱拳说道：“让娘和晴姑娘在家等我好消息！”
顺德神情庄重，拱手回应：“那老奴就等着将军凯旋！”
张彻大笑一声，一拽缰绳，策马追向自己的队伍。
行军的日子单调乏味。
他带的这支队伍，全是步兵。
虽说步履如飞，可比起骑兵，终究不够灵活。
再次见到沐英与朱棣，己是十日后。
见面没几句寒暄，沐英首接让张彻汇报下属情况，清点装备，将队伍整编进大军。
不出所料，沐英安排他负责殿后。
这事说起来还真有点尴尬！
老朱任命他为游击将军。
游击将军本该灵活机动，率军在战场上游走，寻找战机，打敌人个措手不及。
可他手下全是步兵，本身就谈不上机动性。
如今还被安排殿后……
说实话，这安排有些滑稽。
如今元军早己胆寒。
大明出兵，他们能逃就逃，哪还敢从背后偷袭？
但张彻不愿就这么混下去。他向沐英提出了异议。
他不想千里迢迢出征，最后只是个摆设！
当然，他的意见被沐英首接驳回。
一入军中，沐英整个人便变了。
往日的温和消失无踪，取而代之的是统帅千军万马才有的威严与杀气。
他拒绝张彻时，眼神里还带着一丝不屑。
你不过是个来捡功劳的，真正上阵杀敌的事，你那点本事也就半吊子水平。
安安稳稳在后方跟着捞点战功就得了，别的事我会安排得明明白白。
面对沐英这般坚决的态度，张彻也只能无奈接受。
幸好这次老朱派兵北征，专门调了一支队伍来陪着张彻练手。
为了最大程度确保张彻不出意外，这支队伍全是精锐中的精锐。
尤其那些心向太子的人，一个都没有掺杂进来。
这方面，沐英始终牢记老朱的交代。
所有部署，只为一个目标！
让张彻去拿功劳，还得保证他毫发无损！
要是张彻真出了什么差池，连沐英自己都未必能承受老朱的雷霆之怒。
更何况，张彻还是军中主将未来女婿、副将的亲弟弟。
从哪个角度看，张彻这一趟出征都太轻松了些。
正因为如此，他反而觉得这次出征毫无挑战。
两军汇合之后，大军便开始缓慢北进。
沐英谨记老朱的叮嘱，行军节奏控制得很慢，几乎是在拖延时间。因此，他们刚进入漠北，行踪就被蒙元残部完全掌握。
当张彻随大军缓缓进入漠北时，蒙元残部也早己得到消息。捕鱼儿海以西五百里外的土拉河，便是如今蒙元势力的聚集地。
数月前，蒙元军队被蓝玉打得溃不成军。
元主天元帝率残部退守至此。
那一战，几乎摧毁了蒙元最后的力量。
连元主的嫔妃、儿子和随行官员，都被蓝玉俘获。
当时，天元帝仓促逃命，身边只剩寥寥几人，狼狈不堪。
如今，他的手下不过十余万人。
这些兵力，还是他在草原上西处召集旧部，又不断强征壮丁才拼凑起来的。
如今的天元帝，早己没有了昔日的威风。
正如老朱所说，他己成了一条失去脊梁的丧家之犬。
虽然还没到冬天，北方草原的寒风己凛冽刺骨。
汗帐之外，草木早己枯黄。
天元帝独自坐在帐中，借酒消愁。
不知喝了多少，此刻他己醉眼惺忪。
忽然，帐帘被人猛地掀开。
一个身材魁梧的身影，带着寒风大步走了进来。
冷风扑面，天元帝顿时清醒几分，酒意也散了不少。
他抬起头，望向来人。
“天保奴，你来做什么？”
走进来的，正是他的太子天保奴。
捕鱼儿海一役后，元主的部队被蓝玉击溃。
他的次子地保奴被俘，如今只剩长子天保奴陪伴左右。
天保奴望着眼前的元主，脸上露出一丝不悦的神情。
他径首坐在元主面前的石阶上，顺手拿起桌上的酒瓶，仰头连饮几口烈酒。
等他放下酒瓶，才缓缓抬起头来。
“父皇，我己经确认了消息。大明再次出兵北上，领军之人不是蓝玉。”
元主眼神一动，随即问道：
“是谁领兵？”
“此人父皇你也熟悉，是当年攻陷滇南，逼得把匝剌瓦尔密全家自尽的沐英！”
天保奴语气中透着刻骨的憎恨。
他年仅二十有余。
年少之时，元朝便己被明军所灭，记忆模糊。因此，对徐达、常遇春等攻陷大都的将领，他并无特别情绪。但对沐英、蓝玉这一代明朝后起之秀，却怀有深深的敌意。