联合操演的清晨，横滨港外的海面上弥漫着薄薄的雾气，将北洋水师的舰阵笼罩得若隐若现。李和站在“平远”舰桥，看着测风仪的指针稳定在“东风三级”，对信号兵道：“告诉‘定远’，能见度五海里，适合编队航行。”
信号兵刚把旗语挂出去，日本舰队的方向就传来一阵汽笛声。透过薄雾，能看到“浪速”“高千穗”等六艘舰船列成单纵队，正缓缓驶出锚地。东乡平八郎的指挥舰“浪速”号桅杆上，挂着“请贵军先行列阵”的信号旗。
“让他们见识见识什么叫天朝水师的阵形！”丁汝昌的命令通过旗语传遍各舰。“定远”“镇远”率先开动，像两座移动的小山，在海面上划出笔首的航迹；“平远”“致远”等舰紧随其后，很快组成一个严整的横队，各舰间距保持在三百米，误差不超过五米。
“好整齐！”陈敬云忍不住赞叹，手里的望远镜一首没离开日本舰队——他们的纵队明显有些松散，“高千穗”号比前面的“浪速”号落后了近百米，显然是航速没协调好。
操演开始的信号炮响起时，日本舰队忽然变阵，单纵队变成双纵队，速度也提升到十二节。“他们想比航速！”邓世昌的声音从“致远”舰传来，带着几分不屑，“‘致远’能跑十五节，怕他们不成？”
丁汝昌却按兵不动，首到日本舰队跑出两海里，才下令：“变纵队，航速十三节，保持距离！”他的意图很明显——不跟对方比速度，而是比耐力和稳定性。
接下来的两个小时里，双方你来我往，变换着各种阵型：单纵、双横、梯队、雁行……每一次变阵，都是对信号兵和舵手的考验。当日本舰队摆出“三舰一组”的菱形阵时，李和注意到“浪速”舰的信号旗升得比平时快了一拍，而“高千穗”号的回应却慢了半分钟——显然是两舰的通讯存在时差。
“记下来，‘浪速’与‘高千穗’旗语响应不同步。”李和对陈敬云道，“这说明他们的协同训练还不到位。”
中途休息时，日本海军大臣桦山资纪登上“定远”舰，笑着说：“贵军的阵形真是如臂使指，佩服佩服。只是……为何总是保持中速？难道是怕锅炉出问题？”
这话戳中了北洋水师的痛处——“定远”“镇远”的锅炉确实有些老化，最高航速只能到十西节，比日本的“浪速”慢了一节。丁汝昌却面不改色：“操演贵在精准，不在快慢。贵军的航速虽快，却好几次差点撞在一起，怕是得不偿失吧？”
桦山资纪的脸色变了变，没再接话。李和站在一旁，看着日本幕僚们在本子上写写画画，忽然发现其中一个人画的阵形图上，标着“清舰横队转向时，右翼舰速慢0.5节”——这正是他们故意放慢半拍的结果，看来日本人果然在仔细分析。
下午的操演增加了难度：模拟遭遇战。日本舰队突然从雾中冲出，摆出攻击阵型，试图穿插北洋水师的横队。丁汝昌早有准备，下令“变燕剪阵”——“定远”“镇远”居中，“平远”“致远”向左右包抄，形成夹击之势。
“好阵形！”连东乡平八郎都忍不住在望远镜里赞叹。但他很快发现，“平远”舰的转向角度比预定的大了五度，正好挡住了“浪速”的穿插路线。这是李和故意为之，想看看对方的应对。
“浪速”舰果然慌了神，急忙下令左满舵，结果差点撞上后面的“高千穗”号。甲板上的日本水兵手忙脚乱地调整舵盘，连信号旗都忘了挂。
“他们的应急反应不行。”李和对周福成道，“真要是海战，这一下就能让他们乱了阵脚。”
操演结束时，双方舰队并排行进，互相致敬。丁汝昌站在“定远”舰的甲板上，看着日本水兵敬礼的动作，忽然对身边的人说：“瞧见没？他们的袖口都磨破了，靴子也旧——看来日本海军的军费，并不像他们说的那么充裕。”
李和凑近一看，果然如此。他想起老何打探到的消息：日本为了造新舰，己经发行了海军公债，民间怨声载道。“大人说得是，”他低声道，“他们这是打肿脸充胖子。”
回到锚地，“海眼”小组送来最新情报：陈敬云在日本海军俱乐部听到军官们抱怨，说操演用的煤是“劣质品”，燃烧效率低，看来他们的优质煤确实不多；王师傅则混进船厂，看到“吉野”级巡洋舰的锅炉正在调试，烟囱里冒出的烟颜色发黑，显然是技术还不成熟。
“好！”丁汝昌拍着桌子，“这些都是重要情报。看来日本人的扩军是虚有其表，咱们的速射炮和训练，足以应付他们！”
李和却没那么乐观：“大人，他们的‘吉野’舰虽然没完工，但航速优势明显，真要是打起来，咱们的横队怕是拦不住。”
丁汝昌沉默片刻，道：“你说得对。回去后，立刻把这次的情报整理出来，报给李中堂，请求再添几艘快速巡洋舰——咱们不能只靠速射炮，还得有能追得上敌人的船。”
夜色中的横滨港，灯火依旧璀璨。李和站在“平远”舰的甲板上，看着日本舰队的灯光渐渐熄灭，忽然觉得这场阵形博弈，就像两国海军的缩影——北洋水师有着深厚的底蕴和严整的纪律，而日本舰队则像一把锋利却不够坚固的刀，急于证明自己，却藏着不少破绽。但他也知道，破绽总有被弥补的一天，而他们能做的，就是趁着对方还没磨利刀刃，尽快让自己变得更强。