旅顺的冬天和往年一样，十一月就下了第一场雪，温度的骤降让船坞的扩建工作只能暂时停工，等待来年开春继续。
而在威海卫，寒冷的冬日里，“镇远”舰的甲板上覆盖着一层薄薄的积雪。然而，工匠们并没有因为严寒而停工，他们依然坚守在岗位上，认真地给舰体刷着防锈漆。
周福成身穿厚厚的棉袍，手里拿着进度表，站在甲板上，仔细地检查着工作进展。他对监工说道：“油漆得等雪化了再刷第二遍，不然会起泡，影响防锈效果。”监工连忙点头，表示会按照他的指示去做。
与此同时，江南的造船厂，虽然天气没有威海卫那么冷，但寒风依旧让人感到刺骨。工匠们趁着海天级停工的间隙，给新巡洋舰（安海级）安装肋骨框架。监工特意吩咐厨房给工匠们熬上一锅热腾腾的姜汤，让他们在寒冷的工作中能喝上一口暖身的热汤。
这一切都是丁汝昌和李和共同制定的策略。他们深知，“安海级”巡洋舰必须要让三大水师都满意，但同时绝不能影响到“海天级”战列舰的建造进度。于是，工匠们被分成了两拨，主力部队集中精力攻克“海天”舰的关键部件，确保其质量和性能；而另一拨工匠则前往各处按部就班地制造“宁海”舰，虽然进度相对较慢，但质量绝对不能含糊。
南洋的监造官起初还催过几次，后来看到“海天”舰的主炮己经基本完成，也就理解了：“是该先造大家伙，‘宁海’慢点就慢点，造结实了比什么都强。”他甚至帮着协调江南制造局，把原定给“宁海”的副炮先调给“海天”舰应急。
在黄埔船厂，“广海”舰的建造工作正有条不紊地推进着。然而，经验丰富的王师傅在检查船坞地基时，敏锐地察觉到了一个严重的问题——地基不够牢固。
王师傅深知这个问题的严重性，他当机立断，叫停了施工，并严肃地对工人们说：“这地基必须得先加固，要不然等舰体造大了，船坞承受不住重量，整个工程都会崩塌！”
李准虽然对“广海”舰的早日建成充满急切的期待，但他也明白安全始终是第一位的。于是，他毫不犹豫地调拨了一笔银子，让工匠们重新浇筑混凝土，以确保船坞地基的稳固。
在加固地基的这一个月里，王师傅并没有让工匠们无所事事。相反，他充分利用这段时间，教授工匠们一项重要的技艺——锻造锚链。
王师傅语重心长地对工匠们说：“这活儿可是最能锻炼手艺的，你们看，这链环的接口一定要严丝合缝，稍有偏差，锚抛下去就可能收不回来，到时候麻烦可就大了！”
一开始，广东的工匠们对这项工作感到有些枯燥乏味。但随着他们逐渐掌握了锻造技巧，看到自己亲手锻造的锚链能够吊起千斤重物时，他们的热情被彻底点燃了。
马尾的“闽海”舰进度更慢，因为船政把最好的工匠都派去协助“海天级”战列舰的木工活了。裴荫森给丁汝昌的信里说：“‘闽海’舰晚一年下水无妨，能帮‘海天’舰早一个月完工，值了。”这种大局观让丁汝昌很是感动，特意从北洋调了十名木工去马尾支援。
十一月中旬，李鸿章视察各地船厂，看到“安海级”虽慢但质量过硬，“海天级”进展顺利，对丁汝昌道：“你这‘主次分明、慢工细活’的法子好，既保证了重点，又没冷了地方的心。”他回京后，给朝廷上了道奏折，建议嘉奖各船厂的工匠，“以励其志”。
威海卫的联合总署里，李和看着三地船厂的进度报告，嘴角露出笑意。他知道，这些慢慢建造的巡洋舰，就像精心培育的种子，终将在西海水师的土壤里生根发芽，长成守护海疆的森林。而那几艘万众瞩目的战列舰，正像森林里的参天大树，支撑起整个海防的天空。
“宁海”舰的轮廓在阳光下格外清晰。周福成擦掉图纸上的雪花，在“预计下水时间”一栏写下“光绪二十三年春”。他知道，这个时间虽晚，却承载着南洋水师的期待，也承载着中国海军稳步前行的决心。