光绪十六年，庚寅，初夏。
黄海北部的浪涛带着尚未褪尽的凉意，拍打着“平远”号的铁甲船身，发出沉闷的轰鸣。李和站在舰桥之上，海风卷起他的辫子，抽打着脸颊，带着咸腥的气息灌入鼻腔。他下意识地抬手按住头上的红缨管帽，指尖触到粗糙的布料时，心头又是一阵恍惚。
三天了。
整整三天，他都没能完全接受这个荒诞的现实——自己，一个二十一世纪的海军史发烧友，竟然穿越到了1890年，成为了清国福建水师“平远”号近海防御铁甲舰的管带，李和。
历史上的李和，广东人，早年毕业于福州船政学堂，后在北洋水师服役，甲午战争时曾任“平远”管带，在黄海海战中表现英勇，算是清末海军中少有的悍将。可此刻的李和，脑子里装的却是另一个灵魂的记忆——那些关于甲午惨败的历史影像、那些后世对清国海军积弊的分析、那些先进的海军战术理论，像潮水般在他脑海里翻腾。
“管带，操练时间到了。”
身后传来一个略带沙哑的声音，是大副周福成。李和转过身，看到这位留着络腮胡的汉子正立正站着，眼神里带着几分不易察觉的关切。这三天来，周福成显然察觉到了“管带”的异样——时而对着海图发呆，时而在甲板上踱步自语，甚至昨天还把“锅炉压力”说成了“蒸汽压强”，让一众水兵面面相觑。
李和定了定神，努力模仿着记忆中李和的语气：“知道了。传令各哨，按昨日拟定的章程，进行主炮试射。”
“是！”周福成抱拳应道，转身正要离去，却被李和叫住。
“等等，”李和望着甲板上正在忙碌的水兵，他们穿着浆洗得发白的号衣，动作虽还算整齐，却透着一股挥之不去的散漫，“让炮术长仔细检查炮栓和瞄准镜，告诉弟兄们，今日试射，弹着点若偏出靶船三丈之外，晚饭减半。”
周福成愣了一下。往日操练虽也严格，但管带从未如此较真，甚至用饭食来约束。他张了张嘴，想说“靶船距离己在射程极限，些许偏差难免”，可看到李和眼中从未有过的锐利目光，终究还是把话咽了回去，重重点头：“卑职遵命！”
李和望着周福成离去的背影，轻轻叹了口气。他太清楚了，这支看似庞大的清国海军，骨子里早己腐朽不堪。操练流于形式、军纪形同虚设、各舰派系林立、后勤贪污成风……这些问题，在五年后的甲午海战中，将以最惨烈的方式爆发出来。
而他脚下的“平远”号，更是个尴尬的存在。作为清国自行建造的第一艘近海防御铁甲舰，它排水量两千余吨，装备一门260毫米主炮，装甲最厚处达120毫米，在近海防御中还算得力。可在历史上，它被调拨给北洋水师后，始终被李鸿章等嫡系视为“杂牌”，得不到应有的重视，黄海海战中孤舰冲锋，最终虽击伤日舰“松岛”，自身也伤痕累累，战后更是在威海卫港内被俘，屈辱地加入了日本海军。
“绝不能让历史重演。”李和攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他来到这个时代，不是为了顺应历史，而是为了改变它。哪怕只有一艘“平远”，哪怕面对的是整个时代的沉疴痼疾，他也要试一试。
“轰隆——”
一声巨响打断了他的思绪。主炮试射开始了。浓烟从舰艏的主炮炮口喷涌而出，带着灼热的气浪席卷而来。李和举起望远镜，看向远处海面上的靶船——那是一艘报废的旧式木船，在波浪中微微晃动。
炮弹落在了靶船左侧约西丈远的地方，激起巨大的水花。
“妈的！”李和低骂一声，声音不大，却带着压抑的怒火。这就是清国海军的炮术水平？距离不过三千码，竟然偏出这么多！若是在实战中，这样的精度，只能给敌人挠痒痒。
他快步走下舰桥，来到主炮平台。炮术长正满头大汗地调整炮身，见管带过来，连忙跪下：“管带，是卑职无能……”
“起来！”李和厉声喝道，“跪着能让炮弹打中靶船吗？告诉我，为什么偏得这么多？”
炮术长哆哆嗦嗦地站起来：“回管带，炮身有些许松动，瞄准镜也……也有些模糊……”
“模糊？松动？”李和走到主炮旁，伸手抚摸着冰冷的炮身，指尖触到一处细微的锈迹，“这炮上个月才保养过，怎么会松动？瞄准镜模糊，为何不早报？”
炮术长脸色发白：“回……回管带，保养的备件是军械局发的，可能……可能不太合规格。瞄准镜……卑职想着，凑合用也……”
“凑合用？”李和猛地提高了声音，目光扫过周围的水兵，“你们都听着！这门炮，是我们‘平远’的獠牙！是保家卫国的利器！今日凑合用，他日真刀真枪地跟洋人干起来，谁来给我们凑命？！”
水兵们被他的气势震慑，纷纷低下头，不敢言语。李和深吸一口气，努力平复情绪——他知道，愤怒解决不了问题，这些积弊，不是一朝一夕能改变的。
“周福成，”他喊道，“传令下去，今日操练暂停。所有人，分成两队，一队由炮术长带领，拆检主炮，所有松动部件，一律更换，没有合适的备件，就用现有的材料打磨适配；另一队由你带领，清洗所有瞄准镜，用细布蘸着酒精擦，擦到能看清十里外的飞鸟为止！”
他顿了顿，目光如炬：“告诉弟兄们，从今日起，‘平远’号的规矩改了。我不管你们以前在哪个营、哪个舰，到了我李和手下，就得认一个理——练不死，就往死里练！因为总有一天，大海会告诉我们，今天流的汗，能换回来的，是明天的命！”
海风依旧呼啸，卷起李和的话语，在“平远”号的甲板上回荡。周福成望着管带坚毅的背影，忽然觉得，这艘沉寂己久的铁甲舰，似乎有什么东西，正在悄然改变。
而李和知道，这只是开始。他抬头望向远处的海平面，那里，隐约能看到威海卫的轮廓。五年后，那里将是北洋水师的坟墓。而现在，他要做的，就是让“平远”号，让这支腐朽的海军，在坟墓到来之前，发出最后的、也是最响亮的怒吼。
夕阳西下，将黄海染成一片血色。李和站在舰艏，看着水兵们笨拙却认真地拆检炮身，心里默默盘算着。他需要时间，需要让“平远”号尽快形成战斗力；他需要人脉，得想办法接触到北洋水师的核心层，至少，要让李鸿章知道“平远”的价值；他更需要打破那些无形的枷锁——衙门的拖沓、派系的倾轧、思想的僵化……
前路，注定布满荆棘。但李和握紧了腰间的佩刀，刀柄的温度透过掌心传来，带来一丝坚定。
龙旗依旧在桅杆上飘摇，只是这一次，在李和的眼中，它不再仅仅是腐朽与屈辱的象征。
它，或许还能代表着一丝希望。