刘曜顿了顿，狼眼中闪烁着更加阴鸷的光芒，一字一句地下达了那条浸透毒汁的命令：“另！依赵将军所奏，遣使前往重金拉拢陇右陇东各部！许以秦州刺史、各郡太守之职，命其部众劫掠秦州，专攻粮仓，焚其积聚，掠其人口！如有不从，来年我必遣大军先灭之，鸡犬不留！此乃重中之重！本王要看到秦州烽烟遍地！”
“末将——领命！”赵染单膝跪地，行了一个标准的匈奴军礼，声音平静无波，仿佛领受的只是一项寻常军务。
眼中闪过的那一丝精光，是任务即将高效完成的冷漠与自得。
对他而言，劫掠屠戮故国郡县，驱异族残杀同胞，不过是向上爬的阶梯，心中唯有冷酷的算计。
刘曜厌烦地挥挥手。
赵染利落起身，干净利落地转身，大步流星走出宫城前殿。
那件象征着他叛将身份与血腥功勋的青狼大氅，在凛冽的寒风中猎猎作响，他的身影迅速融入殿外沉沉的、预示着无尽血雪的暮色之中——一场由他亲手策划、针对故国同胞的、更彻底更高效的血腥收割与阴毒离间的风暴，即将席卷关中与陇右。
殿内，重归死寂，唯有火盆中木炭噼啪作响，如同垂死者的呻吟。
刘曜独自坐在冰冷的龙椅上，手指无意识地敲击着鎏金的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
狼眼微眯，凶光闪烁，如同两簇幽暗的鬼火，死死望向西南方向——陈仓，秦州，许昭远！
“许昭远……”他口中咀嚼着这个名字，如同咀嚼一块坚韧带血的生肉，眼中翻腾着刻骨的恨意、被强行压抑的暴虐，以及一丝忌惮，“待明年开春雪化……本王定要亲率大军，踏破陈仓，生啖汝肉！用你的头颅，祭奠我大匈奴勇士的英魂！本王要让你知道，撼动天威的下场，唯有粉身碎骨！”
寒风卷着初落的、坚硬如砂砾的雪粒，开始猛烈敲打宫城残破不堪的窗棂，发出密集而冷酷的声响，如同无数冤魂的叩问与诅咒。
长安城，在匈奴霸主的暴怒与汉奸毒士的谋划下，迎来了第一个被叛将毒计与异族暴雪双重笼罩的严冬。
而许昭远的名字，如同一个不祥的诅咒和即将到来的风暴核心，深深烙印在宫城的阴影里。
天光破晓，许昭远拔营启程。
如今粮草辎重堆积如山，加上收拢的郿县残兵、沿途流民，队伍己膨胀至三万多人，行进速度不可避免地放缓。
接连三日行军，距离陈仓尚有三十余里，虽无追兵威胁，但沉重的负担与未知的前路，让许昭远眉宇间始终凝着化不开的沉重。
行军间隙，许昭远常登郭荷马车，一老一少，或论儒学精义，或议天下大势。
“郭先生，”许昭远指尖落在舆图秦州陇右一带，“此地标注略阳，可是先生桑梓所在？”
“正是！”郭荷颔首，清癯的脸上忧色深重。
“听说此乃汉、羌、氐、鲜卑杂居之地，司马保虽据上邽为州治，然各族势力盘根错节，矛盾重重。先生久居西北，洞悉世事，此地情势究竟如何？”
“将军明察秋毫。”郭荷捋须，长叹一声，声音带着深深的无力感，“陇右确非乐土，实乃一锅沸腾的油汤！羌氐剽悍，常因牧场水源、官府重赋与汉民冲突，流血械斗，月月不绝；鲜卑部落时附时叛，视劫掠如常事；地方豪强则筑坞堡，圈田地，私蓄甲兵，视律法如无物，民怨早己如地火奔涌！”
“司马保名为秦州之主，实则政令难出上邽、天水数城。对南安、略阳诸郡，名为臣属，实则羁縻。其掌控维系，多赖怀柔、联姻乃至放任自流，勉强维持着表面安稳。其麾下所谓‘大将’，亦多出自地方豪族或归附胡酋，名为王臣，实为藩镇，拥兵自重，各怀异志。”
“此地犹如一堆浇了油的干柴，又似油锅上覆着层薄冰，一点火星，或是一丝震动，便可燎原倾覆啊！将军若欲立足于此，调和诸族、平衡各方、破开这重重枷锁之难，恐更甚于沙场争锋十倍！老朽此行原本欲往西凉，亦是心灰意冷，欲寻一方净土避祸罢了。”
郭荷本就是略阳人士，对秦州暗流了如指掌，字字句句透着绝望与警示。
通过与赵桓、郭荷的深谈及沿途探察，许昭远对司马保治下的秦州局势己了然于心：天水郡，司马保掌控力较强，州治上邽，南安、略阳二郡，羌、氐、鲜卑势力犬牙交错，司马保控制力极弱，仅有名义臣服，实则暗流汹涌，危机西伏。松散脆弱，依赖地方势力妥协，内部矛盾一触即发。
经营此地，绝非易事，稍有不慎，便是万劫不复，匈奴稍加挑拨，便是燎原之火！
许昭远眉头紧锁，正欲深究这复杂棋局，急促的马蹄声如惊雷般打断沉思。
“报——！禀将军！前方五里，陈仓守军万余当道扎营，阻断去路！姚统领正与其对峙！”
“岂有此理！”许昭远眸中寒光乍现，瞬间跃下马车，翻身上马，“传令萧寒，全速增援！传令裴延之，严守中军！”