威海卫的北风带着海冰的碎屑，刮在脸上像小刀子。提督衙门的签押房里，丁汝昌展开那份盖着“军机处”朱印的明黄圣旨，指尖因用力而微微泛白。阳光透过窗棂，在“明年五月，朝廷将举行水师大阅，着北洋、南洋、广东水师届时会操于黄海”这几行字上投下光斑，却照不散屋中的凝重。
“朝廷的意思，是要看看这几年水师的成色了。”丁汝昌把圣旨放在案上，目光扫过围拢过来的李和、邓世昌、萨镇冰等人，“大阅不是儿戏，是要摆开阵势给朝廷看，给洋人看，也给……那些盯着咱们海疆的人看。”
李和首先开口：“军门，大阅的关键在新舰。‘威海’‘震洋’正月才能到港，要赶在五月前形成战斗力，至少得进行三个月的合练。我建议，新舰一到就编入‘快速突击群’，与‘平远’‘致远’同吃同住同操练，熟悉彼此的信号和战术。”
他从怀里掏出份《新舰合练章程》：“这是我拟的，每天早晚各一次协同炮击，每周一次鱼雷突击演练，无线电和旗语并用——确保战时换一种联络方式，弟兄们也不会手忙脚乱。”
邓世昌拍着桌子：“光练还不够！得让朝廷看看真家伙！诺华火药的实弹射击、‘龙骧一号’的鱼雷试射，都得安排上。最好让南洋、广东的弟兄们瞧瞧，咱们北洋的新家伙，比他们船坞里那些老古董强多少！”
萨镇冰却想得更细：“大阅时各国领事多半会到场，无线电信号必须加密。我打算编一套‘大阅专用码’，把‘演练’‘致敬’这些词都换成隐晦的表述，免得被日本人的监听船截获。”他指着墙上的海图，“而且，大阅海域得提前清场，让‘济远’‘广乙’（暂借）去外围巡逻，任何可疑舰船都不能靠近。”
陈金揆刚从“致远”舰赶来，闻言补充道：“属下觉得，大阅的阵型也得讲究。不能光摆好看的雁形阵，得加一段‘遭遇战变阵’——从纵队变横队，再分派出鱼雷艇，让朝廷知道咱们不只会操演，更能打仗。”
丁汝昌听着众人的话，手指在案上轻轻敲击。他知道，这场大阅既是荣耀，也是考验。办得好，水师的经费、装备就能更宽裕；办得不好，朝堂上的非议只会更多。更重要的是，日本人肯定会借着大阅窥探虚实，丝毫马虎不得。
“你们说的都在理。”丁汝昌缓缓开口，“第一，新舰合练按李和的章程办，萨镇冰你牵头，把无线电频率和旗语信号再统一一遍，确保新老舰无缝衔接。”
“第二，实弹演练要搞，但得有分寸。”他看向邓世昌，“诺华火药的穿甲弹可以打靶船，‘龙骧一号’鱼雷就用教练弹——真把靶船炸沉了，捞起来费时费力，反倒误事。”
“第三，陈金揆提的‘遭遇战变阵’很好，加进大阅科目里。让陆战队也配合演一场‘登陆支援’，让朝廷看看咱们是能海战，也能守岸。”
最后，他看向一首没说话的周馥：“军法处得提前拟好《大阅军纪》，谁要是在洋人、朝廷面前出了岔子，不管是谁，军法从事。”
周馥立刻应道：“属下这就去办。尤其是新舰的水兵，刚上舰难免紧张，得提前教他们规矩——炮口不能乱指，旗语不能错半分。”
议事厅外，风雪渐渐大了。王师傅带着工匠们正给“平远”的炮管裹棉套，听见里面传来的讨论声，笑着对徒弟说：“听见没？明年五月要大阅了，咱们的新炮、新药，总算能在朝廷面前露露脸了！”
徒弟好奇地问：“师傅，南洋、广东的水师，真有他们说的那么差？”
王师傅啐了一口：“差不差的，比过才知道。但咱北洋的家伙，都是真刀真枪练出来的，不是摆样子的花架子。你看这诺华火药的炮弹，膛线多规整，那是咱们一锤一锤敲出来的！”
议事厅里，讨论还在继续。李和忽然想起一事：“军门，大阅时‘广甲’‘广乙’‘广丙’三舰怕是要来。按章程，它们还没正式编入北洋，要不要提前跟他们通个气，让他们熟悉咱们的信号？”
丁汝昌点头：“派个信号兵去广州，把咱们的《旗语手册》送一份过去。告诉他们，来了就是一家人，大阅时别掉链子。”
窗外的雪越下越大，把威海卫的营垒盖得一片白。但议事厅里的热气却越来越足，炭盆里的火噼啪作响，映着众人脸上的干劲。李和望着案上的圣旨，忽然觉得这道诏令不只是给朝廷看的，更是给北洋水师自己看的——看看这几年的制式化、新舰、新药，到底能不能拧成一股绳，能不能撑起这海疆的门面。
丁汝昌最后拍了板：“从今日起，各舰训练强度加倍。新舰到港后，全舰队取消年假，正月里就开练。五月的黄海，咱们要让所有人都看看，北洋水师的船是硬的，炮是准的，弟兄们的心是齐的！”
众人齐声应“是”，声音撞在墙壁上，又弹回来，带着一股沉甸甸的力量。风雪中，威海卫的炮口依旧指向远方，像一群蓄势待发的猛兽，正等着明年五月，在黄海的阳光下，亮出自己的獠牙。