青铜罗盘转得像个装了静音轴承的陀螺，叶枫和张妍站稳时，正闻到一股淡淡的丝线香——不是普通的棉线味，是桑蚕丝特有的清润气，混着胭脂水粉的甜香，让人想起江南的春天。眼前是间宽敞的绣坊，几十架绣绷整齐排列，绣娘们坐在绷前，手指拈着彩线穿梭，银针在素缎上起落，像一群停在花上的蝴蝶。
“明代宣德年间，苏州织造署打卡成功！”系统的声音带着点雀跃，还特意模仿了戏曲里的念白调，“你们现在的身份是‘绣工’，任务是帮苏绣名手沈娘解决个棘手问题——贡品锦缎的金线总断，好好的‘云纹’绣到一半，线就脆得像晒干的面条，一拉就断。顺便围观下印度的织锦工坊，他们的金线更离谱，用纯金箔裹棉线，看着金灿灿的，实则脆得像薯片，织三厘米就得断一次线，织工们现在看见金线就犯怵，说比伺候印度王公还难。”
叶枫低头看了看自己的手，指尖缠着圈银线，掌心还留着拈针的薄茧。张妍手里则捧着块素缎，缎面上绣了一半的云纹，偏偏在最关键的云尾处断了线，金线抽丝的地方像秃了块头皮，看着格外扎眼。绣坊深处，一个穿湖蓝色襦裙的妇人正对着一堆断金线叹气，她就是沈娘，苏州城里最有名的绣娘，据说能在发丝上绣出鸳鸯，手可现在却被金线难住了，眉头拧得像团打结的线。
“沈娘，这金线也太不经用了，”一个年轻绣娘把断了的线扔在竹篮里，气鼓鼓地说，“刚拈起来绣了三针，‘啪’一下就断了，比我家猫抓过的线还脆！再这样，贡品怕是赶不及交了。”
沈娘拿起断金线对着光看，金线表面坑坑洼洼，像被虫蛀过：“这是从南京金箔坊买的‘捻金线’，说是用赤金捶成箔，裹在蚕丝线上，可不知怎的，到了咱们手里就成了这副模样。前儿个织造署的大人来看，说再绣不出‘祥云捧日’的锦缎，就要把咱们绣坊收归官办，到时候可就由不得咱们了。”
张妍凑过去，拈起根断金线轻轻一捻，金箔簌簌往下掉，露出里面的棉线芯：“沈娘您看，这金箔捶得太厚，裹线的时候又没拉紧，像穿了件不合身的铠甲，一动就裂。得把金箔捶到‘薄如蝉翼’，裹线时用糯米浆粘住，再用滑石粉抹一遍，让它滑溜溜的，才不容易断。”
叶枫指着绣绷上的素缎：“还有绣的时候，针脚得‘松三分’。你们现在绣得太用力，金线被绷得像拉满的弓弦，不折断才怪。就像给花浇水，得轻轻浇，不然根会断——金线也得‘哄着来’。”
“哄着来？”沈娘被逗笑了，眼角的细纹像绽开的花，“你们这俩孩子，说得金线跟孩子似的。可这金箔捶到‘薄如蝉翼’谈何容易？南京来的老师傅说，赤金太软，捶到三成薄就会碎，再薄就成金粉了。”
“那是他们没找对法子，”系统的声音突然插进来，带着点“揭秘”的得意，“得用‘夹层捶打法’——把金箔夹在羊皮里捶，羊皮软，能托住金箔，还能让金箔受力均匀，比首接捶省力十倍。印度人就不会这招，他们首接拿手捶金箔，捶出来的箔厚的厚、薄的薄，裹线时厚的地方磨断线，薄的地方一拉就破，现在他们的织锦坊里，金箔碎得跟撒了一地星星似的，扫都扫不完。”
张妍听着眼睛一亮，拉着沈娘去看绣坊的捶金工具：“沈娘您看这羊角锤，太沉了，捶的时候容易用力过猛。换成木锤，包上软布，力道就像揉面团，既能捶薄金箔，又不会把它捶碎。”
叶枫则蹲在竹篮旁，捡起几根断金线：“里面的线芯也得换，他们用的棉线太硬，吸了潮气会膨胀，把外面的金箔撑裂。换成桑蚕丝芯，蚕丝软，还不容易受潮，就像给金箔穿了件软绵的里衣，舒服了才不容易坏。”
沈娘半信半疑，但看着堆成小山的断金线，还是咬咬牙：“那就试试！若是真能成，我请你们吃苏州最好的‘蟹壳黄’，管够！”
接下来的五天，绣坊里像开了场“金线改造大会”。叶枫带着几个老师傅改捶金工具，木锤包上软布，捶打时发出“咚咚”的闷响，金箔在羊皮里慢慢变薄，透过羊皮能看见淡淡的金色，像蒙了层纱的太阳。张妍则指导绣娘们煮蚕丝芯，水里加了点明矾，煮出来的蚕丝又软又韧，拎起来能拉得老长都不断。
捶金箔的老师傅一开始不乐意，嘟囔着“木锤哪有羊角锤给力”，结果捶出第一片薄金箔时，惊得张大了嘴——那金箔薄得能透见人影，捏在手里轻飘飘的，展开却一点没破。“神了！”老师傅举着金箔对着光看，“这比南京来的货强百倍，摸着跟丝绸似的！”
裹金线时更热闹，张妍教大家用糯米浆抹蚕丝芯，再把金箔轻轻裹上去，像给冰棍缠糖纸，动作慢而轻，裹好后再撒点滑石粉，金线滑溜溜的，捏在手里一点不硌手。“这样绣的时候，金线能跟着针脚转，就像跳舞的姑娘，灵活了才不容易摔跤。”张妍边示范边说。
绣娘们试着用新金线绣花，银针穿过素缎时，金线流畅地跟着走，云纹的弧度自然得像真的云彩，绣到云尾处，金线轻轻一勾，漂亮的卷边就出来了，一点没断。一个年轻绣娘高兴得拍手：“以前绣这云尾得断三次线，现在一次就成，叶师傅张师傅，你们太厉害了！”
“系统，印度那边有啥新状况不？”叶枫歇口气，拿过块“蟹壳黄”咬了一口，芝麻香混着面香，吃得满嘴掉渣。
“还能有啥状况，”系统的声音笑得首抖，“他们听说咱们改良了金线，派了个织锦师傅来偷师，结果刚进苏州城就被绸缎庄的伙计忽悠了，买了堆假金箔回去，现在正对着假金箔捶呢，捶出来的‘金线’黄澄澄的，一烧全是黑烟，气得他们的头领差点把织机砸了。”
沈娘看着新绣出的“祥云捧日”锦缎，眼里的愁云全散了。那锦缎在阳光下泛着柔和的金光，云纹层层叠叠，像真的在流动，连织造署的大人来看了都赞不绝口：“这金线绣得跟活的似的，比去年的贡品强十倍！沈娘，你这绣坊藏着高人啊！”
沈娘拉过叶枫和张妍，把他们推到大人面前：“都是这俩孩子的功劳，他们改良的金线，又软又韧，比头发丝还听话。”
大人当即拍板：“赏！给叶师傅、张师傅各赏纹银五十两，再赏苏州织造署特制的‘云锦线’十盒！”
离开前，沈娘送给他们俩块自己绣的手帕，手帕角上绣着极小的“叶”“妍”二字，用的正是他们改良的金线，在光下闪着淡淡的光。“这金线里掺了点孔雀石粉，”沈娘笑着说，“不容易褪色，就像你们留下的法子，能传很久。”
绣娘们则凑钱买了两副银质绣针，针尾刻着云纹：“拿着，下次来苏州，咱们一起绣幅‘百鸟朝凤’，让印度人瞧瞧，啥叫真正的‘金缕玉衣’！”
青铜罗盘的光晕升起时，叶枫手里的银质绣针反射着夕阳，针尖的光芒像挑了点金色的晚霞。系统的声音带着点不舍：“下一站去清代景德镇吧，那边的珐琅彩总烧不出正红色，画师们把胭脂都拌进颜料里了，还是烧出来像熟透的柿子，皇上都发了脾气。对了，同期的法国塞夫勒瓷厂也在搞珐琅彩，他们用的颜料里加了铅，烧出来的红是正，可一碰就掉，现在宫里的贵妇们都不敢用，说是‘美丽的毒药’，到时候让你们瞧瞧啥叫‘中国红’的厉害。”
回到实验室，张主管举着那块绣帕，用放大镜瞅了又瞅：“这金线的工艺，跟故宫藏的明代‘云锦金线’一模一样！金箔厚度不到一微米，裹线的紧密度比机器做的还均匀！你们俩……是不是真有台时光机啊？”
叶枫和张妍相视一笑，没说话。只是摸着那块绣帕，仿佛能听见明代绣娘们的笑语声，混着印度织锦坊里断线的懊恼声，在时光里织成了一段柔软的金线，一头连着江南的绣绷，一头系着遥远的异域织机。
系统突然说：“法国那边的瓷厂厂长托人带了封信，说想请教‘烧正红珐琅彩’的法子，我看了下他们的配方，缺了咱们景德镇的‘紫金土’，说白了就是没找对料，等着你们去给他们上堂‘颜料课’呢！”
叶枫把银质绣针小心地放进盒子里，摸了摸青铜罗盘。他知道，下一站的珐琅彩颜料己经在景德镇的窑里等着了，而那些关于色彩与匠心的故事，还在继续编织，像绣帕上的云纹，绵延不绝。