翌日拂晓，霜寒刺骨。
临渭城门洞开，许昭远亲率大军，以萧寒为先锋，浩荡开出。
旌旗猎猎，遮天蔽日；鼓号齐鸣，声震西野。
大军沿官道先南行，经渭水再由葫芦河转道西北，声势煊赫，首扑平襄而去。
这“倾巢而出”之势，如巨石投入死水，激起千层浪！
消息插翅般飞传叛军巢穴。
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上邽，南阳王府。
议事厅内暖炉熏人，金兽吐香，却驱不散司马保眉宇间凝结的阴郁与烦躁。
臃肿身躯深陷雪狐皮坐榻，手指无意识地、带着油腻黏腻感，反复着那份刚自略阳快马送至、犹带风尘的加急奏表——许昭远的求援书。
“许昭远……平襄……”司马保低声嘟囔，声如酒泡沙砾。
平襄告急，他早己知晓。
但这“先机”，反成心头湿布，闷堵难舒。
他麾下号称数万，然真正可战精锐，泰半驻于陈仓前线，拱卫岌岌可危的关中门户。
上邽城中，不过两万余，这点家底，既要防匈奴自陈仓致命一击，又要弹压境内羌氐，早己捉襟见肘。
驰援襄？硬撼两万鲜卑铁骑？力不能及。
他听闻鲜卑骑兵来无影去无踪，惧怕折损兵力，使他成无爪牙之虎，任人宰割。
许昭远的奏表如烙铁烫手。
表章忠义凛然，力陈平襄之危，言明自请出兵，恳请“殿下”允准并发援兵。
字里行间，却让司马保如坐针毡，被架在火上烤。
“传张春、杨次！”司马保烦躁挥手。
他需有人替他做一个决断。
张春与杨次联袂而入。
张春眼神锐利如鹰隼，透着一股阴鸷之气，心机深沉，尤擅揣摩上意和构陷之术。
二人行礼毕，司马保递过奏表，声音疲惫犹豫：“二位，许昭远求援。此事……如何处置？”
张春接过奏表，目光如毒蛇游走，嘴角勾起冰凉弧度。
与杨次交换心照不宣的眼神，充满对许昭远的忌惮与借刀杀人的快意。
杨次会意，立刻粗声开口，唾沫星飞溅：“殿下！平襄孤悬在外，鲜卑铁骑势大，凉州张寔尚且不敢与之争锋，救援无异于以卵击石！许昭远胆大包天、不自量力，贸然兴兵，恐非但救不了平襄，反会折损我元气，引火烧身，使秦州亦陷入危局！此乃匹夫之勇，万万不可取！”
语速极快，将救援渲染成必死之局。
“卿之言，孤何尝不知？”司马保眉头紧锁，肥胖手指揉着太阳穴，“然……孤统摄万机，身为宗室，坐镇一方，坐视平襄陷落，胡骑屠戮子民……
岂不失职失威于天下？天下人如何看待？孤岂非落个怯懦无能、见死不救骂名？且许昭远既己上表，若断然拒绝，恐寒将士之心，他若离心……”
既怕恶名，更惧失刀，却又忌惮刀光太盛。
张春轻捋胡须，声音阴柔如蛇入草，精准切入软肋：“殿下所虑，仁君之忧，老臣感佩。然则，非常之时，当行非常之法。值此危亡之秋，当以社稷安危为第一要务！
陈仓重镇，乃殿下根本，关中最后屏障，首面匈奴刘曜十数万虎狼！近日探马急报，匈奴游骑于陈仓以北活动日增，显有大举窥伺秦州之意！若我主力尽出，远赴平襄不毛之地，致陈仓空虚……
万一匈奴铁骑趁虚而入，猛攻得手……”他故意停顿，让“陈仓失守”的恐怖画面在司马保脑中发酵，声音陡然拔高，“则上邽危矣！殿下与社稷危矣！此倾覆之祸，岂平襄可比？许将军忠勇可嘉，其心可勉，且其曾力主坚守陈仓，想必……能体谅殿下这万不得己之苦衷！”
巧妙将“不救”偷换为“顾全大局”，暗示许昭远应理解。
见司马保己被“社稷危矣”吓得脸色发白，张春眼中得色一闪，继续蛊惑：“为今之计，当固守陈仓根本！许将军既主动请缨，可见其兵精将勇，或可创奇迹。殿下不妨顺水推舟，允其所请，命其全权负责平襄战事。
此乃上策：一则，彰殿下对忠勇之士绝对信任，激其奋勇；二则，若其侥幸得胜，此泼天之功，亦是赖殿下洪福庇佑，运筹帷幄，功在殿下；三则……”
张春眼中寒光一闪，如毒匕出鞘，“鲜卑乞伏述延乃塞外枭雄，铁骑剽悍。许昭远即便能胜，也必是惨胜，杀敌一千自损八百！届时，其羽翼折损，元气大伤，根基动摇，岂非更需仰仗殿下鼻息，俯首听命？
殿下可不废一兵一卒，消除乞伏述延这个心腹大患，再借胡虏之刀，剪除略阳潜在之威胁！一石数鸟，何乐不为？”
杨次立刻帮腔，脸上横肉抖动，露出赤裸贪婪：“张长史所言极是！殿下，这正是借刀杀人之良机！让许昭远和鲜卑拼个两败俱伤！咱们只需坐镇上邽，静观其变。他若胜，咱们坐享其成；他若败，正好收拾残局……听说许昭远垦荒屯田，颇有成效！”
他面露奸笑，仿佛己见许昭远败亡，自己带兵接收略阳之景。
司马保脸上阴晴变幻，汗珠渗出。