威海卫的潮声里还带着速射炮试射后的余震，丁汝昌的案头就多了一份来自总理衙门的电报。电报纸泛黄发脆，墨迹却透着一股不容置疑的郑重：“日本外务省照会，恳请北洋水师于六月下旬访日，以‘睦邻通好，共固海疆’。着丁汝昌统筹筹备，务显天朝水师威仪。”
“睦邻通好？”丁汝昌捏着电报的手指微微用力，纸角被捻出褶皱。他抬眼看向站在对面的李和，这位“平远”管带刚结束舰炮保养，军靴上还沾着些许铜屑，“你怎么看？”
李和望着窗外港湾里正在补给的“镇远”舰，烟囱里升起的煤烟被海风吹成一缕细丝：“日本人在黄海碰了钉子，转而递橄榄枝，恐怕不是真心实意。去年他们的‘浪速’舰访华，在大沽口盯着咱们的船看了三天三夜，这次邀我们去，怕是想照葫芦画瓢。”
“说得在理。”丁汝昌起身走到挂满海图的墙前，手指点在长崎港的位置，“他们的海军省这两年动作频频，一会儿买英舰，一会儿建船厂，却偏要喊‘共固海疆’。这葫芦里卖的药，无非是想探咱们的底——速射炮换了多少，新战术练得如何，连锅炉压力怕是都想摸清楚。”
正说着，周馥带着一个穿着深蓝色西装的中年人走进来。那人梳着油亮的分头，领带上别着银质樱花扣，见到丁汝昌便躬身行礼，一口京腔说得字正腔圆：“丁提督安好，外务省三等书记官小村寿太郎，奉公使陆奥宗光阁下之命，特来呈送访日日程。”
李和注意到他眼角的余光扫过案头的炮术手册，指尖下意识地在裤缝上蹭了蹭——那是常年握笔的人才有的习惯，却又带着几分军人的紧绷。丁汝昌接过烫金封皮的日程册，慢悠悠翻开：“贵国安排得倒是周到，长崎、神户、横滨都要去？”
“正是。”小村寿太郎笑得眉眼弯弯，目光却像游鱼般溜过窗外的舰船，“我国天皇陛下对北洋水师久仰大名，特意嘱咐要以国礼相待。还望贵军能安排官兵登岸参观，让我国民众也见识一下天朝水师的风采。”
“登岸参观自然可以。”丁汝昌合上册子，声音不高不低，“不过我军有军纪，登岸者需统一着装，不得擅自离队。至于贵国想参观我舰……”他顿了顿，指尖在“定远”舰的模型上敲了敲，“主炮舱和弹药库是禁地，还请海涵。”
小村寿太郎的笑容僵了一瞬，随即又舒展开：“提督说笑了，我等自然守规矩。只是听闻贵军新换了德制速射炮，我国海军省的军官们都想见识见识，不知可否安排一场操演？”
李和心头一紧。这才是正题——日本人不光想看炮，还想知道炮能打多快、多准。丁汝昌却端起茶杯，吹了吹浮沫：“操演嘛，海上风浪不定，到时候再说吧。”
送走小村寿太郎，周馥忍不住道：“大人，这日本人明摆着是来刺探情报的，咱们真要去？”
“为什么不去？”丁汝昌将日程册扔在桌上，眼中闪过一丝锐利，“他们想来看，咱们就敞开了让他们看——但要看什么，怎么看，得由咱们说了算。李和，”他转向李和，“你那个‘海眼’，该派上用场了。”
李和心中一动。“海眼”是北洋水师去年秘密组建的谍报小组，成员都是精通日语、熟悉西洋海军的军官和水兵，平日里伪装成其它身份，此刻正是派上用场的时机。“请大人吩咐。”
“你们混在登岸的官兵里，”丁汝昌走到海图前，用红笔圈出长崎造船厂和吴港海军基地，“重点看他们的船坞尺寸、新舰下水情况，还有港口里的煤堆——那能看出他们的舰船续航能力。记住，少说话，多记多画，晚上汇总到我这儿。”
“是！”李和立正敬礼，转身时瞥见丁汝昌正在修改访日名单，原本要去的几个嘴碎的老兵被划掉，换上了几位沉稳的炮术官。他忽然明白，这场访问，从一开始就是场没有硝烟的仗。
三日后，威海卫港挂满了彩旗。“定远”“镇远”为首的八艘主力舰列成横队，黄龙旗在桅杆顶端猎猎作响。丁汝昌站在“定远”舰桥，看着码头上送别的人群，忽然对身边的邓世昌道：“告诉弟兄们，到了日本，言行举止都代表着朝廷。酒可以喝，但不能醉；话可以说，但不能漏。谁要是坏了规矩，我丁汝昌第一个饶不了他。”
邓世昌刚要应声，却见“平远”舰的信号兵正在用旗语发信号。李和的旗语打得又快又准：“海眼入海！”
丁汝昌微微点头，对信号兵道：“回旗：顺风航行，旗语联络，每日三次点名。”
汽笛声划破长空，八艘舰船依次驶离港湾。李和站在“平远”舰尾，望着威海卫的轮廓渐渐缩小，忽然想起王师傅昨天偷偷塞给他的一把小巧的铜制量尺：“管带，这玩意儿能测炮管口径，日本人要是让看他们的炮，您就……”
他握紧量尺，指腹着冰凉的金属表面。海风吹起他的军帽，露出额头上一道浅浅的疤痕——那是去年操演时被弹片划伤的。这道疤提醒着他，大海从不是游乐场，每一次远行，都可能藏着生死较量。
远处的海平面上，一群海鸥跟着舰船飞行，翅膀在阳光下闪着银光。李和知道，再过几日，他们就要踏上东邻的土地，而这场以“友好”为名的航行，注定会在波涛之下，掀起无数看不见的暗涌。