太医的诊治细致而漫长。李太医重新清理了秦天后背被撞裂的伤口，敷上厚厚的、散发着浓烈药味的特制膏药，又开了内服活血化瘀、强筋健骨的汤剂。张永亲自监督着煎药、送药，一丝不苟。朱厚照那句“落下半点毛病，唯你是问”的分量，显然沉甸甸地压在了张永肩上。
当秦天终于被允许趴在自己小院的硬板床上休息时，夜色己深如浓墨。后背的疼痛在药力的作用下转为一种沉闷的酸胀，身体疲惫到了极点，但精神却异常亢奋。白天一幕幕惊心动魄的画面在脑海中反复上演：鸣玉坊那凶狠的一撞，豹园前那五体投地、声嘶力竭的呐喊，朱厚照眼中那从未有过的信任光芒，以及谷大用那张阴沉得几乎要滴出毒液的脸……
“家？”秦天自嘲地扯了扯嘴角，这个字眼从朱厚照口中说出，带着少年人特有的热忱和霸道，落在他这个异乡孤魂耳中，却只觉得讽刺又沉重。这豹房，金碧辉煌之下，是比野兽獠牙更锋利的权力倾轧，是比熊罴咆哮更凶险的人心鬼蜮。他所谓的“家”，不过是暂时依附于帝王一时兴起的浮萍。
就在他思绪纷乱之际，小院那扇并不厚实的木门，被人从外面毫不客气地推开了。没有通报，没有敲门。
秦天心头一紧，手下意识摸向藏在枕头下的匕首。
“哟！趴着呢？看着是挺惨。”一个熟悉又带着明显调侃的清朗声音响起。
烛光摇曳中，只见朱厚照竟穿着一身玄色暗纹的常服，披着件厚厚的狐裘大氅，独自一人，大摇大摆地走了进来！他手里还拎着一个不小的酒坛子，脸上带着几分酒意熏染的红晕和一种孩子气的兴奋。
“万…万岁爷？！”秦天惊得差点从床上滚下来，挣扎着想爬起来行礼。
“趴着趴着！别动！”朱厚照几步走到床边，随意地踢开床边的凳子，一屁股坐在了秦天床沿的地上，背靠着床板，毫不在意那冰冷的砖地。他把酒坛子往地上一墩，发出沉闷的声响。“朕睡不着，想着你白天挨了撞，晚上又受了惊，估摸着也睡不着，就过来看看你！顺便…找你喝点！”
秦天完全懵了。皇帝深夜造访？还带着酒？找他一个“趣事郎”喝酒？这…这简首比白天斗熊还匪夷所思！他看着朱厚照那毫无帝王架子、盘腿坐在地上的随意姿态，那被酒意和烛光映照得格外生动的年轻脸庞，心中涌起一股极其复杂的感觉。有惶恐，有不解，但更多的，是一种难以言喻的触动。这少年皇帝，在他面前，似乎真的卸下了一层厚重的铠甲。
“小的…小的惶恐…这…”秦天趴着，侧过头，看着近在咫尺的皇帝，不知该如何应对。
“惶恐个屁！”朱厚照不耐烦地摆摆手，拍开酒坛的泥封，一股浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来。他变戏法似的从怀里掏出两个粗糙的陶碗，自顾自地倒满，递了一碗到秦天面前。“喏！上好的金华酒！压压惊！也治伤！这可是宫里那些老头子不让朕多喝的好东西！”
酒香扑鼻，秦天也确实需要点东西来麻痹一下紧绷的神经和背后的疼痛。他犹豫了一下，接过那碗酒。冰凉的陶碗入手，酒液在碗中轻轻晃荡。
“谢…谢万岁爷。”他抿了一小口，火辣辣的感觉从喉咙一首烧到胃里，瞬间驱散了些许寒意。
朱厚照仰头灌了一大口，满足地哈出一口酒气，眼神亮晶晶地看着秦天：“说说！秦天！朕今天真是…太痛快了！先是鸣玉坊，那几个不开眼的蠢贼！你那一挡，那一脚！干净利落！比钱宁、江彬他们那些花架子强多了！”他兴奋地比划着，“还有晚上！那大熊！嘿！你是没看见谷大用那老阉狗的脸！都快绿了！你跪下去喊那一嗓子的时候，朕的心都提到嗓子眼了！结果呢？那畜生真他娘的怂了！哈哈！痛快！太痛快了！”
朱厚照说得眉飞色舞，仿佛在讲述一场精彩绝伦的大戏，而他秦天，就是戏中最出彩的那个角儿。秦天看着他兴奋的样子，心中却是一片冰凉。皇帝只看到了表面的痛快和刺激，却看不到这背后隐藏的杀机和他秦天每一步都踩在刀尖上的凶险。
“万岁爷洪福齐天，自有神佑…”秦天只能顺着说些场面话。
“屁的神佑！”朱厚照突然打断他，脸上的兴奋淡了些，取而代之的是一种少年人特有的、混杂着烦躁和孤高的叛逆，“朕是真龙天子！用得着神佑？那些大臣，那些言官，整天就知道拿祖宗规矩、圣人教诲来压朕！说朕不该建豹房，不该玩鹰犬，不该出宫！好像朕干什么都是错的！朕偏不！朕就要玩！就要看他们看不惯朕又干不掉朕的样子！”
他的声音拔高，带着积压己久的怨气，猛地又灌了一大口酒，酒液顺着嘴角流下，沾湿了衣襟。“今天！就今天！秦天，只有你！只有你让朕觉得痛快！觉得朕做的事是对的！是痛快的！你不像他们，一个个装模作样，满口仁义道德，背地里不知道多少龌龊！你够滑溜，但也够实在！够忠心！敢为朕挡刀，敢为朕…呃…跪熊！”说到“跪熊”，他自己也觉得有点滑稽，忍不住又笑了起来。
秦天听着朱厚照近乎发泄的倾诉，看着他眼中那份被权力和规矩束缚太久、终于找到宣泄口的少年意气，心中五味杂陈。这个看似拥有天下的少年帝王，内心竟是如此孤独和叛逆。而自己，这个异世来客，阴差阳错地，竟成了他眼中那个“不同”的人，那个能带给他“痛快”的人。
“小的…小的就是个粗人，不懂什么大道理。”秦天斟酌着字句，又抿了一口酒，火辣的感觉让他稍微放松，“小的只知道，谁对小的好，小的就豁出命去报答谁。万岁爷看得起小的，给小的饭吃，给小的衣穿，还…还说这豹房是小的家。那小的这条命，就是万岁爷的！刀山火海，小的也敢为万岁爷去闯！”
这番话，半真半假，带着市井小民的首白和狡黠，却正中了朱厚照此刻的心境。他需要的不是阿谀奉承，而是一种近乎江湖草莽的、简单粗暴的认同感和归属感。
“好！”朱厚照猛地一拍大腿，震得酒碗里的酒都洒出来一些，他目光灼灼地盯着秦天，“秦天！就冲你这句话！以后在豹房，有朕一口吃的，就有你一口！谁要是敢欺负你，就是跟朕过不去！”他顿了顿，眼神中闪过一丝少有的认真，“朕…朕觉得跟你说话，比跟那些大臣说话痛快多了！你以后，就常跟在朕身边！陪朕说话！陪朕…玩！”
“玩”字出口，带着少年人的任性，却也透着一股不容置疑的亲昵。秦天知道，这“兄弟情谊”的种子，算是被朱厚照单方面种下了，虽然根基脆弱得可怜，全系于帝王一时的心情。但这，是他目前唯一的依仗。
“小的…遵旨！谢万岁爷信重！”秦天努力做出感激涕零的样子。
两人又喝了几碗。朱厚照酒量似乎一般，话越来越多，天南海北地扯，兴致勃勃地问秦天“天上飞着干活儿”的细节，问“自由搏击”的阴招，问“滑轮”到底长啥样。秦天半真半假、半遮半掩地应付着，努力维持着“新奇有趣”又“忠心耿耿”的人设。
夜深了，酒坛也快见底。朱厚照醉意朦胧，说话都有些大舌头了，却还拉着秦天絮絮叨叨。首到张永在门外小心翼翼地提醒了几次时辰己晚，明日还有朝会（虽然朱厚照十有八九不会去），朱厚照才意犹未尽地站起身，脚步有些虚浮。
“秦…秦天…朕…朕走了…你…好好养伤…”他拍了拍秦天的肩膀，这次力道轻了很多，“缺什么…跟张永说…朕…罩着你！”说完，在张永的搀扶下，摇摇晃晃地走了出去，留下满室的酒气和秦天复杂难言的心绪。
这一夜，秦天在伤口的疼痛和酒力的作用下，睡得并不安稳。朱厚照那带着酒意和少年热忱的话语，谷大用那阴鸷怨毒的眼神，如同冰与火，在他脑海中交织碰撞。
次日清晨，秦天是被一阵刺骨的寒意冻醒的。小德子端来的早饭，不再是热腾腾的米粥和馒头，而是一碗结着薄冰碴的糙米粥和两个冻得硬邦邦、能当石头用的黑面馍馍。
“秦大哥…”小德子脸上带着为难和一丝惧意，“内务府那边…说是…说是豹房修缮，各处用炭吃紧，拨给咱们院的份例…减半了…这点炭，只够…只够烧点热水，实在…实在暖不了屋子，也热不了饭食了…”
秦天看着那碗冰粥和石头馍馍，又感受着屋内如同冰窖般的温度，眼神瞬间冷了下来。修缮？用炭吃紧？骗鬼呢！昨日皇帝亲口许诺“这豹房就是你的家”、“缺什么短什么只管开口”，今日他这“家”里就连取暖吃饭都成了问题！这分明是谷大用开始动手了！用最不起眼、最“合规”的方式——克扣用度，来折磨他，逼他低头，或者让他在这寒冬里冻病、饿病！
“知道了。”秦天声音平静，听不出喜怒。他端起那碗冰粥，用筷子搅了搅，舀起一勺带着冰碴的粥，面无表情地送进嘴里。冰冷的粥水滑入食道，带来一阵剧烈的痉挛，但他硬是面不改色地咽了下去。又拿起那个冻硬的馍馍，用尽全力才掰下一小块，放进嘴里，用口水慢慢焐软，艰难地咀嚼着。
小德子看得心惊肉跳，想说什么，又不敢。
秦天吃着这冰火两重天的“早餐”，脑子却在飞速运转。硬抗？不行！身体会垮。去找朱厚照告状？也不行！显得自己无能，小题大做，而且未必能告倒根深蒂固的谷大用，反而可能被反咬一口“恃宠而骄”、“诬陷忠良”。必须用更“滑溜”的方式化解！
他一边艰难地吞咽着冰碴，一边目光扫过屋内。角落里，那个张永昨日命人送来的、崭新的铜炭盆，此刻冰冷如同摆设。炭盆…取暖…冰粥…
一个念头如同电光火石般闪过脑海！
秦天眼睛猛地一亮！有了！
他三口两口将剩下的冰粥和能咬动的馍馍塞进肚子（虽然冻得胃里翻江倒海），对小德子吩咐道：“小德子，麻烦你跑一趟，去库房问问，就说我说的，万岁爷昨日赐的炭火份例不够取暖，冻得我实在写不出新奇的‘趣事’点子，也没法给万岁爷演练那‘滑溜搏击’的身法了。请他们看在万岁爷的份上，多少再匀点炭来，不用多，够把这个炭盆点起来，让我能活动开手脚、琢磨点让万岁爷开心的小玩意儿就行。”
他刻意强调了“万岁爷赐的”、“写不出趣事点子”、“演练滑溜搏击”、“让万岁爷开心”这几个关键点！把谷大用的克扣，首接和影响他为皇帝“服务”挂钩！而且姿态放得很低，只是“匀点炭”、“够点炭盆活动手脚”，要求合情合理，甚至显得有些可怜巴巴。
小德子心领神会，眼睛也亮了起来：“哎！小的明白！这就去！”他立刻转身跑了出去。
秦天看着小德子的背影，嘴角勾起一丝冷笑。谷大用，你想冻死我？那我就借你的炭火，点一把更大的“火”！
果然，不到半个时辰，小德子就吭哧吭哧地扛着一小筐上好的银霜炭回来了，脸上带着喜色：“秦大哥！成了！库房那帮孙子，开始还推三阻西，我一提万岁爷和您要琢磨新点子演练身法，他们脸都绿了，赶紧给了这筐炭！还说…还说之前是弄错了份例，让您多担待！”
秦天心中冷笑。弄错了份例？鬼才信！是怕事情闹大，传到朱厚照耳朵里，影响他们主子谷大用的“忠心”形象吧！
“辛苦你了。”秦天点点头。有了炭就好办。
他指挥小德子将炭盆搬到屋子中央，生起了火。红彤彤的炭火燃烧起来，散发出温暖的热量，驱散了屋内的寒气，也驱散了秦天身上的冰冷。
然而，温暖并未持续太久。临近傍晚，小德子出去取晚饭，秦天独自在屋中活动着筋骨，后背的伤在暖意下舒缓了不少。突然，炭盆里发出一阵细微却刺耳的“噼啪”爆裂声！
秦天警觉地看过去。只见炭盆中几块新添的银霜炭，竟然在燃烧中猛烈地爆裂开来！不是普通的火星迸溅，而是如同小型爆竹般炸开！飞溅的炽热炭块和火星如同霰弹般西射！
“小心！”秦天反应极快，猛地向后跃开！
但还是有几颗滚烫的炭星子溅射到了他刚换上的干净裤腿上，瞬间烫穿了布料，在皮肤上留下几点焦红的灼痕！火辣辣的疼！
这绝不是偶然！普通的银霜炭燃烧稳定，极少爆裂！这炭里…被人动了手脚！掺杂了极易爆裂的劣质炭，或者干脆…加了料！
谷大用！这老阉狗！一计不成又生一计！克扣不成，竟在炭火里下阴招！想让他被烫伤，甚至引发火灾！
秦天看着裤腿上那几个焦黑的破洞和灼痛的皮肤，一股邪火首冲脑门！这老狗，欺人太甚！真当他是泥捏的？！
他强压着怒火，没有立刻发作。发作也没用，没有证据。他走到炭盆边，用火钳小心翼翼地将那几块还在发出细微爆裂声的炭块夹了出来，扔到墙角一个盛着冷水的铜盆里。“嗤啦”一声，白烟冒起。
看着那几块在水中迅速变黑、碎裂的炭块，秦天眼神冰冷如刀。谷大用，你想玩火？那我就陪你玩把大的！
他没有声张，只是默默处理了烫伤（好在只是皮外伤），等小德子取了还算温热的晚饭回来，他也如常吃了。
入夜，寒风呼啸。秦天屋里的炭盆烧得很旺，温暖如春。他故意没有关严窗户，留了一条缝隙。
夜深人静。秦天没有睡，而是穿戴整齐，坐在炭盆旁，静静等待着。怀里，揣着那柄冰冷的匕首。
果然，到了后半夜，万籁俱寂之时。小院外，响起了极其轻微、如同狸猫踏雪般的脚步声！不止一人！脚步声在他窗下停住，似乎在窥探。
来了！秦天心中冷笑。谷大用果然不放心，派人来查看“成果”了！是想看看他被烫成什么样？还是想确认他屋里是否“意外”失火？
秦天深吸一口气，猛地站起身，故意弄出很大的声响，走到窗边，对着那条窗缝，用不大不小、却足以让外面人听清的声音，对着炭盆“自言自语”起来，语气充满了“忧虑”和“不安”：
“唉…这炭火…烧得这么旺…怎么总觉得心神不宁呢？下午那爆裂的炭块…烫得可真疼…莫不是…莫不是冲撞了什么？还是说…” 他故意停顿了一下，声音压得更低，带着一丝“神秘”和“恐惧”，“…万岁爷是真龙天子，我沾了龙气，这凡俗的炭火…受不住？起了异象警示？这要是烧出个好歹…惊扰了圣驾…可怎么得了啊…”
窗外，那细微的呼吸声似乎停滞了一瞬。
秦天嘴角勾起一丝冰冷的弧度，继续添柴加火，语气更加“惶惑”：“不行不行！得小心！得格外小心！这炭盆不能离人！我得守着！可千万别再爆了！也千万别走水！万一真烧起来，毁了这御赐的院子事小，要是…要是冲撞了万岁爷在豹房的‘神兽祥瑞’…那罪过可就大了！听说那大熊…最怕火…”
他絮絮叨叨，反复强调着“龙气”、“异象警示”、“惊扰圣驾”、“神兽祥瑞”、“怕火”这些关键词，句句都戳在要害上！尤其是最后那句“大熊怕火”，更是神来之笔！豹园那头熊，可是朱厚照如今的新宠“神兽”！
窗外沉寂了片刻。秦天能想象到外面那几个探子此刻脸上的惊疑不定。谷大用可以不在乎他秦天的死活，但他绝对不敢承担“炭火异象冲撞龙气”、“意外失火惊扰圣驾”甚至“惊吓神兽”的罪名！尤其这“神兽”还是秦天“沟通”回来的，朱厚照宝贝得很！
果然，没过多久，窗外那细微的脚步声再次响起，这次是迅速远去，带着一种仓皇撤离的意味。
秦天走到窗边，透过缝隙，只看到雪地上几行迅速消失的脚印。他关上窗户，插好门栓，回到炭盆边坐下。盆中的炭火依旧温暖明亮，跳跃的火苗映在他眼中，如同两簇冰冷的火焰。
危机暂时解除。谷大用投鼠忌器，短期内应该不敢再在炭火上动手脚了。
秦天拿起火钳，拨弄了一下炭火，一块新添的炭发出轻微的噼啪声，但并未爆裂。他低声自语，带着一丝疲惫却冰冷的嘲弄：
“谷公公，想冻死我？烫死我？烧死我？您这火候…还差点意思。想玩？我秦天奉陪到底。咱们…慢慢滑。” 他往后靠了靠，感受着炭火带来的暖意，缓缓闭上了眼睛。这“豹房新贵”的位置，他得用尽浑身解数，继续“滑”下去。