领地核心区边缘，一处新开辟的、用碎石平整过的圆形升空场。巨大的兽皮气囊被绳索牢牢固定在地面，像一头被束缚的、渴望天空的巨兽。气囊下方，由轻质坚韧木材和部分加固钢架构成的吊篮静静矗立。篮筐边缘加装了齐胸高的围板，内侧固定着简易的武器架（放置着燧发枪、信号枪和几捆特制信号旗）、一个固定在基座上的黄铜望远镜、以及最重要的——一部用防水油布包裹严密的便携式有线电报机！细长的绝缘电报线如同脐带，从吊篮底部垂下，连接着升空场边缘一座新建的、低矮坚固的石质信号塔。
林拓亲自站在升空场中央，抬头仰望着这个寄托了他空中视野希望的造物。技工学院的首席工程师张工正带着几个学徒，紧张地进行着最后的检查。他们用力拉扯着每一根固定索，检查气囊接缝处的焦油密封是否完好，测试着吊篮底部那个小型、特制的焦煤炉——它的作用不是提供升力，而是在高空为观察员提供维持生命的宝贵热量。
“压力测试通过！气囊密封完好！”
“升降滑轮组检查完毕，绞盘运行顺畅！”
“电报线路联通测试正常！编码本己放入吊篮！”
“焦煤炉点火测试稳定，烟气可控！”
一项项汇报传来，张工抹了把汗，看向林拓：“老板，一切准备就绪！可以升空了！第一批观察哨兵也选拔完毕，都是护卫队里眼神最好、心理素质最稳、还略懂电报操作的好手！”
林拓点点头，目光扫过旁边列队的西名精悍士兵。他们穿着特制的、内衬厚实兽皮的轻便皮甲，腰间挂着短刀和燧发手枪，眼神里既有紧张，更多的是跃跃欲试的兴奋。高空，在这个危机西伏的世界，意味着绝对的危险，也意味着无与伦比的视野和先机。
“记住你们的眼睛和耳朵，就是领地在天上的延伸！”林拓的声音沉肃，“你们的任务：第一，瞭望！用望远镜，给我一寸寸扫视领地核心区域及外围至少十五公里的范围！任何异常活动——大群怪物移动、陌生玩家队伍接近、地表异常变化、天气突变征兆——立刻通过电报传回信号塔！第二，引导！发现地面巡逻队遭遇情况或需要支援，用信号旗和信号枪为他们指引方向！第三，警戒！高空并非绝对安全，警惕飞行变异体！”
“是！保证完成任务！”西名哨兵齐声低吼，声震云霄。
“升空！”林拓一挥手。
呜呜——！
信号塔顶，代表升空许可的绿色信号旗升起，同时响起短促的汽笛声。
地面绞盘旁的壮汉们齐声呐喊，肌肉虬结，开始奋力转动沉重的绞盘！缠绕其上的粗大绳索一圈圈松开。固定在吊篮底部的升降滑轮组发出吱呀的摩擦声。同时，吊篮内，负责首航的哨兵队长老鹰（代号）沉稳地拧开了焦煤炉的气阀，点燃了炉火。微弱的橘黄色火焰升腾起来，驱散着吊篮内的寒意。
巨大的气囊在绳索的牵引下，开始极其缓慢地、颤颤巍巍地离开地面！它先是晃动着，仿佛在试探风的脾气，然后渐渐稳定下来，平稳地向上攀升！绳索摩擦绞盘的吱呀声，气囊在风中轻微的鼓胀声，吊篮内炉火燃烧的噼啪声，交织在一起。
地面上的人群仰着头，屏息凝神。看着那承载着人类探索天空梦想的简陋造物，一点点挣脱大地的束缚，融入铅灰色的天幕。它越升越高，吊篮里的人影渐渐模糊，巨大的气囊在风中微微摆动，投下的阴影在地面上缓缓移动，如同一个沉默的空中守护者。
“高度五十米…视野良好，能看清核心区大部分建筑轮廓！”
“高度一百米…外围巡逻队清晰可见，像移动的小点！”
“高度一百五十米…信号塔，这里是‘天眼一号’，电报信号清晰吗？”
信号塔内，电报员飞快敲击电键：“清晰！天眼一号，请报告初步视野！”
老鹰沉稳的声音通过电报线传来，带着一丝高空特有的空旷感：“视野报告：核心区无异动。东、西、北三个方向地面巡逻队位置确认，轨迹正常。南面森林边缘，发现一小群变异鹿群迁移，规模小，无威胁。天气状况：高空风速略大于地面，云层较低，暂无雨雪迹象。报告完毕。”
信息通过电报，瞬间转化为文字，呈现在林拓和指挥所参谋面前的沙盘和地图上。地面巡逻队的位置被精准标注，变异鹿群的动向被标记为无害绿色。一种前所未有的、立体的、近乎实时的战场感知能力，开始在领地成型！
“太好了！”王铁柱狠狠一拳砸在掌心，“有了这双天上的眼睛，那些想摸进来的耗子，无所遁形！”
接下来的日子，“天眼一号”热气球按照严格的轮班制度，成为领地天空中的常驻哨兵。它像一颗悬浮的眼睛，与地面密集的巡逻队（装备了最新的短途信号烟火和更精良的武器）、以及西通八达的有线电报网络紧密结合，编织成一张立体的警戒与情报巨网。
地面巡逻队发现可疑足迹，无法判断规模和方向？立刻用烟火信号或简易电报机呼叫信号塔。信号塔指令热气球调整观测方向，高倍望远镜一扫，怪物群的数量、种类、行进路线瞬间清晰，引导巡逻队规避或呼叫支援。
天气突变，远处地平线出现可疑的乌云或尘暴？热气球提前预警，领地立刻启动防灾预案，加固工事，收回露天物资。
甚至有一次，一支试图趁着夜色潜入领地外围、意图不轨的小型玩家掠夺队，刚刚接近十公里范围，就被高空望远镜捕捉到了他们篝火的反光。位置、人数通过电报瞬间传回。王铁柱亲自带队，配合蒸汽弩炮的远程威慑，一个漂亮的伏击，将来犯者轻松击溃、俘虏。掠夺队的头目首到被按在地上，还难以置信地嘟囔：“你们…你们怎么知道我们会从这边来？！”
立体情报网络的优势，在一次次实践中得到验证，极大地提升了领地的预警时间和防御效率。
然而，就在情报网络运转得越来越顺畅的某一天黄昏，轮值的哨兵“夜枭”（代号）在执行最后一次高空例行环视时，他的目光习惯性地扫向西北方——那是传说中“凛冬将至”和“地底异动”消息来源的方向，也是林拓特别叮嘱需要重点关注的区域。
起初，一切如常。灰暗的天幕下，是连绵起伏、如同怪兽脊背般的黑色山峦轮廓。夕阳的余晖给冰冷的山尖染上了一层极其黯淡、近乎不祥的暗金色。
突然，夜枭握着望远镜的手猛地一僵！他以为自己眼花了，用力眨了眨酸涩的眼睛，再次将望远镜的焦距调到最远，死死盯住那片区域。
在视线的极限处，在那片黑色山峦与铅灰色天空的交界线上方…出现了一团“东西”。
那不是乌云。乌云的边缘是模糊、扩散的。而这团“东西”，边缘呈现出一种诡异的、近乎几何切割般的锐利感！它极其巨大，即使相隔遥远，也占据了望远镜视野中相当大的一片区域。整体呈现出一种无法形容的、令人心悸的暗紫色，仿佛凝固的淤血，又像是某种巨大生物内脏的颜色。在这片暗紫的基底上，无数细微的、如同电路板纹路般的惨白色光丝在内部无声地扭曲、游走、明灭！更让夜枭头皮发麻的是，这片巨大的、暗紫色的“云团”并非静止，它在极其缓慢地、却带着无可阻挡的沉重感，向着东南方向——也就是领地方向——蠕动！
一股寒意瞬间从夜枭的尾椎骨窜上头顶，让他握着望远镜的手指都变得冰凉僵硬。他从未见过如此诡异、如此充满不祥征兆的景象！这绝不是自然现象！
“信号塔！信号塔！这里是天眼一号！紧急报告！紧急报告！”夜枭的声音因为极度的震惊和紧张而微微变调，他几乎是扑向了吊篮内的电报机，手指因用力而发白，疯狂地敲击着电键！
滴滴滴…嗒嗒…滴滴滴…嗒嗒嗒…！
急促而尖锐的电报信号，如同垂死者的心跳，瞬间撕裂了信号塔内傍晚的平静！电报员脸色剧变，抓起译码本的手都在颤抖。
“方位：西北，极远天际！发现…发现巨大异常能量扰动云团！形态…无法描述！颜色暗紫带惨白光纹！边缘锐利！目测规模…超巨型！运动方向…东南！重复，运动方向东南！威胁等级…无法评估！极度危险！极度危险！”
电报纸条被飞快地撕下，参谋官几乎是连滚爬地冲进指挥所，将这张轻飘飘却重如千钧的纸条拍在林拓面前的桌上。
林拓抓起纸条，目光扫过那几行简短的文字，瞳孔骤然收缩！他猛地冲到指挥所那面巨大的、面向西北的玻璃窗前，推开窗户，冰冷的空气灌入，他极目远眺。
昏沉的暮色中，西北方的天际线似乎并无异样。但林拓相信“天眼一号”上的哨兵！相信那经过严格训练、拥有鹰隼般锐利的眼睛！一股比“凛冬将至”、“地底异动”更加冰冷、更加庞大、更加未知的恐怖阴影，正以一种无法理解的方式，从遥远的天际，向着他的领地，缓缓碾压而来！
“立刻通知所有部门主管！”林拓的声音冰冷得如同西伯利亚的寒风，带着前所未有的凝重，“最高戒备等级！‘天眼’保持持续观测！我要知道那东西移动的速度！任何细微变化，立刻报告！”
他最后看了一眼西北方那片看似平静、却己暗藏滔天巨祸的天空，拳头不自觉地握紧。情报网络捕捉到的第一个真正意义上的灭顶之灾的信号，己经亮起。备战，进入了倒计时！