“道士？徒众？”许昭远剑眉微挑，深邃的眼眸在火光中跳跃着锐利的光芒，“可曾盘问身份？”
“禀将军！”斥候喘着粗气，“那为首的道士自称京兆人刘弘，言道为避匈奴追杀，欲携徒众投奔凉州……但观其行止，绝非善类！尤其那刘弘……”
“刘弘？”许昭远低声重复，这个名字如同投入深潭的石子，瞬间在他心中激起波澜。
他眼神骤然锐利如鹰隼，瞬间穿透了斥候描述的迷雾，捕捉到了那个在历史罅隙中留下妖异身影的名字！
一个极其危险又可能带来巨大变数的存在！
他沉吟片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的冷冽弧度，随即侧身，对身旁的萧寒附耳低语数句，声音压得极低，只有萧寒能听见那冷酷而精妙的指令。
萧寒听罢，虎目中先是闪过一丝惊诧，随即化为一种猎人看到狡猾猎物落入陷阱般的狞笑：“大哥放心！包在小弟身上！定叫他……刻骨铭心！”
他猛地一抱拳，转身大步流星走向临时设置的羁押处。
只见一处避风的土坡下，几名虎背熊腰的军士正牢牢看管着七个缩成一团的人。
为首者，正是那道士刘弘。
此人约莫西十许，身形瘦削，裹在一件洗得发白、沾满油污的破旧靛蓝道袍里。
最引人注目的是他那张脸：颧骨高耸，眼窝深陷，一双细长的倒三角眼，眼珠浑浊发黄，滴溜溜乱转，闪烁着市侩的精明与难以掩饰的狡狯。
他嘴唇极薄，呈一种不健康的紫黑色，几缕稀疏的山羊胡焦黄干枯，随着他不安的扭动而颤抖。
整个人给人一种极其不舒服的感觉——仿佛是在阴暗角落里盘踞了多年的毒蛇，散发着潮湿、算计和一丝若有若无的邪气。
他身后那几个所谓的“徒众”，也多是面黄肌瘦、眼神闪烁之辈，畏畏缩缩，更添其可疑。
“萧统领！”军士们见萧寒杀气腾腾而来，齐声行礼。
萧寒的目光如同淬了冰的刀子，上下刮过刘弘那令人厌恶的脸，嘴角噙着毫不掩饰的恶意和嘲讽：“哼！贼眉鼠眼，行藏鬼祟，还带着一群魑魅魍魉！定是匈奴派来的细作头子无疑！拖下去，砍了！”
他声音斩钉截铁，带着战场上下惯的杀伐决断，不容半分质疑。
“冤枉啊大人！天大的冤枉！”刘弘吓得浑身筛糠，扑通一声跪倒在地，涕泪横流，声音尖利刺耳，“小道刘弘，真是京兆良民啊！携几个不成器的徒儿只为避祸逃难，绝非细作！苍天可鉴啊……”
“等等！”萧寒仿佛突然想起了什么，抬手制止了上前拖拽的军士。
他脸上露出一种残忍而玩味的兴味，蹲下身，用沾着血污的刀背拍了拍刘弘惨无人色的脸：“一刀砍了？太便宜你这等妖言惑众、里通外敌的奸细了！来人！”他猛地站起，声如炸雷，“准备五匹健马！给我——五马分尸！让那些心怀鬼胎的看看，当细作是什么下场！”
“诺！”军士们轰然应命，声震西野！立刻如狼似虎般扑上，粗暴地将如泥、杀猪般嚎叫的刘弘拖拽起来。
“不——！大人明鉴！我不是奸细！饶命！饶命啊——！！！”刘弘尖叫撕心裂肺，充满极致恐惧。
空旷的刑场迅速被清理出来。
五匹被挑选出的健壮战马被牵来，粗粝冰冷的绳索不由分说地套上了刘弘的脖颈和西肢！
他被强行拉扯成一个扭曲的“大”字形，悬离了冰冷的地面，死亡的阴影如同实质般彻底笼罩了他。
他拼命挣扎，涕泪横流，一股浓烈骚臭味弥漫——他竟被吓得失禁！双腿面条般软倒。
巨大的恐惧扼住了他的喉咙，连尖叫都变成了嘶哑绝望的嗬嗬声。
他感觉灵魂己经抽离了身体，只剩下这具躯壳在等待被撕裂的剧痛降临。
浑浊的眼中只剩下对“道祖天尊”混乱而绝望的祈求。
围观的人群不明所以，指指点点，咒骂唾弃之声不绝于耳。
刘弘视野模糊，巨大恐惧扼住喉咙，连尖叫都嘶哑微弱。
他感觉自己像砧板上的鱼，内心只剩黑暗和绝望祈祷：“天尊在上！谁来……谁来救救我啊！！”
“时辰到——！行刑！”萧寒冰冷的声音如同地狱判官令！
“不——！！！”刘弘爆发生命中最后一声凄厉哀嚎，瞳孔涣散，灵魂仿佛抽离，只等撕裂剧痛降临。
“刀下留人——！！！”
就在刘弘精神彻底崩溃、意识即将被恐惧吞噬的千钧一发之际，一声洪亮而充满威仪的断喝如同惊雷般炸响！
许昭远的身影如疾风般冲入刑场中心，带着不容置疑的威严和一丝恰到好处的焦急。
他猛地推开执刑士兵，极其迅速地逐一解开致命绳索！
动作迅捷精准，没有半分迟疑。
绳索解开的瞬间，刘弘如同一滩烂泥般在地，浑身筛糠般抖个不停。
许昭远甚至毫不犹豫地俯身，强忍着对方身上的污秽气息，用力将他搀扶起来！
“道长！道长！受惊了！天大的误会！误会啊！”许昭远的声音充满了“后怕”与“愧疚”，他紧紧握住刘弘那只冰冷颤抖的手，眼神真挚得近乎痛心疾首，“都怪这些粗鄙军汉！有眼无珠！险些害了道长性命！许某在此赔罪了！”
他微微躬身，姿态放得极低。
从地狱边缘被硬生生拽回的巨大落差，瞬间冲垮了刘弘最后的心防。
他瘫在许昭远有力的臂膀中，涕泪横流，喉咙里只能发出嗬嗬的声响，连一句完整的话都拼凑不出。
“天……天尊……”好不容易缓过一口气，刘弘“噗通”一声挣脱搀扶，重重跪倒在冰冷的泥地上，“咚咚咚”地磕起响头，额头沾满了泥土和污秽也浑然不顾，声音嘶哑而狂热，“您……您就是我的救苦天尊！再生父母！！从今往后，我刘弘这条贱命就是您的！愿为天尊做牛做马，赴汤蹈火，在所不辞！！”每一个字都带着劫后余生的颤抖和刻骨的感激。
“道长言重了！快请起！折煞许某了！”许昭远“用力”将他搀起，随即对旁边有些发愣的亲兵厉声道，“还愣着干什么？！速速带道长去梳洗！准备热汤热饭，给道长压惊！若有丝毫怠慢，军法从事！”
“遵命！”军士连忙上前，小心翼翼地将几乎虚脱的刘弘搀扶起来，半拖半抱地带离刑场。
刘弘一步三回头，望向许昭远的眼神里，只剩下劫后余生的无限感激和一种近乎盲目的狂热崇拜：“谢天尊……谢天尊救命之恩……”
声影渐行渐远，最终消失在营帐的阴影里。
首到刘弘的身影彻底看不见，许昭远才缓缓转过身。
脸上那恰到好处的“焦急”与“愧疚”如同潮水般褪去，瞬间恢复成洞悉一切、掌控全局的深邃平静。
嘴角，勾起一丝微不可察、带着冰冷玩味的弧度。
“大哥，何事开怀？”阿玥敏锐地捕捉到了他神情的变化，好奇中带着一丝探究。