威海卫的谈判桌上，英国和德国的竞争渐渐白热化。阿姆斯特朗公司为了抢在克虏伯前面，竟提出“免费赠送两门203毫米速射炮”，条件是北洋水师必须购买英国的鱼雷；克虏伯则立刻跟进，承诺“买十门炮送一套炮管生产线”，只要求北洋用德国的钢材造舰体。
丁汝昌把李和、萨镇冰叫到密室：“英国人的鱼雷技术确实好，但德国人的炮管生产线更实用。你们怎么看？”
萨镇冰推了推眼镜：“军门，无线电监听显示，英国正暗中给日本提供‘吉野’舰的升级方案，他们不想看到北洋太强。德国虽然也想赚钱，但至少目前，他们需要北洋牵制英国在远东的势力。”
李和补充道：“我让王师傅试过，德国炮管的钢质确实比英国的更适合诺华火药。咱们可以先答应德国，引进生产线，但要求他们必须教会工匠自己炼钢——不能一首买他们的钢坯。”
谈判至此终于有了明确的方向。面对英国方面，丁汝昌巧妙地以“鱼雷与‘龙骧一号’不兼容”这一理由委婉地拒绝了他们的提议，仅仅只是象征性地订购了一批无线电零件。
然而，对于德国，情况则截然不同。双方顺利地签订了《炮械合作章程》，根据该协议，克虏伯公司将派遣工程师前往威海，协助机器局建立炮管车间。作为回报，北洋水师将采购五十门 150 毫米速射炮，并以山东的煤矿开采权来抵付部分款项。
这个消息很快就传到了伦敦，引起了英国外交部的高度关注。他们立刻给驻华公使欧格讷发去急电，指示他“务必阻止清国与德国的深度合作”，甚至不惜许诺提供“君权”级战列舰的设计图纸。
然而，丁汝昌对于英国的这一举动早己心知肚明。他深知，英国所谓的设计图纸必定是经过阉割的版本，其核心技术绝对不会轻易出让。
柏林却一片欢腾。克虏伯工厂的股票应声上涨，首相俾斯麦在议会得意地说：“这不仅是一笔生意，更是德国影响力进入远东的开始。”
六月中旬，德国工程师团队抵达威海。为首的汉斯博士是个炮械专家，刚到就首奔机器局，对着北洋的速射炮比划：“这炮架设计不错，但反后坐力装置太落后，我可以帮你们改进。”王师傅带着工匠们寸步不离地跟着，既要学技术，又要防着他窥探诺华火药的配方。
英国则没闲着。欧格讷偷偷拜访了南洋水师提督吴安康，许以“英国支持南洋单独扩军”，试图分裂西海水师的联合。但吴安康早己被丁汝昌交底，假意应承，转头就把谈话内容全盘告知。
“英国人这是急了。”丁汝昌听完汇报，冷笑一声，“让陈金揆带‘致远’‘靖远’去南洋‘合练’，给吴安康撑撑腰。告诉英国人，西海水师是铁板一块，谁也别想拆台。”
六月的黄海，各国的间谍船在威海卫外海游弋，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。而北洋水师的谈判与反制，就像在刀尖上跳舞——既要利用列强的矛盾获取利益，又要守住自己的底线。丁汝昌知道，这种平衡术玩不了多久，真正的较量，还得靠舰队的实力说话。