马车在城墙下停稳，三人顺着石阶登上城楼。刚走到垛口边，一股混杂着汗臭、霉味与绝望的气息便扑面而来，让李嘉颂下意识地皱了皱眉。
苏诚扶着冰冷的城砖往下看，心脏猛地一缩。
城下黑压压的全是人，一眼望不到头。那些人挤作一团，个个衣衫褴褛，有的甚至光着脚，污泥糊满了脚踝。瘦得只剩皮包骨的孩子被大人举在肩头，睁着空洞的眼睛望着城墙；头发花白的老人蜷缩在地上，嘴里不知念叨着什么；更多的人则朝着城楼上哭喊、挥手，嘶哑的声音混在一起，像无数根针在扎人的耳膜。
浑浊的汾河水就在不远处，岸边还泊着几艘被抢来的渡船，船板上沾着暗红的血迹。有几个灾民试图往船上爬，却被后面涌来的人挤得掉进水里，连挣扎的力气都没有，很快就没了踪影。
这景象，比史书中任何一句“饿殍遍野”都要刺眼。前世在博物馆里看到的灾荒图片，纪录片里的旁白解说，都不及此刻亲眼所见的万分之一——那些不是冰冷的文字或画面，是活生生的人，是正在被饥饿与绝望吞噬的生命。
苏诚的指尖无意识地收紧，捏得城砖生疼。他忽然想起那个叫“小杂种”的人。
她现在在哪里？是不是也在这数万灾民里？是不是还活着？
这个念头刚冒出来，就被他按了下去。
太渺茫了。
在这样的人潮里找人，无异于大海捞针。就算母亲的建议被采纳，划分区域、登记信息，也需要时间——搭建营区要时间，组织灾民登记要时间，甄别筛选更要时间。而那个‘小杂种’，能不能撑到那个时候，都是未知数。
李嘉颂在一旁骂了句脏话：“他娘的，这哪是灾民，简首是潮水……”
张世元也沉默着，脸色凝重。他虽出身官宦，却也没见过这等阵仗。
苏诚深吸一口气，压下心头的沉郁。
“以后没事，就多来这儿转转吧。”他望着城下，声音有些发哑。
“转这地方干啥？晦气。”李嘉颂不解。
“碰碰运气。”苏诚扯了扯嘴角，笑容有些勉强，“万一……就在这茫茫人海里，多看了一眼呢？”
他不知道系统为什么要他找这个孩子，也不知道这孩子身上藏着什么秘密。但他知道，自己必须找到她。
城楼上的风很大，吹得人眼睛发涩。苏诚望着城下那片涌动的人潮，心里只有一个念头——不管要等多久，不管有多难，他都得找到她。
李嘉颂听苏诚说要常来城墙转悠，当即嗤笑一声，用胳膊肘撞了撞他：“我说诚兄，你家那老仆到底把那姑娘吹成什么样了？能让你为了她，天天来这晦气地方喂蚊子？”
张世元也跟着打趣：“莫不是老仆说她有倾城之貌，苏兄这是提前来蹲点，好抢在别人前头？”
苏诚苦笑一声，没正面回答，只含糊道：“找个人罢了，哪有你们说的那么玄乎。”他心里清楚，跟这两个满脑子风花雪月的家伙解释不清，索性任由他们猜去。
三人在城墙上又站了片刻，看着城下依旧混乱的人群，终究觉得束手无策——就算此刻真看到了小杂种，也没法把她从数万灾民里拉出来，更别提接进城里。
“走吧，在这站着也没用。”张世元率先转身，“去玉春坊喝两杯，静静心。”
李嘉颂立刻附和：“对！喝酒去！正好让小雅陪咱们喝几杯，昨天不是说好了让诚兄请客吗？”
苏诚没反对，跟着他们下了城墙，往玉春坊去。
还是上次那间阁楼，红姨依旧热情，苏倩也被请了来。琵琶声起，依旧是婉转悠扬的调子，苏倩的指尖在弦上流转，紫纱后的目光偶尔落在苏诚身上，带着几分探究。
可这一次，没人叫好，也没人评诗。
李嘉颂捧着酒杯，眼神却飘向窗外，不知在想什么；张世元把玩着折扇，眉头微蹙，没了往日的谈笑风生；苏诚也沉默着，一杯接一杯地喝酒。
苏倩的琴声渐渐低了下去，她似乎察觉到了三人的异样，停下拨弦的手，轻声问：“三位公子今日似乎有心事？”
李嘉颂勉强笑了笑：“没什么，就是……喝多了。”
张世元也摆摆手：“无妨，苏大家继续弹吧。”
琴声再次响起，却怎么也驱不散阁楼里的沉闷。往日里能让他们开怀大笑的风月场，此刻竟显得有些格格不入。
苏诚放下酒杯，望着窗外江州城的繁华，再想起城墙外的绝望，只觉得心里像堵了块石头——这城里城外，明明只隔了一道墙，却是两个截然不同的世界。
阁楼里的酒喝得寡淡，连苏倩指尖流淌的琵琶声都像是蒙了层灰。李嘉颂捏着酒杯转了两圈，忽然把杯子往桌上一墩：“算了，没劲儿，回吧。”
张世元和苏诚都没意外。方才在城墙上那一眼，像是把所有人的兴致都浇灭了。
“不找小雅了？”苏诚随口问了句。
李嘉颂嗤了声：“哪还有心思找？”他抓了抓头发，语气里带了点自己都没察觉的烦躁，“我娘昨天派人来说，我爹在京里都熬了好几个通宵了，兵部的人一个个跟疯了似的。这时候还寻欢作乐，像什么话。”
他虽是纨绔，却也知道“兵部”二字意味着什么。数万灾民堵在城下，最先承压的就是负责城防的兵部，他爹身为兵部郎中，自然脱不了干系。
张世元点点头：“回去也好，我也得让管家再去城门口盯紧些。”
苏诚没多说，起身结账。
三人走到玉春坊楼下，红姨还想留客，见三人神色都淡淡的，也识趣地闭了嘴。
“明儿再说吧。”李嘉颂挥挥手，率先上了自家马车。
张世元也拱了拱手：“我先回了，有消息让人给你送信。”
“好。”苏诚应着。
看着两人的马车先后驶远，苏诚才上了自己的车。
一路颠簸着往苏府去，车厢里很静，他却没闭眼。脑海里反复闪回的，是城墙上看到的景象，是灾民们绝望的哭喊，还有那个不知在何处挣扎的小杂种。
马车停在苏府门口，管家迎上来：“少爷，夫人在书房等您呢。”
苏诚心里一动，快步往里走。或许，母亲那里有消息了。
苏诚刚走进书房，就见苏夫人正对着一封书信出神。见他进来，夫人放下信纸，脸上带着几分欣慰：“诚儿，你那几条建议，知府大人派人来说了，觉得可行，己经让人着手去办了。”
苏诚心里顿时一喜，像有股热流涌上来——这意味着灾民们能早日得到安置，也意味着找到小杂种的希望又大了几分。但他面上只装作惊讶，挑了挑眉：“真的？我就随便写写，没想到还真能用得上。”
“可不是随便写写。”苏夫人笑着点了点他的额头，“知府大人在信里都夸了，说这法子既稳妥又周全，还问我是不是请了幕僚帮你琢磨的。”她拉过苏诚的手，满眼的骄傲，“娘跟他说，这都是我儿自己想的。诚儿，你能有这份心思，娘真为你高兴。”
苏诚被夸得有些不好意思，挠了挠头：“娘，您就别夸我了，我也是瞎猫碰上死耗子。”
“什么死耗子，这是你的本事。”苏夫人又叮嘱了几句“以后多读书多琢磨”，才让他回后院休息。
回到自己院里，苏诚先去看了看桌上的扑克牌。浆糊己经干透，衬金纸和夹江纸牢牢粘在一起，摸上去挺括结实。他拿起一张翻了翻，心里却没什么成就感，目光落在窗外，又想起了城墙上的景象。
他一屁股坐在廊下的椅子上，托着下巴发起呆来。
小翠在院里扫着落叶，见他这副心事重重的模样，犹豫了半天，悄悄回房把一个鸟笼搬了出来。笼子里是只羽毛翠绿的鹦鹉，是原主以前最喜欢的，总爱逗着它学说话。
“少爷，您看看它？”小翠把鸟笼往他面前递了递，鹦鹉扑腾着翅膀，叫了两声“公子”。
苏诚回过神，看着那只鹦鹉，又看看小翠红扑扑的脸，忍不住笑了：“怎么？怕我闷得慌，拿它来给我解闷？”
小翠被他说得脸更红了，低下头小声道：“以前少爷最喜欢逗它了……”
“行了，放回去吧，天凉了，别冻着它。”苏诚摆摆手，语气里带着几分暖意，“我就是坐会儿，没什么事。”
小翠“哦”了一声，抱着鸟笼红着脸退了回去，脚步轻快了些——看来少爷不是生闷气，这样就好。
苏诚望着她的背影，又转头看向桌上的扑克牌，心里慢慢平静下来。
事情在往好的方向发展，不是吗？
他深吸一口气，起身回了屋。不管找小杂种有多难，总得一步一步来。眼下，先等着灾民安置营搭起来再说。
日子一天天过去，秋意渐浓，城墙上的风也添了几分凉意。这几日，苏诚几乎天天往城墙跑，有时李嘉颂和张世元陪着，更多时候是他自己一个人，扶着垛口往下望，目光在密密麻麻的灾民中扫来扫去，却始终没看到那个熟悉的瘦小身影。
府衙那边传来消息，分区隔离的营区己经搭起了雏形，登记工作也在慢慢推进，可负责登记的衙役回禀，始终没见过叫“小杂种”的孩子。有几个灾民说认得这么个姑娘，却都摇头说“好些日子没见着了”，没人知道她去了哪里。李嘉颂打点的人也没传来消息，张世元派去的管家守在登记点，同样一无所获。
苏诚心里那点刚燃起的希望，又渐渐沉了下去。
这日傍晚，苏诚刚从城墙回来，管家就递上一封京城来的书信，是苏有方写的。信里，苏尚书难得没有训斥，反而带着几分温和的语气，夸他“近日颇有长进”。苏诚一看就明白，母亲定是在父亲的家书中把那几条建议全部说成了自己的功劳。
果然，信里提了一句，说他将建议写成奏章呈上去，“龙颜大悦”，皇帝不仅当众夸了他有“安邦之才”，言语间还流露出要将他列为丞相预备人选的意思。苏诚看着信纸，忍不住苦笑——父亲这是捡了个大便宜。
他也知道，父亲不说建议是自己写的，并非贪功。毕竟“江州纨绔苏二公子”的名声，早就传到了京城，谁会相信一个终日流连风月场的纨绔，能想出如此周全的赈灾之策？说出去，怕是只会被当成笑话。
更何况，苏有方在朝中的处境本就微妙。大儿子苏信苦读多年，连个进士都没考上，二儿子又是个出了名的不成器——这样的臣子，无党无派，子嗣平庸，反倒让皇帝放了心，觉得他没什么野心，用着格外顺手。如今借着这建议得了赏识，更是让其他官员又妒又羡，却也抓不到什么把柄。
苏诚把信纸折好，心里没什么波澜。他本就没想过要什么功劳，只盼着那建议能真的帮到灾民，能让他早点找到那个孩子。
可眼下，希望依旧渺茫。
管家又禀报，说府衙那边传来消息，登记的名册里翻了个遍，确实没有“小杂种”的名字。有几个认得那孩子的灾民，也只说最后见她时，她正被几个流民推搡着往渡船方向去，之后便没了踪影。
“知道了。”苏诚挥挥手，让管家退下。
他走到窗边，望着城外渐渐成型的营区，眉头微蹙。那孩子，到底在哪儿？是还藏在某个角落，还是……
他不敢再想下去，只能在心里默念：再等等，再找找。总会找到的。