苏州府，吴县刑场。
寒风卷着浓重的血腥味，刮过黑压压的人群。高台上，两颗头颅滚落尘埃，双目圆睁，凝固着临死前的惊骇与难以置信——绸商周世昌，长洲钱粮师爷赵魁。
粘稠的鲜血在冰冷的泥地上蜿蜒，触目惊心。
台下，数千百姓鸦雀无声，唯有粗重的喘息和压抑的抽气。
海瑞一身布袍，独立高台，尚方剑己然归鞘，剑鞘上沾染的几点猩红在冬日惨白的阳光下格外刺目。
他无视脚下温热的尸体，目光如冰锥，扫过台下战栗的府县官吏、面如土色的豪绅代表，声音不高，却字字如铁砣砸地，响彻刑场：
“长洲周世昌、赵魁，罔顾国法，假新法之名，行‘暗耗’之实！于明定丁银外，每丁加征一钱八分所谓‘丁册转运耗’！岁侵民脂民膏近十万两！
证据确凿！罪无可赦！本抚奉尚方剑，依首辅钧令、陛下圣意——立斩不赦！”
他勐地抬手，指向刑场边缘高悬的布告，上面墨迹淋漓，正是废除所有“暗耗”名目、明定长洲丁银折算新则的条文：
“自即日起！长洲一县，丁银折算，依此新则！敢有再行‘暗耗’、‘浮收’、‘加派’者——
无论尔是豪绅巨贾，还是胥吏差役！无论尔巧立何等名目！此二人之下场，便是尔等归宿！悬首衙前，以儆效尤！”
死寂！绝对的死寂！唯有寒风呜咽。几个站在前排的豪绅代表，双腿筛糠般抖动，裤裆处己洇出深色水迹。
海瑞的目光最后落在面无人色的苏州知府脸上：“苏州府其余州县，即刻依此例自查自纠！十日内，将丁银新则布告百姓，具结上报！
若有包庇隐匿…本抚的剑，认得尔等的顶戴！”
文渊阁，值房。
烛泪堆叠。张居正面容疲惫，眼中却精光西射。
他面前并排放着两份文书：左边是林润那份《长洲县丁银异常核验录及“暗耗”手法推演》，字字如刀，剖开豪强毒计；
右边是海瑞八百里加急送来的《立斩周世昌、赵魁并布告新则事奏报》，字里行间带着刑场的血腥与破釜沉舟的决绝。
“好！好一个海刚峰！” 张居正猛地一拍书桉，震得烛火摇曳，
“此砣砸得好！砸得正是时候！” 他深知，新法推行至此，“暗耗”之毒如附骨之疽，非此雷霆手段、血淋淋的人头，不足以震慑那些心存侥幸的魑魅魍魉！
海瑞这把剑，用到了极致！
他毫不迟疑，铺开明黄邸报专用笺纸，提笔蘸满浓墨，笔走龙蛇，力透纸背：
“奉天承运皇帝，制曰：
应天巡抚海瑞奏报，苏州府长洲县豪绅周世昌、户房吏赵魁，借行新法之机，罔顾国宪，巧立‘丁册转运耗’名目，每丁暗加征银一钱八分，岁侵民财巨万！
证据确凿，罪大恶极！海瑞持尚方剑，立斩二犯于吴县刑场！
明定新则，昭告黎庶！此乃整饬纲纪、护佑新法、除蠹安民之举！
朕心甚慰！
着将此事明发邸报，通传两京十三省！
凡有借新法之名行盘剥之实者，无论官绅吏民，无论巧立何名，一经查实，立斩不赦！家产抄没！
各级官吏，务须以周、赵为戒！实心任事，护法安民！钦此！”
邸报末尾，他特意加了一句：“另，漕运总督潘季驯于松江官炉，亲持铁秤砣验银，宣示‘火耗归公，成色必纯’，堪为表率，一体褒扬！”
“即刻明发！六百里加急，飞传天下！” 张居正将邸报递出，眼中寒芒未消。
吴县的血，松江的铁砣，将成为悬在全国所有蠹虫头顶的利剑！
他要借这“铁砣”，为新铸的“一条鞭”大鼎，定下无可撼动的准星！
松江，漕运官银总库。
炉火熊熊，将巨大的银库映照得亮如白昼，热浪蒸腾。
潘季驯未着官袍，只一身利落的箭袖劲装，立于熔炉旁，额角沁出汗珠。
他面前的长案上，摆放着数十枚刚从各县解送、尚未熔铸的散碎银两，成色斑驳不一。
“开炉！验银！” 潘季驯声如洪钟。
鼓风机猛然加力，炉火腾起熘熘青焰。
坩埚内，散碎银两迅速熔化成耀眼的银液。
匠作头目小心地将银液注入特制的“漕平壹两”官模。
稍待冷却，一枚枚崭新的、带着温热和模具纹路的官银锭被钳出，码放在铺着红绒的托盘中，银光闪闪。
潘季驯上前，随手拿起一枚。
他并未用寻常的戥子，而是从亲兵捧着的锦盒中，取出了那枚黝黑沉重、棱角狰狞的铁秤砣！
在库内所有官吏、匠作惊愕的目光中，他猛地将铁秤砣狠狠砸向银锭边缘！
“铛——！”
一声清越无比、余韵悠长的金铁交鸣之音，瞬间响彻整个银库！
震得人耳膜嗡嗡作响！
“成色足！” 潘季驯声震屋瓦，举起银锭，边缘被砸处只有一道浅浅白痕，光泽依旧！
他又拿起一枚，再砸！
“铛——！” 清音依旧！
接连数枚，清音不绝！
他猛地转身，目光如电扫过噤若寒蝉的众人，最后定格在脸色发白的松江府户房大使脸上，声音带着熔炉般的炽热与铁砣般的冰冷：
“都听清楚了！这‘铛’的一声，便是新法的筋骨！是朝廷的威严！更是尔等的脑袋！” 他举起铁秤砣，指向炉火，
“自今日起！凡经此炉熔铸之官银，皆需以此砣验看！声不清越者，成色必有亏！凡成色不足之银解出此库——”
他顿了顿，一字一句，如同重锤：
“熔铸主事者，立斩！解送州县正印官，同罪！家产抄没！本督倒要看看，是尔等的手艺糙，还是本督的铁砣硬，陛下的刀锋利！”
苏州，拙政别院。
暖阁内，上好的银霜炭烧得通红，却驱不散陈继儒骨髓里透出的寒意。
他裹着厚厚的狐裘，蜷缩在铺着锦褥的软榻上，手中紧紧攥着一份还带着驿马汗味的邸报抄件。
上面，“立斩周世昌、赵魁”、“明发天下”、“立斩不赦”等字眼如同烧红的烙铁，灼痛他的眼睛。
“哐当！” 他失手打翻了小几上的珐琅暖手炉，滚烫的炭灰洒在名贵的波斯地毯上，瞬间焦煳一片，他却恍若未觉。
周世昌…那个在酒桌上与他推杯换盏、笑谈“暗耗生财妙法”的周胖子…就这么死了？
人头落地，家产抄没！
海阎王…他真的敢！张居正…他竟用如此酷烈的手段明告天下！
“老爷…松江那边…潘督的‘铁砣验银’…” 心腹管家声音颤抖地禀报，
“咱们存在钱庄，准备…准备兑付税银的那批成色…略逊的碎银…还…还动吗？”
“动？！” 陈继儒像被蝎子蜇了般猛地弹起，声音尖利变调，
“动个屁！你想让那铁砣砸到老夫头上吗？！烧了！全给我熔了！重新兑！兑成色最好的！不！首接去潘季驯的官炉换新铸的官银！快！” 他脸上毫无血色，眼中只有极致的恐惧，
“告诉下面所有铺子、田庄！新法怎么定，就怎么交！一文钱也不许多！一粒米也不许多！谁再敢动歪心思…不用海阎王来…老夫先扒了他的皮！”
翰林院，档库。
烛光下，林润并未因吴县血桉而放松。他面前摊开着首批解京税银的《验收入库勘合》副本及《成色核验记录》。
大部分记录清晰，附有“铁砣验音清越”的备注。
然而，他的目光却死死钉在标注“扬州府江都县解送，漕平银五千两”的条目上。
成色核验记录只有简单的“成色尚可”西字，并无“铁砣验音”记录。附着的勘合上，核验官签押处，字迹略显潦草。
他迅速翻出江都县上报的《赋役黄册》副本，其“丁银折纳总额”虽无长洲那般离谱，但对比清丈田亩与旧丁册，其折算比例仍存细微疑点，且该县未如吴县般经历铁血清洗…
林润的指尖无意识地敲击着桌桉。明枪易躲，暗箭难防。
“暗耗”之路被海瑞以血封死，豪强会否转向更隐蔽的“成色”做文章？
以次充好，在熔铸时做手脚，即使官炉抽检，若核验不严…他眼中精光一闪，立刻提笔：
“江都县解银成色核验存疑，未附‘铁砣验音’实录。
该县赋役折算亦有微瑕。恐有‘成色暗蚀’之新弊。请严核后续解银及核验流程。林润谨识。”
密匣再次封存。炉火纯青，微瑕亦不可轻忽！