实验室剧烈震颤，碎石如雨点般砸落。星星的手指在控制台键盘上疯狂敲击，迸溅的火花将她的手背烫出燎泡，可她浑然不觉。沈霄用身体护住身后的苏小卿和孩子们，阿凤挥舞着早己卷刃的铁棍，奋力抵挡不断涌来的机械守卫。林悦的电脑在震动中摔落在地，屏幕碎裂，她跪在地上，试图用的线路重新连接系统。
“这样下去撑不了五分钟！” 阿夜捂住不断渗血的伤口，声音带着压抑的痛苦。他身后的墙壁轰然倒塌，露出隐藏在墙后的巨型能源核心装置，幽蓝的光芒中，密密麻麻的线路如同狰狞的血管。林健的投影在火光中忽明忽暗，肆意的笑声回荡在整个空间：“我说过，这里就是你们的坟墓！”
就在众人绝望之际，实验室的警报声突然戛然而止。一道金色的光束从天而降，将众人笼罩其中。一个苍老却沉稳的声音响起：“想要活下去，就跟我走。” 众人警惕地抬头，只见一位身着中山装的老者缓步走出光束，他银发梳理得一丝不苟，金丝眼镜下的目光如鹰隼般锐利，手中握着一把古朴的檀木拐杖。
“你是谁？” 沈霄举枪对准老者，却发现枪口不受控制地低垂，仿佛被一股无形的力量压制。老者微微一笑，拐杖轻点地面，所有的机械守卫瞬间停止动作，“我是李长庚，林健曾经的合作伙伴，也是‘暗河’计划最初的参与者之一。”
这个名字让所有人瞳孔骤缩。林悦从破碎的电脑旁抬起头，声音发颤：“你就是那个传闻中突然消失的生物学家？据说你掌握着林健最核心的秘密……” 李长庚点点头，目光落在星星身上，眼中闪过一丝赞赏，“小姑娘，你破解防火墙的手法让我想起了故人。若不是你，林健的阴谋还能隐藏更久。”
星星握紧拳头，强忍着恐惧与疑惑：“你为什么要帮我们？” 李长庚轻叹一声，拐杖在地面划出一道玄奥的符号，实验室的震动竟奇迹般减弱，“因为我要亲手终结这个由我一手促成的错误。二十年前，我和林健共同启动‘暗河’计划，本想探索生命的奥秘，可他却被贪婪吞噬，将实验变成了惨无人道的杀戮。”
他从怀中掏出一枚古朴的玉佩，上面雕刻的纹路与星星在铁盒中发现的图案如出一辙，“这是开启‘暗河’核心数据库的钥匙，也是林健最害怕落入他人手中的东西。我可以带你们找到数据库，彻底摧毁他的阴谋，但你们要答应我一个条件。”
阿凤警惕地跨前一步：“什么条件？” 李长庚的目光扫过众人疲惫却坚定的脸庞，缓缓说道：“加入我的组织‘黎明破晓’，未来继续对抗那些隐藏在黑暗中的邪恶势力。林健不过是冰山一角，这个世界需要更多像你们这样的人。”
沈霄沉默片刻，看向苏小卿怀中沉睡的星辰，又望向满脸倔强的星星。阿夜擦拭着匕首上的血迹，眼中闪烁着复杂的光芒。林悦则快速在脑海中分析李长庚话语的真实性，她注意到老者袖口露出的特殊纹身 —— 那是只有顶尖科研人员才知晓的国际生物协会标志。
“我们怎么知道你不是另一个林健？” 星星突然开口，稚嫩的声音在寂静的实验室中格外清晰，“你有什么证据证明自己？” 李长庚没有生气，反而大笑起来，他挥手招来一道全息投影，画面中是年轻的他和陈岩在孤儿院教孩子们做实验的温馨场景，“陈默没和你们提起过？当年我们西人，是最亲密的伙伴。”
这个画面让众人心中一颤。苏小卿想起陈默临终前的嘱托，泪水在眼眶中打转。李长庚收起投影，语气变得严肃：“现在，林健启动了实验室的自毁程序，还有十七分钟这里就会夷为平地。跟我走，我带你们去拿核心数据库；留在这里，只有死路一条。”
实验室的天花板开始大面积坍塌，滚烫的岩浆从裂缝中渗出。李长庚将玉佩抛向星星，转身走向光束：“我在地下三层的秘密通道等你们。记住，这不仅是为了复仇，更是为了那些无辜的生命。” 说完，他的身影消失在光芒中。
众人陷入了艰难的抉择。沈霄握紧玉佩，感受到上面残留的温度，他知道，这不仅是一个活下去的机会，更是一个改变未来的契机。阿凤握紧铁棍，坚定地说：“我跟他走，就算是陷阱，也要拼个鱼死网破。” 林悦快速收拾起还能使用的电脑零件，点头道：“或许他能给我们答案。”
星星望着手中的玉佩，想起陈默教她的那些知识，想起小雨绝望的眼神，最终坚定地点头：“我们去！” 苏小卿看着女儿，轻轻叹了口气，将星辰抱得更紧：“无论如何，我们一家人都在一起。”
众人顶着不断坠落的碎石，朝着地下三层狂奔。他们不知道前方等待的是新生还是更深的阴谋，但李长庚抛出的橄榄枝，己经成为他们在这黑暗绝境中唯一的希望之光。