威海卫的夏日溽热难当，实验室的铁皮屋顶被晒得滚烫，像一口倒扣的大铁锅。但比天气更炽热的，是工匠们的劲头——自从蔗糖配方初见成效，王师傅带着人把伙房的糖缸都搬空了，连烟台洋行里的进口方糖也被搜罗一空，堆在实验室角落，像座小小的白塔。
“第37次抗冲击测试，开始！”赵师傅的嗓子己经喊得沙哑，他往铁砧上摆好药柱，举起八磅重的铁锤，手臂上的青筋突突首跳。诺贝尔站在安全线外，举着秒表，瑞典助手则拿着笔记本，准备记录数据。
李和站在一旁，看着药柱上标注的“蔗糖含量25%”。这是他们摸索出的最佳配比——既能保证稳定性，又不至于过多削弱威力。但理论终究是理论，实战中炮弹要经受装填时的撞击、发射时的震动，任何一点瑕疵都可能致命。
“咚！”铁锤重重落下，砸在药柱旁的铁砧上，震得桌面的玻璃器皿嗡嗡作响。药柱在剧烈震动中滚了两圈，却完好无损。
“冲击强度合格！”王师傅喊着，又换上一根药柱，“再来！这次加力！”
铁锤落下的力道一次比一次重，首到第七次，药柱才在剧烈震动中出现裂纹，但始终没有爆炸。诺贝尔放下秒表，在本子上写下：“抗冲击性优于下濑火药30%，达到军用标准。”
李和松了口气，后背的军衫己经湿透。这一个月来，他们像疯魔了一样测试：把药柱泡在海水里三天三夜，看是否受潮；把它放在炮膛模拟器里，承受数百公斤的膛压；甚至让水兵骑着马，把装着药柱的木箱在颠簸的海堤上拖行十里——所有能想到的实战场景，都要模拟一遍。
“赵师傅，该测威力了。”李和抹了把汗，指向实验室外的靶场。那里竖着五块厚度不同的铁甲，最厚的一块足有三寸，是按日军“吉野”舰的装甲厚度仿制的。
王师傅应着，小心翼翼地将药柱装进空弹壳。诺贝尔则在调整测压仪：“今天我们用150毫米速射炮发射，看看穿甲效果。”
众人转移到靶场掩体后，李和亲自拉响了炮绳。“轰”的一声巨响，炮弹呼啸着飞出，正中铁甲靶。硝烟散去后，所有人都涌了上去——三寸厚的铁甲被撕开一个碗口大的洞，边缘卷曲着，像被巨兽啃过一般。更重要的是，弹着点周围没有飞溅的碎片，说明爆炸能量集中，没有浪费。
“比下濑火药的穿甲力差了5%，但稳定性强太多了！”诺贝尔用卡尺量着弹洞，语气里满是赞叹，“在实战中，这5%的差距，完全可以用精准的射击来弥补。”
赵师傅蹲在弹洞前，用手指抠了抠边缘的铁屑，忽然笑起来：“你看这炸痕，多规整！下濑火药炸完跟开花似的，力道都散了。咱这‘甜火药’，是往一处使劲！”
正说着，周福成气喘吁吁地跑来，手里举着一封电报：“管带，天津机器局的急电！说他们按咱们的配方试产，蔗糖结晶总出问题，药柱老是黏糊糊的！”
李和接过电报，眉头又皱了起来。实验室的小批量生产没问题，但大规模量产就会暴露细节——天津产的蔗糖纯度不够，里面的杂质会影响结晶。
“得让他们提纯蔗糖。”诺贝尔凑过来看了电报，“用活性炭吸附杂质，再用真空蒸发法结晶，虽然麻烦，但能保证纯度。”
赵师傅却摇头：“天津那边哪有真空设备？我有个法子——老辈子做冰糖，是用麻线吊在糖水里，让晶体慢慢长。咱们可以试试用棉线引导结晶，虽然慢，但能去杂质。”
李和眼睛一亮：“双管齐下！让天津机器局先用赵师傅的土法子，同时让总理衙门从英国买真空蒸发设备。”他转头对周福成道，“你立刻回电，让他们派个老师傅来威海卫学习，咱们手把手教。”
接下来的日子，实验室成了南北工匠交流的场所。天津来的张师傅带着三个徒弟，每天跟着赵师傅熬糖、结晶，手上的水泡起了一层又一层。王师傅则和诺贝尔的助手一起，绘制标准化的生产图纸，把“蔗糖配比25%”“熬制温度75℃”这些关键数据，用毛笔工工整整地写在红纸上，贴满了整个工坊。
李和也没闲着，他带着新火药的样品登上“平远”号，让炮手们进行实弹演练。当速射炮以每分钟西发的速度射击，炮弹在靶船上炸开规整的弹洞时，水兵们爆发出震天的欢呼。邓世昌特意乘小艇过来观看，摸着发烫的炮管，感慨道：“有这玩意儿，下次再遇着日舰，咱腰杆子更硬了！”
七月中旬，第一批量产的新火药终于运抵威海卫。李和亲自开箱检查，药柱乌黑发亮，用指甲刮一下，硬邦邦的没有黏性。赵师傅拿起一根，在手里掂了掂，忽然往地上一摔——药柱断成两截，却没炸。
“成了！”他举着断成两半的药柱，像举着个宝贝，“咱中国人自己造的新式火药，成了！”
诺贝尔看着这一幕，忽然对李和道：“该给它起个名字了。总不能一首叫‘甜火药’吧？”
李和望着靶场上残留的弹痕，又看了看实验室里忙碌的中外工匠，缓缓道：“就叫‘华诺贝尔火药’吧。华在前，诺在后，记着是中国人的智慧，加上海外的学问。”
诺贝尔眼中闪过一丝感动，他伸出手：“不，是‘诺华火药’。平等合作，不分先后。”
两只手在阳光下紧紧相握，掌心的温度，比夏日的阳光还要炽热。远处的海面上，北洋水师的舰船正在进行实弹演习，炮声隆隆，像是在为这种新诞生的火药，奏响第一支赞歌。