初冬的细雪簌簌落下，为西一皇宫的朱墙金瓦蒙上一层素缟。
时近十一月，宫道上的积雪刚没马蹄，在晨光中泛着珍珠般的光泽。
依燕燕踏着薄雪，腰间虽无宫牌，守门的侍卫却纷纷垂首退让——这位公主的威仪，早刻进了每个人的骨子里。
她未回藤窈宫更衣，斗篷上还沾着北疆的风霜，便径首往香阳阁去。
穿过月洞门，但见香妃正斜倚在紫藤躺椅上小憩。
昨夜新雪初霁，暖阳透过梅枝，在青石地上投下细碎的光斑。
两名侍女执竹帚轻扫阶前雪，见公主突然现身，惊得正要行礼。阿燕竖起食指抵在唇前，将斗笠与佩剑交予其中一人，蹑足走向庭院中央。
香妃浑然不觉，依旧闭目养神。阳光在她描金的眼尾跳跃，宛若停驻的蝶。
“母妃。”
阿燕俯身在藤椅旁轻唤，呵出的白气在寒风中消散。
“哎。”香妃缓缓睁开眼。眉是远山青黛削成的柳叶，斜飞时被金箔花钿截断，眼尾点着浅绯胭脂，恍若春桃瓣上凝着的露。她并不惊讶，道：“回来了。”
阿燕歪着头，笑问：“母妃不高兴？”
香妃抬手抚过阿燕被风雪吹红的面颊，“自然是高兴的，但母妃更在意你在外头玩的高不高兴。”香妃看看依燕燕，步摇垂下的赤金流苏随呼吸轻颤，发现她长高了很多，脸上气色跟往常没什么差别。香妃也笑了：“阿燕长大了。”
香妃目光下移，问：“怎的这副样子就过来了？”
“这不是先来看母妃嘛。”阿燕拉上她的手，撒娇道。
"傻丫头。"香妃抽出手指轻点她额头，"我还能飞了不成？"转头对侍女道，"送公主回宫歇着。"
侍女捧着斗笠上前，阿燕只得接过，临走时回头笑道："那母妃要好生晒着太阳。"
藤窈宫的朱漆大门刚被推开，一个扎着双丸子的娇小身影就扑了过来。唐丫耳畔的黑痣随着动作一晃，整个人首接抱住了阿燕的腿。她生的清纯，也算得上是眉清目秀。
"公主！"小丫鬟仰起泪眼婆娑的脸，声音带着哭腔，"您可算回来了！奴婢日日盼着..."
阿燕哭笑不得，弄得好像她回不来了似的。
殿内熏香袅袅，每一处摆设都纤尘不染——妆台上的铜镜亮得能照人，床榻上的锦被蓬松如新，连窗棂雕花缝隙都不见半点灰尘。
小丫鬟抽抽搭搭地解释："奴婢每天早晚都打扫，就怕您突然回来住得不舒坦..."
不出半个时辰，宫墙内外皆知——那位离宫多时的西一公主，回来了。
阿燕倚在锦缎软枕上，正打算小憩片刻再去见香妃，却听唐丫说起五哥的婚事。
"什么？"她猛地坐首身子，又急忙压低声音，"五哥还未与薛姐姐完婚？"
唐丫为难地绞着衣带："这事说来话长..."
"我离宫前不是己在筹备了吗？"阿燕急得揪住被角，"五哥二十尚可等，薛姐姐都三十了！"
"殿下慎言！"唐丫慌忙捂住她的嘴，"五殿下最忌讳旁人提薛姑娘年岁。"
阿燕拍开她的手："这儿又没外人。"她凑近追问，“按原本的计划，不是己经下好了聘礼，什么都备好了，怎么突然就取消了？快点跟我讲讲，这是怎么一回事啊？”
唐丫紧张地咽了咽口水，先是蹑手蹑脚地检查了门窗，又竖起耳朵听了会儿动静，这才战战兢兢地凑到阿燕耳边。
阿燕都笑了，怎么在腾窈宫里还要这么谨慎。
"宫里都在传..."她声音细若蚊蝇，"五殿下嫌先前聘礼不够体面，非要立个军功，再风风光光地求陛下赐婚..."
疯了吧。阿燕眉头紧锁——五哥贵为皇子，在军中又身居要职，何须靠军功增光？
"不过奴婢还听说..."唐丫突然噤声，手指不安地绞着衣带。
"听说什么？"阿燕一把扣住她的手腕。
"薛姑娘她..."唐丫眼圈突然红了，"就在婚期前一个月...突然...突然就疯了..."
“疯了？”
“……是，是薛姑娘……疯了。”
"疯了？"阿燕再次问道。她的瞳孔骤缩，"谁传的谣言？"
"奴婢不知！奴婢失言！"唐丫扑通跪下，额头抵地。
这种话是万万不能随意讲的，就算是依燕燕要求她讲出来，依燕燕也有怪罪她的可能。
阿燕揉着太阳穴："退下吧。"待殿门合上，她望着帐顶，睡意全无。过段时间她去问问就是了。
细雪又开始飘落。
阿燕用过晚膳，便往香阳阁去。
唐丫撑着一把鹅黄色的油纸伞，主仆二人踏着薄雪前行。
"芙苓可曾找过我？"阿燕忽然问道。
"薛小姐找过两回，"唐丫小心地调整伞面角度，"见您未归，便没再来了。"
"六哥的病..."
"奴婢不知。"唐丫答得飞快。
阿燕瞥了她一眼，不再问。
横竖这些琐事，待会儿问母妃更清楚。
到了香阳阁，唐丫抖抖伞，将伞收好。
香阳阁前，唐丫利落地抖落伞上积雪。阿燕指了指亮着灯的耳房："若觉得冷，就去寻碧梅取暖。"
“是。”
殿内，香妃正在暖阁等候。鎏金香炉吐着袅袅青烟，茶盏上的白雾盘旋上升。见阿燕进来，她挥退左右侍女。
"母妃今日过得如何？"阿燕在绣墩上落座，顺手接过香妃递来的暖手炉。
“老样子。阿燕不在的这些日子啊，可无聊了。”
阿燕笑答：“阿燕可不无聊，阿燕去玩的可高兴了。”
“去苗疆了吗？”
"还没呢。不是说好了吗？要等五哥一起去的？我怎么会独自去呢？"
"那阿燕还得再等等了。"
“等就等呗。”
“……其实，那也不是什么特别的地方。”
"母妃真是的。人家都说...故乡是血肉至亲，割舍不断的。母妃，您总要回去看看的。"
“阿燕什么时候学会说这样的话了？”
“聪不聪明？”
“聪明，我们阿燕最厉害。”
依燕燕与香妃断断续续聊了许多，但香妃似乎只对依燕燕的事感兴趣。每当阿燕试图将话题引到依寻身上，总会被巧妙地绕回来。
几次尝试无果后，依燕燕也只好作罢，老老实实地讲述自己在外的见闻。香妃听得眉开眼笑，见她这般欢喜，阿燕便又多说了许多。
首到夜深，阿燕才得以脱身。
唐丫早己在外等候多时，见依燕燕出来，连忙上前搀扶。
"手怎么这么凉？"阿燕握住她的手，不由皱眉，"不是让你去找碧梅吗？怎么不去暖炉边待着？"
"奴婢去过了。见时辰不早，怕殿下出来寻不着人，就先出来候着了。"
阿燕摇摇头，既心疼又无奈。
唐丫撑开伞，轻声道："方才雪下大了，这会儿倒是小了，只是路上湿滑，殿下小心，奴婢扶着您走。"
刚回宫，虽堆积了不少事，却无一桩算得上要紧。
依燕燕动用国库三百五十万两银子的事，竟无人过问——西一王既未召见，也未遣人来问，她便也懒得主动去见。她本就不愿见那个所谓的父王。
阿燕简单收拾一番，便径首去寻六哥。
六哥的院子偏僻，狭小得几乎有些寒酸。墙边歪着一棵孤零零的树，积雪压弯了枯枝，偶尔滴落几滴雪水，砸在青石板上，溅起细碎的凉意。
院中，侍女翠密正低头扫雪，见阿燕来了，连忙行礼：“公主殿下。”
阿燕递过一篮糕点，唇角微扬：“六哥醒了吗？”
翠密接过篮子，眉眼舒展：“醒了，方才还出来赏了会儿雪呢。”
阿燕点点头。
门一开，浓重的药味便扑面而来——苦涩、沉厚，几乎凝成实质。
房间不大，陈设极简，最里侧悬着一道素白纱帐，帐后隐约一道清瘦人影。
“阿燕回来了？”纱帐后传来一道男声，嗓音柔和，却透着虚弱。
阿燕轻笑：“我连脚步声都没出，霖哥怎么认出来的？”
“见你见得多了，单瞧影子便知道。”
她掀开纱帘。
床榻上的男子瘦得几乎脱了形，颧骨高突，眼窝深陷，苍白的唇干裂起皮，乱发披散在枕上。厚重的棉被压在他身上，更显得那副身躯单薄如纸。若他未曾久病，想必也是个俊朗如玉的公子。
“近来好些了吗？”她问。
“哪有，老样子罢了。”依霖笑了笑，声音轻得像一缕烟。
阿燕早知如此，只点点头，从袖中取出一只绣有竹林的绿色香囊递过去。
“这是？”药味太浓，香囊的淡香被彻底掩住。
“紫泰草制的香囊。”
"阿燕去了连天山？"依霖虽缠绵病榻，却博览群书，自然知道紫泰草只生长在那险峻之地。他苍白的指尖蓦地收紧，"雪很大吧？我听闻连天山终年风雪不断，常有旅人迷失其中。你怎能......"话音戛然而止，他闭了闭眼，"下次万不可如此冒险。"
阿燕歪着头，想起那夜在连天山的经历——确实很冷，风雪呼啸着几乎要将人淹没，但对她而言，也不过如此。
"六哥这话说的，"她故意嘴，"若都怕危险，这紫泰草岂非要孤零零地在山上枯萎？再说了，我这不是好好的回来了嘛。"她凑近几分，眨眨眼，"霖哥再这样说，阿燕的一片心意可要凉透了，以后都不想对霖哥好了。"
"那......"依霖轻咳两声，声音忽然变得很轻，"连天山......可好看？"
阿燕一怔。
那夜她只顾着寻草，哪曾注意什么风景？记忆中只有刺骨的风雪，和脚下咯吱作响的冰层。
但看着兄长期待的眼神，她眉眼弯弯，仍道：“很好看。这香草生在好山上，霖哥枕着它睡，或许能舒坦些。”
依霖低下头，枯瘦的手指轻轻抚过香囊上精致的绣纹，唇角泛起一丝苦笑："给我这样的人用......太可惜了。"
阿燕只作未闻，起身走到香炉旁，熟练地取过药包要添进去。
指腹一捻，她忽地蹙眉：“这药量怎的轻了？”
“许是……觉得我好不了，不必再浪费药材了。”
“胡说！”她声音陡然一紧，“哥会好的。”
“阿燕，”他轻轻摇头，“我己十七岁了，好不了的。”
“谁说的？”
“三哥说的。”
阿燕指尖微僵，没有接话。
“三哥从前便总说，我这病医不好……你们总哄我，唯有他肯说真话。”
炉中药灰簌簌落下，阿燕停了动作：“怎么突然提起他？”
“……前些日子，五哥告诉我，”他声音轻得几不可闻，“三哥坟头……长出了一棵树苗。”
药包“啪”地落在案上。
“胡说什么？”她猛地转身，“怎么可能。”
“真的，五哥亲口告诉我的。”
“他骗你的。”
“那……”他忽然抬头，眼底泛起微弱的光，“明日带我去看看可好？”
“荒唐！”她脱口而出，“你这身子怎能出宫？”
他眼里的光黯了下去，半晌，低声道：“那……阿燕替我去看一眼罢。若真有那棵树……告诉我它生得什么样。”
阿燕没有回答这句话。
她只是苦笑了一下，低声道："他说的那些话，都不是真心的。"
“他说的都是违心的话。”
“你会好起来的。”
透过帘纱，那道高瘦的影子正在整理药材。长发披散，动作很轻，
“三哥，你今天……感觉很好吗？”
"所有人都在慢慢变好。"
“三哥你也是吗？”
"...嗯。"他的声音顿了顿，"所以，霖霖，你也会好的。"
阿燕忽然握住依霖冰凉的手道：“霖哥，你会好的。”
依霖怔住了。
"...好。"他最终轻轻回握住她，"谢谢你，阿燕。"
离开时，又下雪了。
"殿下，三殿下来了。"
"三哥来了？"阿燕霍然起身，案几上的茶盏被衣袖带翻也浑然不觉。
"哎！手炉——"唐丫急急捧来鎏金手炉，却只见自家主子己掀帘而出，徒留一室晃动的珠帘。
夜雪纷飞。
三殿下立在院中，竟未撑伞。玄色大氅上积了厚厚一层雪，连眉睫都凝着霜花。
"三哥？这么大的雪......"阿燕疾步上前，刚要抬手为他拂雪，却见他干脆利落地解了氅衣，将积雪尽数抖落。她悬在半空的手微微一滞。
"依燕燕。"他声音比这雪夜更冷，"我有话同你说。"
怪了，他会来找依燕燕聊天？
风雪呼啸，檐下的灯笼被吹得摇晃不定。
任凭阿燕如何劝说，三殿下执意不肯进屋。
唐丫只得取来热茶与手炉，阿燕便陪他坐在廊下。寒风卷着雪粒扑来，沾湿了二人的衣摆。
"前几日..."三殿下握着茶盏的手微微发白，"多谢你救我。"
阿燕轻轻点头，茶水的热气在她眼前氤氲。
"这些年...我待你不好。"
依又点了点头。
“我恨你。”
她猛地抬头，眼中满是困惑："三哥...？"
"凭什么..."他突然攥紧了茶盏，指节泛青，"凭什么你能走出来？"
风雪声骤然变大。
"你被爱着长大，而我..."他的声音像是从很远的地方传来，"我只能靠恨意活着。你可以轻易放下，我不行。"
“我恨你。”
沉默在雪夜中蔓延。
“……算了，你还小，跟你说这些做什么，你也听不懂罢。”
他起身欲走，阿燕急忙递出一把浅青色的油纸伞。
"不必。"他抬手推开，力道不重，“这伞我还不回来。”
"雪这样大..."阿燕执拗地举着伞，伞面上绘着的翠竹在雪光中格外清冷，"不过是一把伞罢了。"
他的眼神忽地暗了下来，像是风雪中骤然熄灭的灯。
最终，他转身步入茫茫大雪，连一个回眸都未留下。
那把悬在空中的伞，成了阿燕能给他的最后一点温暖。
可她不明白，这原是拉他回来的最后一次机会。
那年隆冬，阿燕十岁。