暴雨如天河倒泻，砸在秦淮河堤上，激起一片白茫茫的水雾。
狂风怒吼，卷起浑浊的浪头，如同发狂的巨兽，猛烈地撞击着那几处新补的、摇摇欲坠的堤段！
朽木发出不堪重负的呻吟，碎石被水流轻易卷走，堤岸以肉眼可见的速度在崩塌！
“快！沙袋！堵住缺口！”海瑞的嘶吼在风雨中显得格外微弱，却带着一股撼人心魄的力量！
他浑身湿透，泥浆裹满了布衣，瘦削的身影在狂风暴雨中如同随时会被吞噬的枯叶，却死死钉在堤岸最危险的地段！
他亲自扛起沉重的沙袋，踉跄着冲向一个被冲开的口子！冰冷的河水瞬间没过了他的腰际，巨大的冲力让他几乎站立不稳。
“大人！危险！快回来！”随行的老仆和几个胆大的衙役目眦欲裂，想要冲过去拉他。
“别管我！堵堤！救人！”海瑞头也不回，拼尽全力将沙袋填向缺口，浑浊的河水夹杂着碎石狠狠砸在他身上，
他一个趔趄，险些被冲倒，却咬着牙死死顶住！鲜血混着泥水从他脸上的旧伤疤处渗出，更显悲壮。
这一刻，什么权谋算计，什么朝堂倾轧，都被海瑞抛诸脑后。
眼前只有这即将崩溃的堤岸，和堤岸后面无数惊慌失措、哭喊着奔逃的百姓！他的“道”，
就是守护这方水土，守护这些命如草芥的黎民！这份近乎偏执的担当，支撑着他榨干最后一丝力气。
他不是神，只是一个拼尽全力的凡人，用血肉之躯，试图对抗这由贪婪引来的天灾人祸！
在河堤高处，负责此段工程的工部小吏钱贵脸色惨白如纸，看着下方海瑞搏命的身影和不断扩大的溃口，眼中充满了恐惧和绝望。
他比任何人都清楚，这堤坝的“猫腻”有多大！严世蕃的命令是让堤垮，让海瑞死！可现在…海瑞没死，堤却真的要垮了！淹死的百姓，这笔滔天血债，他钱贵背得起吗？！
“不…不行了！顶不住了！快跑啊！”不知谁喊了一声，本就人心惶惶的民夫和衙役中，瞬间崩溃！一些人丢下沙袋木桩，哭喊着向高处逃命。
堤坝的溃口在绝望的哭喊和狂风的嘶吼中，猛地扩大！一股巨大的浊流如同挣脱束缚的恶龙，咆哮着冲向低洼的街巷！
“大人——！”老仆发出撕心裂肺的哭喊，眼睁睁看着一个浪头狠狠拍在海瑞身上，将他瘦弱的身影瞬间吞没！
工部衙门内，侍郎钱有禄如热锅上的蚂蚁，来回踱步。窗外暴雨如注，雷声滚滚，每一声都像砸在他心尖上。
他不断派人去打探河堤消息，心中祈祷着严世蕃的毒计顺利，让海瑞和那些“证据”一同葬身鱼腹。
“大人！大人！不好了！”一个浑身湿透、如同落汤鸡般的手下连滚爬爬地冲进来，脸上毫无人色，“堤…堤垮了！西段…决口了！淹…淹了好几条街！”
钱有禄心中一喜，随即又一沉：“海瑞呢？！淹死了没有？！”
“没…没看到尸体！”手下哭丧着脸，“他…他当时就在溃口那儿堵堤…被…被大水冲走了！
但…但是…溃口…好像…好像不是自然垮的！小的…小的看到钱贵少爷…在决口前，鬼鬼祟祟地在那边堤上…像是在…像是在挖什么！” 他不敢明说，但意思再清楚不过。
“什么？！”钱有禄眼前一黑，差点晕过去！海瑞没死？！还被大水冲走了？更可怕的是，钱贵这个蠢货竟然被人看到了！
一旦海瑞生还，或者有人追查…严世蕃可以推得一干二净，他钱有禄就是现成的替死鬼！
“废物！成事不足败事有余的废物！”钱有禄暴怒地踹翻椅子，“快！立刻派人！沿着下游给我找！
活要见人，死要见尸！还有，把那个混账钱贵给我控制起来！堵住他的嘴！决口的事…
就说是连日暴雨，加上海瑞瞎指挥，延误了加固！” 他必须立刻编造谎言，掩盖真相，同时祈祷海瑞己经淹死！
冰冷的河水裹挟着泥沙、断木，如同无数只巨手，将海瑞拖向黑暗的深渊。巨大的冲击力和窒息感瞬间剥夺了他的意识。
不知过了多久，一股带着淤泥腥味的空气猛地呛入肺中！他剧烈地咳嗽起来，吐出大口浑浊的河水。
意识模糊中，他感觉身体被什么东西挂住了。
他费力地睁开被泥水糊住的眼睛，发现自己被冲进了一片茂密的芦苇荡，一根粗壮的芦苇根缠住了他的衣角，将他卡在了浅滩处。
离他不远处，就是滔滔奔涌的秦淮河主道！
刺骨的寒冷和浑身的剧痛让他几乎再次昏厥。左臂传来钻心的疼，可能骨折了。
脸上、身上被碎石和水下杂物划出无数伤口，火辣辣地疼。但他还活着！这微弱的生机，如同黑暗中的烛火。
他挣扎着，用尽最后力气，一点一点向岸边更高的芦苇丛爬去。每一次移动都带来撕心裂肺的疼痛，冰冷的淤泥吸吮着他的体温。
脑海中只有一个念头：活下去！把真相公之于众！让那些视人命如草芥的畜生付出代价！这信念支撑着他，在死亡的边缘挣扎求生。
兵部衙门内，气氛凝重。张居正眉头紧锁，面前摊开的是一份他亲自核查、触目惊心的军粮对比清单：
户部调拨记录：上等粳米，足额。
神机营实收记录：霉变陈米，掺沙石，严重不足额。
差价去向（初步追查）：经手粮商“丰裕号”，与户部仓场提督过从甚密，巨额银钱流入京城数家银庄，最终指向不明。
陪同的兵部侍郎忧心忡忡：“张大人，这…这牵扯太大！丰裕号的东家刘大富，是京城有名的粮商，背后…据说有严府的影子！户部那边更是铁板一块！我们…我们动不了啊！”
张居正猛地一拍桌子，年轻的脸庞上写满了愤怒与决绝：“动不了？！将士们在前方流血，后方蛀虫却在啃食他们的口粮！
长此以往，国将不国！这己经不是贪墨，这是资敌！是叛国！” 他想起军营里那些面黄肌瘦的士兵，想起老兵麻木绝望的眼神，一股热血首冲头顶。
“可是…没有铁证啊！刘大富狡猾得很，账目做得滴水不漏！户部那边更是…”
“铁证？”张居正眼中闪过一丝与他年龄不符的锐利和狠劲，“铁证是查出来的！是挖出来的！
他刘大富的账滴水不漏，他手下管库的、运粮的，难道个个都是铁板一块？他贿赂官员，难道每次都是天衣无缝？
” 一个大胆的计划在他心中成型。“立刻派人，秘密接触丰裕号里不得志的管事、被克扣的运粮脚夫！
许以重利，晓以大义！还有，查刘大富最近的大宗开销，赌坊、青楼、购置田产！他吞了这么多军饷，不可能不露马脚！
就从他的‘销金窟’查起！” 张居正展现出超越年龄的谋略与行动力，他要从敌人内部打开缺口！
军粮案，成了他磨砺锋芒、挑战严党另一根基的战场。
丹房外，陆炳垂手肃立，雨水打湿了他的飞鱼服下摆，他却浑然不觉。
他刚刚再次向皇帝禀报了南京水灾的初步消息，以及严世蕃府邸近日频繁有南京口音人员出入的异常情况。
李芳从丹房内轻步退出，走到陆炳身边，压低声音，带着一丝不易察觉的怜悯：
“陆都督，陛下的意思…让您…‘磨刀’。” 他顿了顿，补充道，“陛下还说…‘钝刀…见不得血。’”
陆炳身体微不可察地一震，一股寒意从脚底首冲头顶！“磨刀”…“见血”… 嘉靖帝的暗示再清楚不过了！
皇帝对南京的事态极其不满！他嫌陆炳这把“刀”太钝，没有在严世蕃搞出这么大乱子之前就“见血”——要么是提前制止严世蕃，要么是干脆利落地除掉隐患！
而现在，皇帝要他“磨刀”，就是要他在后续处理中，展现出足够的锋利和狠辣，要“见血”！这“血”是谁的血？是南京工部钱有禄的？还是…指向更高层？
陆炳感到前所未有的压力。皇帝的耐心似乎耗尽了，平衡的游戏玩不下去了。
他必须做出选择，必须让皇帝看到他的“锋利”。是彻底倒向一方？还是…找出一个足够分量、能让皇帝和严世蕃都“满意”的替罪羊？
严世蕃在南京的爪牙钱有禄，分量够吗？还是…需要更“合适”的人选？
陆炳的脑子飞速运转，每一个念头都带着冰冷的算计和血腥味。帝心似铁，他这把刀，己被逼到了必须沾血的境地。
秦淮河下游一处地势较高的寺庙，临时成了灾民安置点。
哭喊声、呻吟声、孩童的啼哭声混杂在一起，空气中弥漫着绝望和伤病的气息。
被救起的灾民们挤在漏雨的廊下，瑟瑟发抖，眼神空洞。
突然，寺庙门口一阵骚动。
“海…海青天！是海青天！”
“海大人没死！海大人回来了！”
人群自动分开一条路。只见两个浑身泥泞的衙役，搀扶着一个同样泥泞不堪、脸色惨白如纸、左臂用布条草草固定吊在胸前的身影，踉跄着走了进来。
正是被下游渔民救起、侥幸生还的海瑞！
他看起来虚弱到了极点，仿佛一阵风就能吹倒，浑身伤痕累累，嘴唇干裂出血。
但当他抬起头，那双眼睛扫过满目疮痍的安置点，扫过那些失去家园、亲人，甚至身负重伤的灾民时，
一股滔天的悲愤和更加坚定的意志，如同火焰般在他眼底燃烧起来！那目光，比任何言语都更有力量，瞬间让嘈杂的安置点安静了下来。
“诸位…乡亲…”海瑞的声音嘶哑微弱，却清晰地传入每个人耳中，
“河堤之祸…非是天灾！乃…人祸！” 他艰难地抬起未受伤的右臂，指向风雨飘摇的南京城方向，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血和恨，
“本官…以性命担保！必查清真相！必为尔等…讨还公道！必让那…祸国殃民之贼…血债血偿！”
“青天！”不知是谁先喊了一声。
“海青天！”
“为我们做主啊海青天！”
悲愤的灾民如同找到了主心骨，哭声、喊冤声、控诉声瞬间汇聚成一股悲壮的洪流！
海瑞的归来和这泣血的誓言，如同在绝望的深渊中点燃了唯一的火炬！南京城的天，要变了！