东京的靖国神社，香火比任何时候都旺盛。日本天皇亲自参拜，祈求“皇军武运长久”，陆军大臣山县有朋和海军大臣西乡从道紧随其后，脸色凝重如铁。黄海海战的失利像一根毒刺，扎在日本军政要员的心头，而北洋水师联合造舰、扩充军备的消息，更让他们坐立难安。
“不能再等了！”山县有朋满脸怒容，在御前会议上咆哮道，“再等一年，清国的‘海天级’战列舰就要下水了，到那时联合舰队将永无胜算！所以，我们必须在明年春天，发动全面进攻！海军要寻找机会与北洋水师进行决战，陆军则要从朝鲜和中国北方沿海同时登陆，一举打垮清国的抵抗！”
他的声音在会议室里回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响。
西乡从道面露犹豫之色，迟疑地说道：“可是，联合舰队现在只剩下‘富士’号和‘八岛’号两艘主力舰了，巡洋舰队也损失惨重，这样的实力恐怕未必能打赢北洋水师啊……”
西乡的话还没说完，就被伊藤博文粗暴地打断了。伊藤博文的眼中闪烁着疯狂的光芒，他猛地一拍桌子，站起身来，厉声道：“那就赌！赌北洋水师的新舰尚未形成战力，赌清国陆军不堪一击，赌列强不会干涉！日本的国运，就在这一战！”
伊藤博文的声音如同惊雷一般，在会议室里炸响，所有人都被他的气势震慑住了，一时间鸦雀无声。
天皇深思熟虑后，终于下定决心：陆军要组建“山东作战军”和“朝鲜派遣军”，总兵力达到十万！这两支军队将分别从荣成湾、大沽口以及朝鲜仁川等地登陆。
与此同时，海军的联合舰队也将全力以赴，倾巢而出，务必在登陆作战期间，一举歼灭清朝水师的主力舰队。
这无疑是一场惊心动魄的豪赌！日本将其国运全部押在了这场战争之上。如果赌赢了，日本不仅能够夺取朝鲜的控制权，还能进一步侵占中国东北的权益，从而实现其扩张野心。然而，一旦赌输了，这个刚刚崛起的岛国恐怕会陷入万劫不复的深渊。
日本的战争机器在天皇的命令下，开始疯狂地运转起来。在长崎港内，“富士”号和“八岛”号两艘战舰正忙碌地加装防雷网，以增强自身的防御能力。水兵们则夜以继日地操练主炮齐射，力求在战斗中发挥出最大的火力。
而在广岛的军火库里，堆积如山的下濑火药炮弹散发出刺鼻的气味。这些威力巨大的炮弹，将成为日本军队在战场上的致命武器。
在朝鲜釜山，“朝鲜派遣军”的士兵们正在紧张地进行登陆演练。尽管天气寒冷，他们的手被冻得发紫，但仍然紧紧攥着手中的步枪，毫不松懈地训练着。
潜伏在威海卫的日本间谍，用密电发回了最后一批情报：“北洋‘海天级’战列舰尚未完工，‘安海级’巡洋舰进度缓慢，鱼雷艇队增至五十艘，威海卫陆上防御薄弱。”这份情报让东京的决策者们更加坚定了决心。
十二月下旬，寒风凛冽，日本驻华公使却突然照会清政府，犹如一道晴天霹雳，震惊朝野。这份照会中提出了七条“苛刻条件”，每一条都如同重锤一般，狠狠地敲在清政府的心头。
其中，承认朝鲜“独立”这一条，实际上是日本企图摆脱中国对朝鲜的宗主国地位，将其纳入自己的势力范围；而割让台湾、赔偿军费等要求，则更是赤裸裸的侵略行径，其目的不言而喻，就是要挑起战争，为日本的扩张野心寻找借口。
得知此事后，光绪帝龙颜大怒，他拍案而起，怒不可遏地吼道：“岂有此理！小小倭寇竟敢如此嚣张，真是欺人太甚！”盛怒之下，光绪帝立即下达圣旨：“着北洋水师严阵以待，陆军加强沿海防务，务必确保倭寇无法越过雷池一步！”
这道圣旨，迅速传遍了北洋水师和陆军的每一个角落。一时间，整个北洋水师和陆军都进入了高度戒备状态，如临大敌。
在威海卫的北洋水师司令部里，气氛异常凝重。丁汝昌面色凝重地将日军的情报和朝廷的圣旨一并摊在桌上，他环视西周，看着李和、邓世昌等人，缓缓说道：“日本人这是要狗急跳墙了。他们的目标很明确——趁咱们的新舰还没造好，打咱们一个措手不及。”
李和闻言，眉头紧锁，他紧紧盯着桌上的海图，沉默片刻后，突然抬起头，指着海图上的荣成湾，沉声道：“从目前的形势来看，荣成湾、大沽口、山海关这几处最有可能成为日军的登陆地点。尤其是荣成湾，它离威海卫仅有三十里之遥，日军若是从那里上岸，咱们的基地可就危险了。”
邓世昌握紧拳头：“陆战队己经在荣成湾修了临时炮台，配了两门速射炮。但兵力太少，只有五百人，怕是顶不住日军的主力。”
丁汝昌深吸一口气：“只能向朝廷求援，让山东巡抚袁世凯增兵。同时，海军主力集中在威海卫和旅顺之间，随时准备支援登陆点，绝不能让日军站稳脚跟。”
十二月的最后几天，黄海的海面上弥漫着一种令人窒息的紧张气息。寒风呼啸着吹过波涛汹涌的海面，掀起层层巨浪，仿佛是大自然在为即将到来的战争预热。北洋水师的舰船在这片海域频繁巡逻，它们的身影在波涛中时隐时现，像是一群警惕的猎手，时刻准备着应对可能的威胁。
最引人注目的是那些鱼雷艇队，它们在夜间出没，如同幽灵一般，悄无声息地穿梭在黑暗中，严密监视着日本舰队的一举一动。这些小巧灵活的舰艇，虽然火力相对较弱，但却以其快速和机动性成为了北洋水师的秘密武器。
与此同时，在日本列岛的各个港口，运兵船己经集结完毕。士兵们与家人告别，登上开往战场的舰船，他们的脸上既有对未知的恐惧，也有对国家使命的坚定。然而，这些年轻的生命中，大多数人都不知道自己即将踏上的是一条怎样的不归路。
这场由日本挑起的豪赌，就像一场巨大的风暴，注定要在黄海的波涛上掀起惊涛骇浪，让这片海域染上更多的鲜血。丁汝昌站在“定远”舰的舰桥上，他的身影在漆黑的夜空中显得格外孤独。他凝视着波涛汹涌的海面，心中明白，一场席卷朝鲜和中国北方的风暴，己经迫在眉睫。