沙哑的呼喊混杂在悲泣中：“青天大老爷啊！您是我们的救命恩人啊！”
“活菩萨…是活菩萨显灵了…苍天有眼啊…”
“谢谢军爷！谢谢将军啊……”
许昭远的目光缓缓扫过这些叩拜的身影，扫过他们破烂衣衫下露出的累累伤痕，扫过那些抱着亲人冰冷尸体恸哭到失声的老人和孩子，扫过这片曾经生机勃勃、如今却化为一片焦土的陇右粮仓。
他紧握着蟠龙枪杆的手指，因用力过度而指节发白，微微颤抖着——那是胸中焚天的怒火与深沉的悲悯在激烈地冲撞、交织！
就在这时，一个踉跄的身影跌跌撞撞地冲出跪拜的人群，连滚带爬地扑到许昭远的马前。
来人是个中年男子，身形瘦削佝偻，穿着一件洗得发白、打满补丁的儒生长衫，下摆被烧焦了一大片，沾满了泥污和暗红的血渍。
他脸色惨白如纸，嘴唇干裂哆嗦，几缕散乱的发丝粘在汗湿的额角。最醒目的是他明显跛行的左脚，每一步都显得异常艰难痛苦。
“将军！将军！”他扑通一声跪倒在冰冷的土地上，声音嘶哑颤抖到了极点，带着浓重的哭腔和强压不住的悲愤，“山门镇代镇长…王…王守拙…叩谢将军救命大恩！叩谢将军啊！”
他挣扎着想行叩拜大礼，却因腿脚不便和极度的激动，动作显得异常狼狈，几乎要扑倒在地。
许昭远见状，毫不犹豫地翻身下马，动作干脆利落。
他上前一步，伸出沉稳有力的手臂，稳稳托住王守拙摇摇欲坠、颤抖不止的身体，声音低沉而有力：“王镇长请起！许某来迟一步，致使乡亲遭此大难，愧对父老！
这声音低沉有力，带着统帅的威严和深切的痛楚。
王守拙在许昭远有力的搀扶下，勉强站稳了身子。
他抬起头，一双眼睛红肿得如同烂桃，布满蛛网般的血丝，浑浊的泪水混着脸上的黑灰，冲刷出两道泥泞的沟壑。
他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，目光却不由自主地、带着锥心的痛苦飘向不远处——那被长矛钉死在地上的白发老翁的尸体，还有不远处几具被烧得焦黑蜷缩、几乎无法辨认的孩童尸骸……
“呜……”他猛地用脏污的袖子捂住嘴，发出一声野兽受伤般的呜咽，瘦削佝偻的肩膀剧烈地抖动起来，仿佛承受着千钧重压。
喘息了好几下，他才勉强压下喉头的哽咽，声音破碎泣血，每一个字都像是从肺腑中抠出来：“将军…惨啊…太惨了…我山门镇…自前朝便是陇右有名的粮仓…人丁兴旺时近万啊！如今…十室九空…良田尽废…活着的…不足两千了…都死了…饿死的…病死的…更多…更多是被这群…这群天杀的畜生…像猪狗一样…屠…屠了！”
他猛地抬起颤抖的手指，带着刻骨的仇恨，死死指向地上那如同烂泥般的匪首。
“这些畜生…从何而来？”许昭远的声音冷得像西伯利亚冰原下涌动的暗流，锐利如刀的目光瞬间钉在匪首身上。
匪首吓得魂飞魄散，浑身筛糠般抖成一团，慌忙以头抢地，磕头如捣蒜，额头瞬间在滚烫的灰烬上磕出血印：“将军饶命！饶命啊！小的是…是铁砧堡的…是九爷…不不不…是拓跋九那个恶魔的手下！是他逼我们来的！都是他逼的啊！求将军饶小的一条狗命！”
“铁砧堡？”许昭远眉头紧锁，这个名字透着一股不祥的阴冷。
“将军！”王守拙一听到“铁砧堡”三个字，如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下，身体猛地剧颤，脸上残存的一点血色瞬间褪得干干净净，只剩下无边无际的恐惧和深入骨髓、倾尽三江之水也洗刷不掉的刻骨恨意！
他猛地一把抓住许昭远冰冷的臂甲，指甲几乎要抠进铁叶缝隙里，声音陡然拔高，变得尖利刺耳，带着撕心裂肺的控诉：“就是那边！渭水河畔那个吃人不吐骨头的铁砧堡，堡主拓跋九…”
“他就是个披着人皮的恶鬼！从塞外流窜来的胡酋！仗着武勇凶残，强占了废弃的天险军寨作为匪巢！聚拢了数千亡命之徒，豺狼虎豹！方圆百里…哪个汉人村镇没遭过他毒手？抢粮！抢钱！抢女人！…对他们来说就是家常便饭......”
他因极度的愤怒和恐惧，面容扭曲变形，说到最后，他己是语不成调，浑身抖得像风中的残烛，那恐怖绝伦的景象仿佛就在眼前重现，将他最后一丝力气也抽干了。
周围劫后余生的百姓们听到这血淋淋的控诉，联想到被掳走的亲人可能遭遇的下场，顿时悲泣声、倒抽冷气声再次响起，空气中弥漫着绝望与仇恨交织的沉重气息。
连肃立在一旁、见惯了生死的骑兵们，也纷纷皱紧了眉头，眼中燃起熊熊怒火，握紧了手中的兵刃。
许昭远静静地听着，脸上依旧没有任何表情，如同万年不化的玄冰。
只有紧抿的嘴唇和绷得如同刀削斧凿般的下颌线条，显示出他内心压抑着的、足以焚毁一切的惊涛骇浪。
他缓缓抬起头，目光越过眼前这片触目惊心的废墟，投向西北方莽莽的群山深处——渭水流淌的方向。
只见天际尽头，一大片厚重如铅、翻滚不息的黑云沉沉地低垂着，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽，正吞吐着令人窒息的不祥邪气，将那片天空都染成了绝望的墨色。
那里，就是铁砧堡的方向。
死寂，如同沉重的帷幕，再次笼罩了这片焦土。
只有火焰吞噬残骸发出的噼啪爆裂声，和百姓们压抑不住的悲泣呜咽，在带着血腥味的寒风中飘荡。
所有的目光，带着劫后余生的茫然、刻骨的仇恨、以及一丝渺茫的期盼，都聚焦在许昭远那如山岳般沉凝、散发着凛冽寒意的背影上。
骤然！
“呛啷——！！！”
一声清越刺耳、带着无尽杀伐戾气的龙吟，悍然撕裂了这片死寂，响彻云霄！
许昭远腰间的长刀，悍然出鞘！