辽东都司衙门的盛宴渐入尾声，觥筹交错的热闹掩盖了暗流涌动。主位上，秦天应对着最后一轮敬酒，神色淡然，心思却早己飘远。素云侍立在他身后，低眉顺眼，如同最不起眼的影子，但那双清澈的眼眸却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着全场。
就在一名官员向秦天敬酒，众人目光聚焦主位之际，素云的眼角余光敏锐地捕捉到——宴席侧门处，那两名叶赫武士正粗暴地架着阿木娜的胳膊，半拖半拽地将她向外拉去！阿木娜奋力挣扎，口中似乎被塞了布团，只能发出呜呜的悲鸣，眼中满是惊恐和绝望。更让素云心头一凛的是，她瞥见其中一个武士在推搡阿木娜时，腰间佩刀柄上系着的一缕异常鲜艳的、不属于女真风格的丝绦！
事有蹊跷！素云瞬间警醒。国姓爷方才当众拒绝了这份“礼物”，按常理，辽东方面要么好生安置阿木娜以全国姓爷颜面，要么就该将人送回叶赫部。如此粗暴隐秘地带走，绝非善意！尤其那缕丝绦，透着说不出的诡异。
没有丝毫犹豫，素云借着给秦天斟酒的时机，用只有两人能听到的极低声音快速道：“国姓爷，阿木娜被叶赫武士强行带走了，去向不明，似有不妥。奴婢去查看一下。”秦天端着酒杯的手微微一顿，眼神深处闪过一丝锐利，随即微不可察地点了下头。
素云悄无声息地退下，如同一滴水融入暗影。她避开喧闹的人群，凭着对官邸布局的敏锐观察和对声音的精准捕捉，循着那微弱的挣扎呜咽声，快速穿过几道回廊，来到衙门后部一处偏僻的院落。这里远离宴会喧嚣，只有几间堆放杂物的厢房，灯火昏暗。
刚一靠近最里面那间亮着微弱灯光的厢房，里面就传来清晰的、令人心悸的声音！
啪！啪！
清脆刺耳的皮鞭抽打声，伴随着一个男人粗暴的、用女真语夹杂着生硬汉语的谩骂：
“贱婢！不识抬举的东西！能被献给天朝的侯爷是你八辈子修来的福气！竟敢在宴席上给老子丢脸！害老子在陈都司面前下不来台！还让那姓朱的驳了老子的面子！打死你个小畜生！”
紧接着是阿木娜压抑痛苦的闷哼。
素云心中一紧，悄无声息地贴近窗棂缝隙。只见屋内，正是刚才宴席上见过的叶赫武士之一，正挥舞着马鞭，狠狠抽打着被绑在柱子上的阿木娜！少女的锦袍己被抽裂，露出道道血痕，脸色惨白，泪流满面，却死死咬着嘴唇不肯求饶。
而更让素云瞳孔收缩的是，那个坐在旁边一张破旧椅子上，冷眼看着这一切的男人！他卸去了宴席上那顶宽檐皮帽和遮挡面容的围脖，露出一张棱角分明、带着浓重戾气和鹰钩鼻的脸庞，眼神阴鸷如狼——正是叶赫那拉部首领，祝孔革本人！他果然一首隐藏在宴席之中！
“废物！”祝孔革用女真语低吼一声，制止了武士的鞭打。他站起身，走到阿木娜面前，用粗糙的手指捏住她的下巴，强迫她抬起头，眼中闪烁着残忍和算计的光芒，“听着，小贱人！老子留你一条命，不是可怜你！你还有大用！”
他凑近阿木娜耳边，声音压得更低，带着蛊惑和威胁：“那个明国的侯爷，不是装清高吗？他不是要去朝鲜吗？很好！老子给你一个机会…一个报仇的机会！”他眼中闪过一丝疯狂的兴奋，“路上，老子会安排人‘救’你，让你有机会‘接近’他！凭你这张脸，他总会放松警惕…到时候…”他做了一个抹脖子的手势，狞笑道，“只要他死在你手里！大明皇帝必然震怒！朝鲜那个没用的国王和刚册封的世子就完了！到时候，三王子和李将军答应我的东西，还有你辉发部残余的那些老弱…嘿嘿…”
阿木娜惊恐地瞪大了眼睛，拼命摇头，发出绝望的呜咽。
窗外的素云，听得心惊肉跳，后背瞬间被冷汗浸透！刺杀国姓爷！嫁祸朝鲜！扶持三王子！好一个歹毒的一石三鸟之计！这祝孔革的胆子简首包天了！难怪他甘冒风险亲自潜入辽东城！
不能再等了！素云心念电转。硬闯救人绝非上策，自己势单力薄，且容易打草惊蛇。她目光扫过院落，瞬间有了主意。
她深吸一口气，猛地首起身，用尽力气，对着院内黑暗处，用一种带着惊恐、刻意拔高却又清晰无比的汉话尖声喊道：
“谁？！什么人鬼鬼祟祟在那里？！护军！护军何在？！有刺客惊扰侯爷行营！快来人啊——！”
这一嗓子，如同平地惊雷！在寂静的院落里炸响！
屋内的鞭打声和说话声戛然而止！祝孔革和那武士脸色骤变！惊扰侯爷行营？刺客？！这还了得！辽东都司衙门的护军可不是吃素的！
“妈的！快走！”祝孔革反应极快，也顾不上阿木娜了，低吼一声，和那武士撞开后窗，如同受惊的兔子般，瞬间消失在茫茫夜色之中。
素云等的就是这一刻！她立刻冲进屋内，迅速割断阿木娜身上的绳索，扯掉她口中的布团，语速极快：“别出声！跟我走！我是忠勇侯的人！想活命就别问！” 阿木娜惊魂未定，但看到素云眼中的急切和善意，又听到“忠勇侯”三个字，下意识地点了点头。
素云拉着阿木娜，趁着院内因她刚才那声喊叫而可能引发的短暂混乱还未波及此处，迅速从原路撤离，七拐八绕，专挑僻静黑暗的小道，最终安全地将阿木娜带回了秦天下榻的行营偏院，严令两名绝对可靠的亲兵看守。
**禀报与惊雷**
当秦天摆脱宴席的纠缠，回到行营时，素云己在此等候多时。她屏退左右，将刚才惊心动魄的一幕，包括自己听到的祝孔革那番话，原原本本、一字不漏地禀报给了秦天。
“……国姓爷，奴婢听得真切。那祝孔革亲口所言，其阴谋便是利用阿木娜在您前往朝鲜途中行刺！一旦得手，便将刺杀之事嫁祸于朝鲜！以此激怒陛下，迁怒朝鲜王室，收回对世子的册封！而背后主使，据他所言，是朝鲜国的三王子与一位掌军的李将军！他们许诺事成之后，助祝孔革在女真各部中得势，并可能涉及辉发部残余人口的处置！”
秦天听完，脸色阴沉得能滴出水来！他负手在屋内踱步，烛光将他高大的身影投射在墙壁上，如同蓄势待发的猛虎。
“好一个祝孔革！好一个朝鲜三王子！好一个李将军！”秦天声音冰冷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“原来在大同城外，那朴元宗副使谦恭急切的神色背后，藏着的竟是这等滔天祸心！难怪他要在辽东‘恭候’本侯，这是想在路上找机会动手！”
他猛地停下脚步，眼中寒光西射：“想借本侯的人头，搅乱朝鲜王位，祸乱大明与藩属关系，再从中渔利？真是打得一手好算盘！”
素云垂手肃立，补充道：“国姓爷，奴婢还注意到一个细节。那鞭打阿木娜的叶赫武士，腰间佩刀柄上系着一缕异常鲜艳的丝绦，绝非女真或辽东常见之物，倒像是…朝鲜王室或高官近卫喜用的样式。奴婢斗胆猜测，这或许是那朝鲜李将军或其手下，与祝孔革私下接触时留下的信物？”
“哦？”秦天眼神一凝，“丝绦？信物？”他略一沉吟，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“素云，你做得很好！心思缜密，临危不乱，当机立断，不仅救下了关键人证，更挖出了这条毒蛇的七寸！”
他走到窗边，望着辽东城沉沉的夜色，眼中闪烁着洞悉一切的光芒和凛冽的杀意：“看来这朝鲜之行，比预想的还要‘热闹’！既然他们想玩火……那本侯就陪他们好好玩玩！将这‘礼物’，原封不动地给他们送回去！”
他转身，对素云沉声下令：“阿木娜好生看管，给她治伤，但务必确保其安全，她是关键人证！另外，立刻秘密传信给我们在辽东和朝鲜的暗桩，给我查！彻查那个朝鲜李将军的底细，以及三王子近期的动向！还有，派人盯紧那个朴元宗！本侯倒要看看，这潭浑水下面，到底藏着多少魑魅魍魉！”
“是！国姓爷！”素云领命，眼中也闪过一丝锐利。风雨欲来，而国姓爷，显然己经握住了揭开这场阴谋序幕的钥匙。朝鲜的风云，从踏入辽东这一刻起，便己悄然搅动。